Кайден сделал выпад, пытаясь достать первого орка мечом, но тот легко отмахнулся от его удара секирой. Звякнула сталь, и парень пошатнулся. Силы этим чудищам было не занимать. Тем временем вернулся Граг с ловчей сетью в руках.

Мари не знала, что ей делать. Оружия у неё не было, а если бы и было, то она всё равно не владела им в должной мере. Тогда, она схватила миску потяжелее и запустила в орков. Ударившись о могучую волосатую грудь стражника, миска отлетела в сторону. Узгул довольно ухмыльнулся.

– За девчонку надо просить больше! – проговорил он, – Как считаешь, Круст?

– Точно! – согласился с ним первый орк, – Давай, Граг, лови сначала её!

Мари зажмурилась и, что есть мочи, сжав кулаки, представила, как летящая в её сторону сеть вспыхивает и опадает чёрными угольками на пол. «Пожалуйста, пожалуйста, пусть это случится! Пусть их всех поразит пламя!» – твердила она про себя, сама не понимая, откуда взялась уверенность, что именно так и надо сейчас делать.

– Эй, что за дела?! – раздался орочий крик.

Мари открыла глаза и на миг оторопела. Ловчая сеть догорала на полу, а Граг рычал, как подраненный зверь, пытаясь сбить пляшущие на одежде язычки пламени. В воздухе запахло палёной шерстью, и Мари почувствовала накатившую волну слабости. Ноги подкосились, и она схватилась за спинку кресла, чтобы не упасть. Кайден смотрел на неё, расширенными от удивления глазами. «Осторожней! Сзади!» – хотела крикнуть Мари, но в глазах потемнело, и она начала терять сознание.

– Хватай магичку! – зарычал Круст.

Затем послышались звуки борьбы и ругань орков. Это было последнее, что услышала девушка, прежде чем окончательно провалиться в темноту.

Открыв глаза, Мари не сразу поняла, где находится. Она лежала на холодном земляном полу. Пахло сыростью и тленом. Вокруг царил полумрак, разгоняемый лишь тонкими лучиками серого света, тянущимися из дыр в потолке. Оттуда же, сверху, падали тяжёлые капли, громко разбиваясь о дно подставленных специально для них железных мисок и кружек.

Снаружи шёл дождь, отчаянно барабаня по крыше.

Мари попыталась встать, но к горлу подступила тошнота. Она снова легла на спину и прикрыла глаза. Память постепенно возвращалась, выстраивая цепочку недавних событий. Чужой мир, мальчик по имени Кайден, крепость орков, стремительная схватка и …Откуда взялся огонь? Голова раскалывалась от боли. Мари тихо застонала.

– Ты в порядке?

Кто-то заслонил собой свет, и девушка подняла тяжёлые веки. Кайден беспокойно глядел на неё сверху, прижимая к груди миску с водой. На его правой щеке красовалась свежая царапина, а на левой лиловым кровоподтёком темнел огромный синяк. Похоже, он так и не сдался без боя.

– Смочи лоб водой! Это быстро приведёт её в чувство! – проговорил незнакомый хриплый голос.

– Кто это? – тихо спросила Мари.

– Всё хорошо, он свой, – ответил Кайден и последовал совету невидимого собеседника. Стало чуть-чуть полегче.

– Давно мы тут?

Головная боль понемногу отпускала, но потолок продолжал бешено плясать перед глазами.

– Почти два дня.

– Ого!

Мари всё же собрала силы в кулак и приподнялась на локте. Их заперли в том самом сарае возле длинного дома орков. На полу валялись пучки мокрой истлевшей соломы и какие-то грязные тряпки. В углу была сложена поленница из огромных толстых брусьев. Возле поленницы, сложив на груди руки, сидел гном. Абсолютно не такой, каким их представляла Мари, вспоминая сказки, что в детстве рассказывала ей мама. Но она сразу же поняла, что это именно гном. Одет он был в кожаную безрукавку, поверх белой холщовой рубашки и плотные штаны, заправленные в сапоги, доходившие ему почти до колен. Длинные густые волосы цвета жареного каштана спускались ниже плеч, и плавно переходили в не менее густую и длинную бороду, заплетённую в две аккуратные косички. Гном смотрел на девочку глубоко посаженными карими глазами и молчал.

– Здравствуйте, – проговорила она.

Силы постепенно возвращались к Мари. Картинка перед глазами больше не скакала, как сумасшедшая и уже почти не тошнило.

– И вам не болеть, – отозвался со своего места гном, – Мое имя Груннфаст Скьёльд! Будем знакомы.

Он привстал и поклонился. Роста гном был невысокого и едва доставал Кайдену до плеча.

– Мари Бувен, – в тон ему ответила девочка.

– Знаю, – махнул рукой Груннфаст, – Парень уже всё выложил! И чем вы, спрашивается, думали, когда лезли в лапы орков? Эх, дети…

– Я не ребёнок! – вскинул голову Кайден, – И варлак, между прочим, был уже почти у нас в руках!

– Почти не считается, – покачал головой гном, – Радуйтесь, что вообще живы остались. Обычно орки не церемонятся с пленниками, а оставляют их на съедение горным троллям и дело с концом!

– Но тебя-то не оставили! – возразил ему Кайден.

На некоторое время воцарилось молчание, затем Груннфаст тихо проговорил:

– Со мной другое дело. Я не простой пленник. Я прихожусь родным сыном Торгриму, королю Рогнара. Младшим сыном. За мою голову можно получить хороший выкуп.

Он встал и прошёлся, разминая спину.

– И если за вас никто не предложит кругленькую сумму, то я вам не завидую, – продолжал он, откровенно веселясь, глядя на разинутые рты детей, – Хотя нет, девчонка знает магию. Её могут попробовать продать той ведьме, что всем тут заправляет, или шаманам. А те уж найдут способ выкачать из неё все магические соки!

– Не знаю я никакой магии… – начала Мари, но её замечание явно пропустили мимо ушей.

– Всё, хватит! – не выдержал Кайден, – Мы уже поняли, что если не сумеем выбраться отсюда, то нам конец. Лучше вместо того, чтобы запугивать, предложил бы что-нибудь дельное!

– А, что тут предложить-то? – насупился гном, – Знал бы как, давно бы сам сбежал! Сижу тут уже почитай неделю! Вон, пускай магичка наколдует чуму на весь гарнизон!

– Да с чего вы взяли, что я умею колдовать? – воскликнула Мари, – Несколько дней назад я и представить себе не могла, что вообще существуют гномы, орки и драконы!

– Драконов уже нету, – вставил Груннфаст, – Бабушкины сказки!

– А про то умеешь ты колдовать или нет, ты Грага спроси, – добавил Кайден, – Он до самой старости будет ожоги от твоего заклинания зализывать!

– Но я, правда, не знаю, как у меня это вышло!

Мари поняла, что их не переубедить и замолчала.

– Похоже, сила-то в тебе есть, и не дюжая, а вот справиться ты с ней, как следует, не можешь, – спустя некоторое время проговорил гном, – К чародею опытному тебе надо. Он покажет, как управлять магической энергией, обучит заклинаниям и прочим волшебным премудростям.

Их разговор прервал скрип ключа в ржавом замке. Дверь распахнулась, и в сарай вошёл орк с котелком и корзиной. Ни слова не говоря, он поставил всё на пол и так же молча вышел, заперев за собой дверь.

– А вот и обед! – воскликнул Груннфаст, потирая руки.

В котелке плескался мутный бульон, в котором угадывались очертания одинокой косточки с остатками мяса на ней, а в корзине лежали три ломтя чёрствого хлеба и три деревянные ложки.

– Не густо, – Мари склонилась над странным супом и принюхалась, – Это хоть есть-то можно?

– Можно, можно! – гном придвинулся ближе, хватаясь за ложку, – Налетай, другой еды всё равно не дождётесь!

На вкус похлёбка оказалась довольно сносной. В ней даже присутствовал едва уловимый привкус каких-то пряностей. Что не доели орки пошло на обед пленникам. С голоду не помрут и ладно, всё равно скоро на продажу пойдут.

Когда в котелке показалось дно, Груннфаст облизал ложку и с довольной улыбкой облокотился к стене.

– Ну вот, так-то лучше! – он похлопал себя по животу, – Сытый гном – добрый гном!

Снаружи послышались возбужденные голоса орков. Они снова о чём-то громко спорили, перебивая друг друга.

– О, похоже, у них пирушка намечается, – Скьёльд прислушался, – Не могут решить, кому в погреб идти за элем.