Круст подошёл к варлаку и вытянул над ним обе лапы, словно пытался обогреть их над жарким пламенем костра. Он живо представил себе высокие башни чёрного замка, застывшего на неприступном утёсе, об который разбивались пенные гребни огромных волн. Сквозь пространство протянулась тонкая ниточка, незримо соединившая орочью крепость с твердыней королевы Ригхан. Магическая сфера ожила, сбрасывая с себя оковы сна. По её поверхности побежали белые сполохи, похожие на рваные хлопья утренних туманов. Закручиваясь по спирали, они притягивали взгляд, завораживали. Наконец, в центре воронки появилось лицо женщины с длинными белыми, как вечные снега северной тундры, волосами. Её цепкий, серый, будто холодная гладь лесных озёр взгляд, скользнул по Крусту, затем прошёлся по залу вдоль измазанных копотью и жирными разводами стен, и наконец, снова вернулся к орку.
– Чего тебе? – надменно спросила женщина.
Крусту показалось, что при звуке её голоса в помещении стало прохладней, а пламя факелов заплясало быстрее, словно через открытые ставни в комнату ворвался порыв хлёсткого осеннего ветра.
– Простите, госпожа! – начал, запинаясь, орк, – Простите, что беспокою вас лично. Но тут такое дело… думаю, вы должны узнать это первой!
– Продолжай! – в глазах женщины промелькнула тень заинтересованности.
– Сегодня мы поймали двух пленников. Мальчишка, возможно лазутчик, и с ним девчонка в странной одежде, похоже нездешняя.
Круст переминался с ноги на ногу, не отрывая взгляд от ледяных глаз ведьмы. И куда, спрашивается, делась вся его недавняя уверенность? Ведёт себя, как трусливый гоблин! Но он ничего не мог с собой поделать, словно от этой женщины исходила некая аура, окутывающая собеседника ядовитыми парами дикого страха и полного отчаяния. Правильно любил говаривать его отец. Держись от чародея подальше, тогда и проживёшь подольше.
– И что, из-за этого нужно было беспокоить меня в столь поздний час? – каждое слово, произнесённое Ригхан, звенело стальными нотками раздражения.
– Нет-нет, конечно же, простите, госпожа, – рассыпался в извинениях Круст, – Я бы не стал беспокоить вас по пустякам, но девчонка знает магию. Она прямо-таки изжарила Грага, и, при том не использовала никаких амулетов или посохов! Одним взглядом!
– Ты уверен? – ведьма прищурилась, испытующе глядя на орка.
– Да, госпожа, никаких магических побрякушек на ней не нашли, кроме какой-то дешёвой побрякушке на шнурке. Побрякушку осмотрел шаман наш, и ничего не почуял! А он своё дело знает! И выглядит она странно. Не так, как люди из Аустерона. Что-то в ней не так, а что не пойму! А вы сами приказывали отлавливать и оставлять в живых всех ворожей и колдунов, ну вот и…
– Ладно, – кивнула Ригхан, – Хорошо, что обратился сразу ко мне. Надеюсь, тебе хватило ума не сообщать об этом своему вождю? Гурх Орман не должен ничего знать о твоих пленниках! Пока не должен. Завтра же отправь их караваном в мой замок. Хочу допросить их лично! Что-нибудь ещё?
– Да, ну как бы, это, – промямлил орк, – Мои парни рисковали, Граг тот, вообще пострадал…
– Я поняла! Ты получишь двести золотых монет! По сотне за каждого.
– Благодарю, госпожа! – Круст поклонился почти до самого пола, – Вы очень великодушны!
Едва сфера погасла, продолжая лишь слабо мерцать голубым светом, орк сплюнул и выругался. Двести золотых! Могла бы заплатить и больше! Круст нутром чуял, что девчонка непростая. Ладно, это лучше, чем ничего, да и деньги не маленькие. К тому же у него есть в запасе гном. Сын Торгрима! В этих словах Крусту слышалось приятное позвякивание монет и шуршание самоцветов, игриво переливающихся на солнце. Он сгрёб со стола жбан с пивом, в котором ещё что-то плескалось, и вышел во двор, откуда уже аппетитно потягивало жареным поросенком.
Глава 5«Улыбка судьбы»
Посреди ночи Мари неожиданно проснулась. Она села и принялась интенсивно тереть глаза, выгоняя из них остатки сладкого сна. Пол был исчерчен серебристыми лучами луны, а снаружи доносилась ну стихающая ни на минуту песня сверчков. Рядом тихо посапывал Кайден, чуть дальше, в углу, храпел Груннфаст, заливаясь так, что его борода дрожала при каждом вдохе, словно осенний лист на ветру.
Мари прислушалась. Возле двери, снаружи, кто-то ворчал и звенел связкой ключей. Перебирая ключи в руках, этот кто-то, тщетно пытался найти тот самый, единственный нужный.
Девушка ощутила лёгкий укол страха. Кому, и, что понадобилось глухой ночью в сарае с пленниками. Она толкнула Кайдена.
– Слышишь?
– Что? – мальчик сонно заморгал, недовольно глядя на Мари.
Наконец ночной посетитель нашёл нужный ключ и с трудом вставил его в замок. Скрипнула дверь, пронзая ночь жалобным стоном давно не мазанных петель, и на пороге возникла огромная фигура орка. Луна светила ему прямо в спину, окутывая саваном бледного света, отчего он казался мутной чёрной кляксой на чистом листе пергамента.
От пронзительного скрипа проснулся даже гном. Он тряхнул головой, сбрасывая с себя путы сна, и взглянул на призрачную фигуру, будто в нерешительности застывшую в дверном проеме. Моментально оценив ситуацию, Груннфаст нащупал рядом с собой увесистое полено и схватил его двумя руками наподобие дубины.
– Кто бы ты ни был, – проговорил он, – Без боя я не сдамся!
– Угомонись, гном! – проворчал орк, входя в сарай, – Без тебя тошно. Костёр погас, а эти лоботрясы уже все вдрабадан пьяные!
Тяжелой походкой, переваливаясь с ноги на ногу, он проследовал к поленнице. Кряхтя и ругаясь на чём свет стоит, орк нагнулся и принялся набирать в охапку обрубки сосновых бревен потолще и посмолистее. На поясе у него в лунном свете блеснул кривой кинжал с чёрной резной рукоятью в виде, свернувшейся кольцами змеи. Груннфаст обменялся многозначительным взглядом с Кайденом и коротко кивнул. Затем, размахнувшись поленом, которое продолжал сжимать в руках, гном нанёс сокрушительный удар орку по голове.
– У-у-ух!.. – только и смог выдохнуть тот, и начал медленно заваливаться на бок, широко расставив в стороны лапы.
В ту же минуту парень вскочил со своего места, выхватил у орка кинжал и вонзил ему в спину. Бедолага тихо вскрикнул и тяжело рухнул на пол, увлекая за собой добрую половину поленницы. В воздухе заплясало облачко пыли, мягко оседая на мохнатое зелёное тело.
– Вставай! – Кайден потянул Мари за руку, – Вот он наш шанс! Улыбка судьбы! Надо уходить, пока остальные стражники ничего не заподозрили.
Мари не нужно было уговаривать дважды. В мгновение ока девушка была на ногах. Кайден вытер орочий кинжал и сунул его за пояс. После этого, осторожно выглянул во двор. Посреди двора, медленно догорал костёр, возле которого громко храпело трое часовых. Справа, шагах в десяти от сарая, тянулась стена, упираясь клыками зубцов в ночное небо. Там же зияла та самая дыра, через которую они с Мари проникли в крепость. Всё складывалось, как нельзя лучше. На подмостках стены никого не было видно, лишь на башне маячили тёмные фигуры, и трепетало пламя сторожевого костра на ветру.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
