– О чем это ты?

– Спи же! – он хлопнул дверью и ушел. Было ясно, что Генрих считал своего сына ничтожеством. И никакой любви не существовало – лишь долг…

***

Луиза по обыкновению начала причесываться перед зеркалом, но внезапно она замерла от ужаса – все ее личико было покрыто какими-то пятнами. Девочка знала, что у нее нет ни на что аллергии, да и вчера она почти ничего не ела. А если и есть, то вряд ли ее мама могла об этом знать и сказать Галине. Тогда что же это? Вдруг она чем-то больна?

– Галя, Галя, что это? – Луиза вбежала на кухню, где Галя уже читала газету. Ту, за которой вчера ходила Луиза.

– Что случилось? Не пугай меня, детка.

– У меня пятна на лице? Откуда они? Вчера их не было, я точно помню! …

– Дай-ка посмотрю, – старушка подозвала ребенка поближе и стала внимательно разглядывать ее лицо, кое-где даже немного пощупывая.

– Все ясно. Не переживай, – через минуту она огласила "диагноз", – Ты взрослеешь, Луиза.

– Ты о чем? – смутилась девочка.

– Это всего лишь прыщики. Гормоны.

– Что со мной будет?

– Ты становишься подростком, только и всего. Это абсолютно нормально. Естественно, как рождение и смерть.

– Не хочу умирать, – строго заявила Луиза.

– И не нужно, – рассмеялась Галя, – Будем завтракать?

– Давай. Я жуть как голодна, – согласилась девочка.

Казалось, Луиза готова съесть слона: за тарелкой каши последовали тосты, какао и мармелад на агаре, а потом и ложки цветочного варенья прямо из банки. Бедняжка не могла остановиться.

– Луиза, что с тобой? Ты не наелась?

– Я хочу еще! – воскликнула та. Одна банка варенья уже была опустошена.

– Погоди, остановись! Ты не больна? С тобой никогда такого не было – ты всегда кушала мало и избирательно. Все косточки выковыривала.

"Подростковый возраст. Ах, как давно это было" – добавила про себя Галя.

***

Мундир сидел отлично, но шлем немного давил. В целом, Нильс выглядел свежо и опрятно, и к тому же воинственно. Но было страшно. Неужели родители его не любят и хотят, чтобы он погиб в бою? "Нет, конечно, нет. Я ведь мужчина" – успокоил себя юноша. Пора было выходить из дома – за ним должны приехать из отряда и отвезти к месту сбора.

***

"Я никуда не пойду. Останусь дома. Мое лицо изуродовано" – бедная девочка совсем растерялась. Она знала, где живет Нильс, как знала и то, что между ними пробежала искра. Протянулась невидимая ниточка. Первая любовь, как в сказке. Одна часть ее души должна была во что бы то ни стало найти и увидеть Нильса, а вторая не хотела позора, если она кого-то встретит. Как же быть?

Нильс… но они толком и не знакомы. Разве так бывает? Просто взять и полюбить. Ей всего двенадцать, она ребенок – но сердце говорит иначе. Она волшебная девочка, а Нильс – обычный человек. Мальчишка. Совсем не Бабочка. Она будет летать, а что же он – стоять на земле и смотреть? Это несправедливо! "Может, мне не так уж и нужны эти крылья? – размышляла Луиза, –  Вот маме с папой я не нужна. Возьму и не приму это глупую магию! Схожу в Город и посмотрю на людей – им назло! Мама полюбила папу, простого папу – так почему нельзя и мне?"

Луиза решила не раскисать. Она быстренько оделась, заколола волосы сзади, завязала передник и пообещала Гале быть к обеду.

"Беги. Ищи любовь" – лишь улыбнулась старушка. Но на душе у нее было неспокойно – мало ли, что могут учудить эти юнцы из Города? На первый взгляд казалось, что кроме фермеров да бабочек в Лесах и Степях никого не было – но это не так. Были те, кто летал. Те, кто прятался. Те, кто жил под землей. А еще – Галя и Луиза. К слову, девочка часто спрашивала, нет ли по соседству других Бабочек; Галя отвечала отрицательно, и это была правда. Луиза действительно была одна – по крайней мере, если ее не надумает навестить мамочка.

Вновь она шла по тропинке. Той самой, что вела к границе. В какой-то степени ее можно было бы назвать Тропой Жизни – она вела Луизу вперед. Девочка дошла до коттеджа, где вчера смотрела на Нильса – но сегодня там никого не было. Окна не были задернуты, и Луиза смогла даже разглядеть какую-то мебель внутри. "Странно, сейчас же лето. А сегодня еще и суббота. Его нет. Может, я ошиблась домом?" – расстроилась девочка, но вдруг услышала бабочку – она опустилась ей на плечо.

– Беги отсюда! – пропищала бабочка, – Держись подальше от людей!

– Простите, а в чем дело?

– Вчера в наши Степи и Леса проникли подростки. Они…

– Кажется, я их видела. А потом заплакала.

– Бедное дитя! Вот видишь! – сочувственно ответила бабочка.

– Их было четверо, – сказала Луиза скорее самой себе.

– Да, и они проникли в Лес! Попали в чащу нашего Дерева. Я помогла их прогнать, но в добрую магию они пока что, вроде бы, не поверили.

– Они не умерли? – спросила девочка.

– Нет. Но они вернутся домой. Поднимут панику. На нас могут напасть.

– Кто? Люди? А на кого нападать?

– На лесных и степных существ, разумеется! Мы, бабочки, чтобы ты знала, принадлежим сразу двум мирам – и Лесам, и Степям.

– Я тоже. Я Бабочка. И я принадлежу и нашему, и человеческому миру.

– Будешь воевать?

– Что?! Нет, я не…

– Ты знаешь других людей – Бабочек, Луиза?

– Откуда вы меня знаете? …

– Так ведь ты живешь здесь целую вечность.

– Мне всего двенадцать, я не…

– Для тебя – да, а для нас, насекомых – это целая вечность.

– Понятно, но что же делать?

– Иди в Город и уничтожь его.

– Вы, должно быть, шутите?

– Вовсе нет.

– У меня есть идея получше, – сказала Луиза, – Почему бы просто не проследить за теми подростками?

– Ты младше их, девочка.

– И что такого? Младше – не значит глупее, верно?

– Они сами виноваты. Природа устала от этого. Устала от людей. Они не могут всегда оставаться безнаказанными.

– У них наверняка есть король. А кто есть у нас? – поинтересовалась девочка, хотя в политике разбиралась плохо.