– Да.

– Нет.

– Да.

– Нет.

– Ты собираешься спорить?

– Ни в коем разе.

– Тогда делай, что говорю.

– Нет.

Старуха Заралла, или просто Зара, смотрит на меня тяжелым взглядом, держа в худосочных, но сильных руках цветастый комплект одеяния, которое обычно носят местные женщины. Зара уже давно мечтают завернуть меня в эти цветастые одежды, но я пока держусь.

– Ты девушка и должна выглядеть соответствующе, – топает старуха ногой.

– Кому должна? – наклоняюсь к ней. – Единственное, что я должна, это разобраться с разрухой, которую ты устроила в этом месте. И ты сама дала мне на это добро.

– Упрямая девчонка, – усмехается Зара. – Я прекрасно помню обо всем, но то, что ты продолжаешь ходить в одном и том же… Как мне в глаза соседям смотреть?

– В глаза? Так ты же им едва до груди достаешь.

Говорю это, и в меня летит стопка одежды, от которой легко уворачиваюсь и со смехом уношусь из комнаты.

– Дрянная девчонка! – кричит Зара без какой-либо ненависти в голосе. – Вот вернешься, я тебе уши надеру!

– Занимай очередь!

У меня сегодня много дел. Надо закупить продукты для кухни, проверить несколько новых рецептов, начать разбирать оставшиеся комнаты в доме и, конечно же, заказать мебель. Столы и стулья в трактире такие, что без страха на них не сядешь. А учитывая контингент, который к нам ходит, удивительно, как еще не развалились.

Прежде чем отправиться к мастеру по дереву, я захожу на базар и почти сразу же теряю мысль, которая привела меня сюда. Запахи пряных и острых специй ударяют в нос. В их ансамбль едва заметно проникает сладкий аромат свежих фруктов, от которого во рту собирается слюна. Глаза разбегаются от вида плодов невероятных форм и размеров.

Жара только усиливает запахи. От такого пекла я обычно прячусь дома или на работе, где есть кондиционер, но сейчас чувствую себя прекрасно. Прохладный ветерок освежает, проникая под хитари – длинное льняное платье с двумя разрезами до бедер, которое носят с легкими шароварами.

– Ходишь, как мальчишка, – плюется Зара, когда видит меня в полюбившейся одежде.

– Зато я могу прыгать по крышам и не бояться, что кто-то станет подсматривать под юбку.

– Какие еще прыжки по крышам?! – округляются ее глаза. – Ты хочешь меня в могилу свести?

Но хитари правда удобное. Оно не сковывает движения, как одежды, предложенные Зарой, и можно не бояться привлечь чье-то внимание, расхаживая как разноцветный попугай. Хитари чаще всего нейтральных цветов, и в этот раз на мне бежевый комплект.

Проходя мимо лотков с продуктами, я мысленно составляю список того, что надо купить. Все, что необходимо, уже записано, но в порыве вдохновения всегда может приспичить что-то еще.

– Тамар-ра!

Знакомый рычащий голос заставляет меня изменить направление. Мастер по дереву находится прямо за базаром, но он может подождать. Традиции в этих местах очень чтят, и их нельзя нарушать.

– Добрый день, Олли, – улыбаюсь мужчине за прилавком. – Хорошая сегодня погода.

– Чтоб это солнце уже превратилось в кусок льда, – ворчит горхад.

Одна из его четырех рук поднимается вверх и платком вытирает блестящий от пота лоб. Олли – горхад. Массивное создание с четырьмя руками, и толстой кожей. Зара говорит, что горходы очень сильны, и что с ними стоит держать ухо востро. Но Олли очень милый, даже несмотря на устрашающий вид. И к тому же он единственный варит потрясающий вкусный кофе.

– Ты постоянно желаешь одного и то же, – не забываю поддеть его. – И все равно остаешься на месте. Почему бы тебе не перебраться в другое место? Туда, где не так жарко?

– Потому что добраться до Рашийских островов может быть смерти подобно, и потому что… – Олли на мгновение замолкает. – Что ты будешь делать без моих потрясающих умений и бодрящего напитка?

– Тоже, верно.

Оли начинает готовить мою порцию кофе, уже зная, что и как нужно сделать, чтобы я осталась довольна. Параллельно он не забывает рассказывать о своих соседях, которые вновь шумели всю ночь.

– Когда-нибудь я не выдержу и зайду к ним в гости, – пыхтит горхад. – И тогда посмотрим, как они запоют.

– Уверена, их голоса станут высокими и пронзительными, если ты появишься на пороге.

Олли улыбается, показывая желтоватые зубы идеально-квадратной формы.

– Я тоже так думаю, – он протягивает мне кофе. – Хорошего дня, Томалла.

– И тебе, Олли. Увидимся завтра.

– Буду ждать.

Отхожу от прилавка и делаю глоток идеально сваренного напитка. Кто бы мог подумать, что все будет именно так? Еще два месяца назад я покупала кофе у молодого парня с тоннелями в ушах, а сегодня у четырехрукого существа, которого вообще не должно быть в моей Вселенной.

Поистине, жизнь – удивительная штука.

Двумя месяцами ранее

– …И вообще, подобное неприемлемо! Я посетитель и всегда прав! Вы должны удовлетворить мои требования, а иначе…

– А иначе что? – смотрю на брызгающего слюной мужчину. – Что вы сделаете?

В моем голосе нет ни капли тепла, а взглядом можно убить. Но быть милой и корректной мне надоело еще полчаса назад, когда этот человек только начал свои разбирательства. Видите ли, в его блюде слишком много специй. И плевать, что все граммовки указаны в меню. Да – специй тоже.

Смотрю, как мужик начинает краснеть и раздувать щеки еще сильнее. Того и гляди лопнет от натуги. Очень жаль, если его ошметки полетят на его умирающую со стыда даму.

– Требую позвать сюда директора! Нет, владельца! Того, кто управляет этой богадельной! Сейчас же! Сию минуту! Немедленно.

Обожаю такие моменты. Наверное, не меньше, чем готовить. Видеть, как рушатся все планы таких вот истеричек, которые уже решили, что выиграли. Но нет, в этом заведение может быть только один победитель.

Повернувшись, разок вокруг своей оси, я снова смотрю на мужчину уже с улыбкой на губах.

– Добрый день, меня зовут Тамара Валерьевна, я владелец ресторана. Чем могу быть вам полезна?

У мужика глаз начинает дергаться. Немного даже жалко этого несчастного, обделенного вниманием. Но хаять свой ресторан, пугать персонал и портить день другим посетителям я не дам. Не для того я стала работать на себя, чтобы какой-то человек снова начал мне указывать.

– Вы… Вы… Вы…

Мужик вскакивает на ноги от переизбытка чувств и тут же плавно начинает съезжать на пол, ухватившись за спинку стула. Его дама даже не думает подскочить и броситься на помощь. Как бы долго они ни были знакомы, уверена, это их последний ужин.

– Костя… – Официант, стоящий неподалеку, тут же подскакивает и помогает удержать мужчину от падения. – Усади его на стул и принеси холодной воды, – инструктирую парня. – Лея, – смотрю на администратора, – вызови скорую.

– Сейчас, Тамара Валерьевна, – девушка немедленно стартует с места, готовая выполнить задание.

– У вашего спутника есть какие-то хронические болезни? – обращаюсь к женщине за столом. – Может, у него диабет?

– Не знаю, – фыркает она и поднимается со стула. – Я эту свинью только сегодня встретила. И больше, надеюсь, никогда не повстречаю.

Дама уходит, а я смотрю на мужчину, который пусть и слаб, но все еще в сознании. Его глаза полны сердечной боли и разочарования. Жалко, конечно, но он сам довел ситуацию до подобного. Не стоит метать бисер перед теми, кто этого не оценит и выезжать за счет унижения других. Ни к чему хорошему это не приводит.

– Может, у вас с собой есть какие-то лекарства? – заглядываю мужчине в глаза.

– В кармане, – шепчет он. – В правом кармане, – добавляет на выдохе.

Там и правда оказывается плоская упаковка. Моя бабушка принимала такие таблетки, пока была еще жива. Помогали при повышенном давлении. Мама тоже такие принимала, пока не переехала в страну с другим климатом.