– Ааааааа, спасите! – Рокси бешено забилась и замахала руками. Эдол же, напротив, пытался сохранять спокойствие, хотя, казалось бы, беды не миновать. Дерево было сильнее их.

Потом ребята услышали голоса. Как оказалось, они принадлежали подружкам Рокси – Иви и Тее. Девочки тоже ступили в Лес и попались в лапы Дерева. Ну, точнее, ветки. Казалось, ситуация безвыходная – кто сможет им помочь и объяснить этой деревяшке, кто тут главный? Кругом тьма и не единой живой души (по крайней мере, человеческой). "Отважная" четверка не смогла придумать ничего лучше, чем всем вместе начать кричать. Вопить. Немного ругаться – учителя или родители точно этого не узнают.

Конец был близок, но, как и положено, произошло чудо, подоспев как раз вовремя: на мгновение тьма озарилась яркой белой вспышкой, и дети смогли разглядеть нечто чудесное. Это были крылья бабочки. Крошечная бабочка, словно заступник, пролетела мимо ребят и приблизилась к дереву. Потом начала быстро-быстро, словно колибри, махать крылышками. От них стали исходить невидимые простому глазу волны (но дети же были в волшебном местечке!), как будто атакуя могучее дерево. Разумеется, с ним ничего страшного не случилось, но непутевые школьники были отпущены. Силуэт бабочки исчез так же внезапно, как и появился…

Рокси, Иви, Тее и Эдолу понадобилось около нескольких секунд, чтобы осознать, что на самом деле с ними случилось. Все были целы – живы и здоровы. Кто их спас? Никто не знал. Не могла же это быть обычная бабочка – насекомое с весом чуть более грамма? Тогда кто? Или что? В этом месте явно жили могущественные, недоступные и неподвластные человеку силы. Здесь обитало зло. А злу в этом мире не место. По крайней мере, в Городе. Нужно спасти его. Предупредить остальных. Позвать на помощь. Собрать армию и одолеть монстров. Если понадобится, сравнять все Леса и Степи с землей. Или еще ниже.

– Пойдем обратно? – первой заговорила, как и ожидалось, Рокси.

– Что это было? – спросил Эдол, почесывая затылок.

– Мы провалили миссию, олух! – прикрикнула на него Рокси. Как могла она, настоящая звезда, успешная всегда и во всем, облажаться? Не поймать ни одного страшного зверя? Ее любила, нет – просто обожала вся школа, а она струсила! Этого так оставить нельзя!

– Я помню старуху, – медленно, почти проговаривая по слогам, произнесла вдруг Иви.

– Чё? Бредятина. Мы были в лесу, – возразила Рокси.

– Вы ступили туда первыми, а мы с Теей еще некоторое время были здесь, – пояснила Иви, – да, Тея?

– Угу, – промямлила та. Как раньше, так и сейчас, сильно много слов из нее не вытянешь. "Да и кто они все такие – просто сборище неудачников!"

– Короче, слушайте, – заговорил Эдол, – Нам нет смысла оставаться здесь. Нужно идти домой – нет, лучше в полицию. Они придут и арестуют этих мерзких существ.

– Ага, и пускай получают по заслугам. Пинка им дать, и посильнее! – эта мысль показалась Рокси не такой уж и глупой.

– Валим отсюда, пока не стемнело, – Иви тоже потянуло в сторону дома, к чипсам на полке и зарядке для телефона.

– Ладно, пошли.

Четверка пустилась в обратный путь. Их путешествие оказалось почти бесполезным, но все же теперь у ребят появилась хоть какая-то цель – найти и убить злых монстров. Всяко лучше, чем зубрить экзаменационные билеты по алгебре и геометрии.

***

– Люди? Здесь? А кто они? – спросила обеспокоенная Галя у бабочки, которая только вернулась из Леса, – Конечно, если ты не имеешь в виду тех несчастных детей…

– Это были человеческие отроки. Четверо, – пропела бабочка.

– Я их видела. Судя по всему, в Лес попали все четверо.

– Да. Они опасны.

– Вы так думаете? Мне кажется, в них нет ни капли угрозы. Люди не приходили в наши края уже несколько веков. За исключением, конечно, простых фермеров. Но им до нас дела нет.

– Может начаться беда. На нас могут напасть.

– Кто? Дети? Они же, вроде, школьники?

– Есть и взрослые.

– Даже и не знаю. Я скажу Луизе.

– Луиза ребенок.

– Она станет Бабочкой! Одной на всю ближайшую округу.

– Это случится нескоро.

– Тогда простите меня, но что вы предлагаете? – казалось, Галя начала терять терпение. Она совершенно не хотела менять существующий уклад дел и вместо их с Луизой беспечной жизни сражаться с людьми. Мир изменился. Прошли года и столетия, и на смену рыцарям и королям пришли программисты с дизайнерами. Конечно, Галина была далека от современных городских реалий и вообще проблем бытия, но сейчас, и в самом деле, бдительность лишней не будет. Придется послать Луизу на маленькое задание.

***

Подойдя к дому, Галина обнаружила, что девочка сидит у порога, обхватив коленки руками. "Уж не плачет ли она? Не припомню, чтобы моя Луиза вообще когда-нибудь плакала".

– Все в порядке? – робко спросила старушка, погладив девочку по спине.

– Да, просто…, – замялась та, – Галя, это и есть любовь.

– Что? О чем ты говоришь, детка? – не поняла Галина. Луизе всего двенадцать, и время точно еще не пришло.

– Время пришло, – возразила Луиза в ответ на эти мысли, – Но крыльев нет. Это и не важно.

– Луиза, крылья не связаны с любовью. И с первой влюбленностью. Скажи мне, кто это?

– Кто?

– Кто он?

– Я сама не знаю, матушка. Наши глаза встретились лишь на несколько крошечных мгновений. Но теперь я другая.

– Ты встретила мальчика?

– Он Нильс. Его так зовут.

– И он тебе нужен?

– Сильно нужен.

– Вот как? Ну, сейчас я пока не смогу помочь. Но вот что ты сделаешь: ступай к границе и перейди через нее – попадешь в Город. Там много улиц – на любой из них найди магазин и купи газету. Принеси ее мне.

– Ты это… серьезно? – девочка не верила своим ушам, – Я пойду в Город? К людям? Это невероятно!

– Да. Вот, возьми пять монет – заплатишь за газету. Ну же, ступай.

– Я… конечно, уже бегу!

От былой печали не осталось и следа. Девочка накинула курточку в горошек (был уже вечер, и прохладный ветерок давал о себе знать) и со всех ног вновь  побежала по тропинке. Подумать только –  столько лет она мечтала попасть в Город. Там много-много людей: мужчин, женщин, школьников, стариков и младенцев. Луиза увидит новый, необъятный мир. К тому же, там живет Нильс.

***