– По тебе много чего видно… – не удается мне сдержаться.

Последние слова я все же умудряюсь проглотить и не закончить предложение. По старухе видно, что она не совсем нормальная, и ее глаза с вертикальным зрачком тут совершенно ни при чем. Ну не может адекватный начальник делать такие предложения новому сотруднику!

– Я не собираюсь приступать к работе прямо сейчас, – отступаю на шаг. – Это идиотизм. Только появилась и сразу за работу – так дела не делаются. Для начала мне нужно…

– Что?

Много чего. За один раз все не объяснить.

В первую очередь, мне бы понять, как я оказалась в другом мире. Но с этим мне, ясно-понятно, не поможет старуха, которая держит сомнительный трактир в районе, где обитают подозрительные личности. Значит, надо искать того, кто сможет объяснить мое появление здесь. А где такого осведомленного искать?

Во-вторых… Да нет никакого второго пункта, если первый остается не выполненным. Выходит, надо бежать и искать того, кто мне поможет. Но в какую сторону бежать? На улицу без человека, знающего местность, лучше не соваться. Одной вообще лучше никуда не ходить.

Может, ангажировать Рыка? А почему нет? Он вот какой огромный, и наверняка сил ему не занимать. Но он кажется дико преданным Заре, да и не выглядит отягощенным умом.

Чин? Тоже вариант. Хитрый, ловкий и может оставаться незаметным. Я же его долго не замечала, пока он сам о себе не дал знать. Уверена, он изучил город вдоль и поперек. А пока гуляешь, можно многое увидеть и услышать. Отличный вариант, тем более у нас получилось наладить контакт. Но… Он, как и Рык, предан Заре. Неизвестно, как старуха ему помогла, но парень явно слушается ее. И обо всем рассказывает.

– Чего замолчала?

Вздрагиваю от толчка в живот. Опускаю голову и вижу раздражение в ярках глазах Зары.

А почему бы не довериться старухе? Ей всяко известно больше, чем Чину, да еще и жизненного опыта завались. Сколько ей? Лет триста? Совсем не удивлюсь, учитывая, что тут люди с головами рептилий ходят. Ребята с одного небезызвестного телеканала о всяких заговорах пришли бы в восторг, увидев этих существ.

– Ладно, – протягиваю руку. – Я согласна поработать на тебя.

– Так ты уже согласилась, – усмехается старуха.

– Ну да, – неловко улыбаюсь. – Но я не соглашалась приступить к работе сразу, а сейчас согласна.

– И с чего вдруг?

– Просто так, – отмахиваюсь, стараясь, чтобы голос не звучал фальшиво. – Что тянуть кота за хвост?

– Чего?

– Говорю, что время – деньги. Да и ты сама сказала, что мне больше некуда идти.

– Хоть у кого-то есть голова на плечах, – Зара от души хлопает меня меж лопаток, когда проходит мимо. – Давай, не медли. Составь список всего, что нужно, а потом отправимся с Чином на базар за продуктами.

– Эй?! – парень появляется из-за барной стойки. – А почему опять я? Я уже там сегодня был.

– А вот, потому что тебя никто не просил туда ходить. Пойдешь еще раз, – тон старухи не терпит возражений. – Не зли меня. Ты и так сегодня достаточно выпил моей крови.

Зара сказала верно – у меня нет выбора. Либо работать на нее, либо валить на все четыре стороны и молиться за собственную жизнь. Последнее я от себя уже придумала, старуха была на удивление корректна в высказываниях. Но я же не дура.

Нужно набраться терпения и не рубить сгоряча. Я уже один раз поплатилась за свою несдержанность разбитым сердцем. А в этот раз все может закончиться разбитой головой.

План, родившийся за пару минут, прост и не требует невозможных шагов. Поработать в трактире, освоиться на местности, пообщаться поближе с уже знакомыми людьми и найти новых. Заработать кредит доверия у старухи и уже после этого подходить к ней с вопросами. Может, если Зара будет довольна мной, то не придется никуда идти, и она сама все разрулит. Главное – помочь ей с работой в трактире и показать себя незаменимым работником.

– Готова?

Чин хлопает меня ладонью по плечу, отчего я чуть не улетаю вперед, но он вовремя успевает остановиться меня.

– Прости, – извиняется парень. – Я не думал, что ты плаваешь где-то, – улыбается он. – Будь на моем месте Рык, ты бы уже была впечатана в стену.

– Неправда, – тянет охранник обиженно. – Я так не делаю.

– Не делает он, – ухмыляется Чин. – А кто в прошлый раз смывал со стены ошметки мелкого гремлина?

– И ничего не ошметки, – дуется Рык. – Так немного крови и, может быть, зубов. Но он сам виноват. Сказал, что тетина похлебка отвратительна. Кто угодно пожелал бы за нее вступиться.

– Ну да, ну да, – парень тянет меня в сторону и шепчет. – Рык правда думает, что тетя готовит сносно. Вот только еду тут заказывают так же редко, как и моют полы.

– И чем же вы тогда заманиваете посетителей?

– Выпивкой в основном, – Чин указывает на ряд пыльных бутылок разных форм и размеров. – Видишь, какое разнообразие?

– Вижу, – киваю.

– Так вот, – он подводит меня к барной стойке. – Еще ни разу мы ничего не разливали из этих бутылок.

– А откуда тогда выпивка?

Чин улыбается и заводит меня за стойку.

– Вон, – указывает он на высокий глинный сосуд в углу. – Это и есть наш главный напиток, ради которого тут собираются толпы посетителей, готовых отдать последние кровные.

Видно, что парень забавляется. Не знаю почему, но мне совершенно точно не хочется пробовать то, что находится в этой… вазе? Амфоре? Кувшине? В любом случае, надо поставить себе памятку и не притрагиваться к тому, что там хранится. Никогда.

– Хочешь попробовать? – загораются глаза Чина.

– Нет.

– Да ладно тебе, – он тянет меня вперед. – Всего один глоточек.

– Ни за что.

– Ну ты ведь даже не знаешь от чего отказываешься, – продолжает он сокращать расстояние.

– Судя по твоему алчному желанию напоить меня этим добром, ничего хорошего меня не ждет, – упираюсь пятками в пол.

– Но хотя бы понюхай.

Упрашивать он мастак. Когда на тебя смотрят два больших влажных глаза, сложно отказаться. Я так устроила в школьном подвале приют для животных, а потом почти все младшие классы заразились лишаем. А все потому, что я не могу отвернуться от жалостливых глаз.

– Ладно, но только понюхаю.

– Идет, – хлопает он в ладоши и мчится вперед.

Наблюдаю за тем, как парень вытаскивает крышку. Она поддается тяжело, но через пару мгновений все же покидает широкое горлышко с громким чпоком. Чин радостный, подскакивает ко мне с крышкой и подсовывает мне ее под нос. И да, это была плохая идея.

Я еще не сделала вдоха, а мой нос уже улавливает отвратительно-кислый запах, который не поддается описанию. Там все сразу. Кипящие в кастрюле джинсы, залитые белизной. Зажаренные на открытом огне грязные носки. И огромный контейнер после еды, который забыли помыть. А еще куча других ассоциаций.

– Вот сюда.

Чин убирает крышку от моего лица, и на ее месте появляется еще одна ваза с широким горлышком. В которое отправляется весь мой не шибко калорийный обед. Хорошо, что не съела тот омлет, было бы обидно.

Со стороны раздается смех. Нет. Ржач. Рык ржет, как конь, с отдышкой, схватившись за живот. Чин тоже улыбается, и даже мой недовольный взгляд его не останавливает.

– Смешно тебе?

– Есть немного, – кивает парень.

– Шутник хренов.

Сплюнув в последний раз в вазу, я подаюсь вперед и без зазрения совести вытираю рот тканью его рубашки. Чин не выглядит расстроенным.

– Заслужил, – соглашается он. – Ты еще хорошо держалась. Я когда нюхнул этого пойла, не смог устоять на ногах. Рык, урод, точно так же ржал. А я потом есть три дня не мог.

– Так смешно шлепнулся, – продолжает хохотать охранник, явно вспомнив тот момент.

– Весело у вас тут, – стараюсь не дышать глубоко. – А что-то нормально в этом трактире водится? Или к вам исключительно всякие мазохисты ходят, которые испытывают наслаждение от отвратительной еды и питья?

– Вода есть.

Чин опускается на корточки и открывает нижнюю дверцу стеллажа с бутылками. На свет вытаскивает небольшую прозрачную бутылку с кристально чистой водой. На вид.