– Ты чего носишься, малявка? Двери нельзя открывать, пока тетя не разрешит. Не знала?

Я сглатываю, увидев лицо говорившего, но уже не пытаюсь убежать. Все равно от этого не будет толку. Даже будь напротив меня Всадник без головы, который бы говорил с помощью пупка, я бы все равно ничего не смогла сделать. Через стены я ходить не научилась.

Ну, зато мелкие клыки и пятнистая кожа моего собеседника позволила убедиться в том, о чем и так уже догадывалась, но не хотела верить.

Я в другом мире.

А кто вообще поверит в подобное?

Бред сумасшедшего фантаста. В реальной жизни путешествия между мирами невозможно. Так же как невозможно существование высших сил и сверхъестественных существ. На небе не живет большой дядька, который следит за нами, а под кроватью нет Бабайки. Все просто. Мир прост и ясен, как пять рублей.

Только вот это не мой мир, а чужой. И тут есть монстры и, наверное, даже Бабайка под кроватью и в шкафу обитает. А если посмотреть на небо, то можно увидеть, как бородатый мужчина подмигивает. Почему нет? Есть бугай похож на дальнего родственника кабана, то почему не быть и Богу? Или богам. Интересно, какой у них тут пантеон?

– Эй, малявка, – зовет меня охранник. – Ты чего такая странная? – его голос звучит обеспокоенно. Он делает шаг вперед. – Ты это… сделай вдох, а то посинеешь сейчас. Дыши, малявка!

Я делаю вдох. И правда задержала дыхание. Неудивительно. Не каждый день попадаешь в другой мир. И ведь непонятно, что делать и как дальше жить.

– Ауч! – вскрикиваю.

– Ты зачем себя ущипнула? – потирает здоровяк затылок. – Ты нормально себя чувствуешь, малявка?

– Хватит так меня называть, – потирая больное место на руке. – Меня зовут Тома. Не так уж и сложно.

– И правда несложно, – кивает он лобастой головой. – А еще смешно. Смешное у тебя имя ма… Тома.

– А тебя как зовут? – выдыхаю не от облегчения, а от безнадеги.

– Рыкыжит, – улыбается охранник мясистыми губами.

– Рыкы… И это у меня, по-твоему, смешное имя?

– Мое имя не смешное, – хмурится он. – Мне дал его вождь племени. Оно священное. Так звали одного из старых воинов, который погиб, защищая мой народ.

Заметно, что охранник взбудоражился, поэтому стараюсь спешно успокоить его.

– Хорошее имя, – киваю. – Но только сложное.

– Так и есть, – он снова улыбается. – Но ты можешь называть меня Рык, малявка. Я не обижусь.

– Спасибо, – хмыкаю. – И что, не выпустишь меня?

– Неа, тетя не разрешает открывать дверь раньше вечера. Это правило, – пожимает он широкими плечами. – Да и нечего тебе делать на улице. Тем более в таком виде. Это опасно.

Его взгляд скользит по моей фигуре. Я понимаю, что стою перед ним в коротком халате. Хорошо, хоть не прозрачном.

– Дурная девка! – слышен голос с лестницы. – Куда побежала, шельма? Выдрать бы тебя за подобное!

Разворачиваюсь и смотрю, как Зара спешно преодолевает ступеньки. Выглядит она рассерженной.

– Тетя, она хотела сбежать, – Рык спешит отчитаться. – Но я ее не пустил. Как ты и говорила.

Бросаю взгляд на охранника.

– Ябеда, – не сдерживаюсь и показываю ему язык.

– Молодец, – хвалит его Зара. – А ты чего удумала? Куда бежала? Если хочешь неприятностей, так сказала бы мне, я бы сама тебя выставила за дверь. Правда, без своих вещей ты вряд ли успела бы далеко уйти.

Представляю, как стою голой на улице, и меня передергивает от этой мысли. Судя по разговорам старухи и Рыка, улицы далеко не безопасны. Но солнце, освещающее золотистые стены, такое теплое и приветливое.

– Простите, – опускаю голову. – Я просто испугалась.

– Испугалась она, – ворчит Зара. – Я же сказала, нечего тебе тут бояться. Это мои владения, здесь никто не посмеет тебя тронуть. Бывают тут личности разные, но за безопасность свою можешь не переживать.

Страшно подумать, что будет, если старуха серьезно разозлится на меня. Лучше до этого не доводить. Надо разобраться со всем, что происходит, понять, как действовать дальше. Провести разведку, как говорится, а потом уже решать что-то. А дергаться по пустякам и правда плохой выбор. Этот мир сейчас враждебен для меня, каким бы необычным и притягательным ни казался.

– Чего нос повесила? – Зара дергает меня за руку. – Опять глупость какую надумала? Вы, молодые, только и умеете что обдумывать всякую дурость. Никто не желает слушать советов старших. Старики не всегда бывают умны, но у нас есть опыт, с которым следует считаться.

И не поспоришь. В данный момент мне следует рассчитывать на гостеприимство старухи и на ее опыт. Если обыграть все правильно, то в конце концов я получу куда больше выгоды, чем от самостоятельных шагов. Ощущаю себя ребенком, который только начинает познавать мир.

– Не стой столбом! – рявкает старуха. – Шевелись! У нас много дел, а я и так вожусь с тобой больше необходимого, – она обходит меня стороной. – Рык, прикажи Чину готовить зал, скоро открываемся.

– А это… – мямлит охранник. – Он же того…

– Чего того?

Разворачиваюсь и смотрю, как старуха медленно приближается к охраннику, который пятится к двери. Забавное зрелище. Мелкая, хрупкая Зара пугает своим видом огромного и с виду опасного мужчину.

– Ну, того, – продолжает мямлить охранник. – Ушел он. Точно ушел! На базар, сказал, пойдет. Продуктов купить надо. Список целый у него был. Сказал, что вы распорядились.

– Я? – прищуривается Зара. – И когда же я подобное говорила? Я к тебе подошла и сказала об этом?

– Нет, но…

– Сколько раз я предупреждала, – шипит старуха, как змея. – Никаких выходов в город без моего разрешения. Ты забыл?

– Нет, но…

– Или, может, забыл, что твоего дружка все еще ищут? Я больше не стану его спасать от стражи. И если с ним что-то случится, то ты будешь тому виной, ибо не слушаешь моих указаний.

– Я слушаю, тетя, – звучит голос Рыка плаксиво. – Правда слушаю. Я…

Рык сглатывает, бросает на меня беспокойный и умоляющий взгляд. Я почти слышу, как он просит о помощи, и вижу протянутую руку. Кем бы ни была Зара, она совершенно точно может довести до сердечного приступа даже такого, как Рык. Забавное зрелище, но мне жаль охранника. Он почти трясется, того и гляди заплачет. Я не раз видела подобное раньше.

– Что тут происходит?

Молодая официантка с блестящими глазами смотрит на меня, стоя перед шеф-поваром.

– Ничего, – отмахивается мужчина. – Просто у этой дуры не только руки из задницы растут, но и мозг. Я предупреждал, чтобы сверялись со стоп-листом. Но нет, она снова заказала то, что стоит на стопе.

– Но я…

– Заткнись! – рявкает шеф.

Официантка вздрагивает.

– Ступай, – мягко киваю девушке. – Передохни немного.

Ей не надо предлагать дважды.

– И чего ты ее отпустила? – Теперь весь гнев шефа направлен на меня. – Ее вышвырнуть надо. Наберут тупоголовых, а мне мучайся.

– Выдыхайте, шеф, – улыбаюсь мужчине. – Мне сообщили, что продукты уже везут. Попросим гостей немного подождать и предложим им закуски. Все будет хорошо.

В подобных ситуациях главное – вовремя увести виновного из-под огня и сгладить ситуацию.

– Извините, – вмешиваюсь в разговор и тут же удостаиваюсь неприязненного взгляда старухи. – Извините, – самой приходится сглотнуть. – Но вы, кажется, хотели отвести меня обратно в комнату. Я, конечно, могу и сама найти, но, если честно, уже не помню, какая дверь мне нужна, – улыбаюсь Заре. – Вы мне поможете?

Видно, что старуха хочет жестко высказаться, но в последний момент отмахивается.

– Пошли, а не то и правда потеряешься, – на миг она снова смотрит на охранника. – А ты передай Чину, что его ждет серьезный разговор. – Рык немедленно кивает. – Идем, – Зара манит меня за собой. – Вы меня все с ума сведете.

– Иду.

Смотрю на охранника, и тот благодарно улыбается. Показываю ему два больших пальца, поднятых вверх. Может, это место на самом деле не такое уж и жуткое.