Прошлой осенью, в самом начале последнего учебного года, «Плуто» выдал отчет, в котором была представлена подборка населенных пунктов – кандидатов на дальнейшие исследования. Большую часть Андрей в работу не взял, в основном потому, что выводы, предложенные «Плуто», были основаны, скорее, на разновидности шума в данных, чем на значимых атрибутах и событиях.

Наиболее подходящим кандидатом в проработку было село Затоны. Выбор был обоснован и основан на обработке оцифрованных архивов помещика Василия Кутягина, проживавшего в 19 веке на территории нынешней Ленобласти. Система выдала село в результате анализа – его не было ни на современных, ни, что очень странно, на старинных картах. Оно упоминалось в документах, которые были отмечены в отчете «Плуто», как «финансовая отчетность», то есть документация с достаточно высоким уровнем доверия. Дополнительно «Плуто» отметил, что топографо-геодезические изыскания на местности проводились, но, правда, только лет через пять после даты последнего упоминания села.

При ручной обработке результатов поиска Андрей обнаружил, что помещик Кутягин закупал в «Затонах» сено, о чем действительно остались записи в его книгах учета, то есть село ему точно не принадлежало, однозначно существовало в реальности и вело активную коммерческую деятельность. Даже если сразу после даты последнего упоминания там начался упадок, вряд ли бы село исчезло за пять лет совершенно бесследно. Если вот только был какой-то мор, и все жители погибли, а исследователи, проводившие изыскания, не рискнули по этой причине приближаться к данному месту. Хотя они, скорее всего, оставили бы в этом случае упоминания о селе в своей документации.

Копнув поглубже, Андрей обнаружил – дела у Кутягина вел приглашенный немец. Так что не могло быть ни ошибки, ни опечатки ни обычного для русского управляющего банального воровства. Наши управляющие во все времена проявляли недюжинную фантазию, чтобы украсть немного денег у хозяина, так что несуществующее село – мелочь по сравнению с легендами о князе Потемкине и других национальных двигателях прогресса. Немцы же подобного себе не позволяли…

По книге учета за 1836 год закупки были проведены несколько раз, за 1837 – два раза, и последний раз – весной 1838 года, далее Затоны не упоминались.

Проверив архив Русского Географического общества, Андрей нашел отчеты о проведенных изысканиях, однако упоминания села Затоны в них не было. История становилась все интереснее.

Андрей собрал друзей, как у них было заведено, – в пабе, и за кружкой английского эля поведал о результатах исследования.

– Мне кажется, что тут однозначно стоит покопать, причем во всех смыслах, – высказал свое мнение Сергей, как только Андрей закончил.

– Места там красивые, озеро рядом… – задумчиво проговорил Юрка. – Вообще, удивительно: Кутягин жил вот здесь, – он ткнул пальцем в карту на планшете, сверившись с распечатками Андрея, – его имение Кострово мы видим на картах разного времени, о нем говорится в других источниках, тут все ровно и понятно. А куда, блин, делось село, целое село Затоны? Кому оно принадлежало вообще?

– А архивы соседних помещиков доступны? – спросил Витя.

– В цифре – нет, придется ехать, на месте поискать, поговорить с историками, музейными работниками, если там выжил хоть один музей, конечно, – ответил Андрей, – там есть городок Маврино, райцентр такой, в нем и поработаю.

– Местность, я смотрю, в те времена не особенно заселена была, – сказал Юрка, – там еще два имения, помимо Кострово, что Кутягину принадлежало, одно – под тысячу душ, и второе, небольшое, – под триста.

– Я займусь на выходных, – отозвался Андрей, – съезжу, осмотрюсь.

– Что, можно сказать с уверенностью – место девственное, и найти его до нас не могли, – рассуждал вслух Сергей, – записи вел немец, повторяются они по книгам несколько раз, сомневаюсь в ошибке или подлоге, да и палевно это – такие приписки-то делать. История с исчезновением мне очень нравится! Даже если там не будет ничего ценного, вернем на карту Родины село, Андрей напишет статью, опять же – профит.

– Господа, предлагаю голосовать, – вставил Юрка. – Кто за то, чтобы раскопать это дело во всех смыслах?

Приняли единогласно, подняли бокалы и выпили за успех предприятия.

Андрей провел в следующие выходные разведку на местности, нашел контакты нужных людей и осмотрелся.

– Краеведческий музей там, как ни странно, есть. При нем архив. Есть, с чем поработать, но нужно время. В выходные я смотрителя музейного не застал, – рассказал Андрей друзьям на встрече.

– Историк-краевед там тоже нашелся. Про Затоны он никогда не слышал, был очень удивлен, а когда я рассказал, как мы его нашли, и показал отчет от «Плуто» – вообще дар речи потерял. Для него все это – как фантастический фильм, мне кажется, мужик мне до конца так и не поверил. Но очень рекомендовал этого смотрителя, как человека, прекрасно ориентирующегося в архивных документах и в истории родного края. В общем, через недельку поеду, поработаю в музее, познакомлюсь со смотрителем.

Сказавшись в университете больным, Андрей поехал работать «в поле» на целую неделю. Вернувшись, снова собрал друзей в пабе.

– История действительно оказалась интересной. Хранитель этот, как и краевед, про Затоны не слышал вообще ничего, крайне удивился, что мы нашли его в архивах Кутягина. О самом Кутягине известно, так как он в те времена был одним из трех самых крупных землевладельцев на местности, фигура заметная. Хранитель пригласил своих коллег, они мне показали карты, документы на землю, деловую переписку и прочее, связанное с этими поместьями.

Я пояснил, что архивы Кутягина попали в частную коллекцию и были оцифрованы, пришлось даже показать, как все это выглядит. «Коллеги», конечно, рты пооткрывали. Часть архивов других помещиков смотритель мне нашел, я посмотрел записи того же периода – никаких упоминаний села Затоны нет. Зато есть между ними общее – за 1838 год у всех троих вырваны страницы в учетных книгах, покрывающие период с мая по ноябрь.

– А у Кутягина за это время записи есть? – осведомился Сергей.

– Нет, у него также отсутствуют страницы, я на это внимания не обратил, когда цифру смотрел, не нужно было, а тут я три архива перерыл. Когда живую книгу в руках держишь, видишь, что страниц не хватает. Цифра – штука удобная, быстрый анализ, но старая добрая бумага часто помогает по-другому взглянуть на вещи. Хоть я и ненавижу всю эту пыль времен, иногда полезно пошуршать страницами.

– Блин, парни, у нас такой подарок на завершение университета нарисовался, – потирая руки, чуть ли не вскричал энергичный Юрка и глотнул пива.

– Да уж, – подтвердил Андрей и улыбнулся, – еще тот подарочек. Там есть загадка, однозначная загадка, причем довольно мрачная.

– Почему так думаешь? – поинтересовался Сергей.

– В архиве мне помогал один из местных историков, некий Павел Сергеевич. Типус такой мутный, собственно, он и есть хранитель музея. Знаете, он даже пытался одну книгу по-тихому скрыть от меня. И сразу, как я рассказал историю про Затоны, его как-то повело всего. С людьми он явно редко общается, в руках себя держать не умеет. Я ведь сначала деталей не говорил, сказал, что работу пишу научную по истории родного края, интересуюсь жизнью помещиков того времени в отдаленных от цивилизации местах. Растрогал местных коллег почти до слез, сейчас вообще редкость, чтобы молодые люди историей интересовались и даже какие-то работы писали. Павел Сергеевич, хоть и хмуро, но меня выслушал, и в архив пустил. Сначала оставил одного, чаю принес, особенно не докучал. Потом его, видимо, насторожил круг моих поисков, поскольку я собрал три книги и начал сравнивать записи за определенный период, то есть на «я тут просто посмотрю» не похоже, человек явно конкретику ищет. Ну, он и подвалил с расспросами.

– И ты что? – спросил Юрка.

– Ну, что я, сказал, что копал в цифре часть архива Кутягина из частной коллекции, смотрел на карте населенные пункты, рисовал для себя общую картинку по данной местности – и наткнулся на село Затоны. Которое не могу найти больше нигде. Село – не иголка, меня это заинтриговало, вот и сравниваю записи за тот же период из других книг, что хранятся, мол, у вас. У меня две открыты были, а третья рядом лежала. Этот Павел такое сложное лицо сделал и, кажется, на какое-то время растерялся, потом взял, значит, эту третью книгу и повернулся, чтоб уйти. Я его окликнул, говорю, друг любезный, ты куда книгу-то поволок, а он оглянулся – глаза стеклянные, и как будто не понимает, о чем я. Ну, я встал, книгу у него забрал. Человек он довольно щуплый, не сопротивлялся. Я книгу быстро просмотрел, фото сделал. Что-то мне подсказало, что Павел Сергеевич сейчас засуетится. Так и вышло. Нашлись у него дела срочные, и погнал он меня из архива. Так как задача была выполнена, я шум поднимать не стал. На следующий день, пока ждал автобус обратно, сидел в кафе, любовался видами родного захолустья и живописными типусами, что по улицам там ходят. Вдруг заметил Павла Сергеевича с двумя корешами – помоложе, повыше и покрепче. Они ко мне не подошли, но было очевидно, что мною интересовались. Проводили, можно сказать, взглядами, пока я в автобус садился. Я им даже ручкой помахал, но они, понятно, не ответили – просто стояли и смотрели. Неприятно так, знаете. Я себя прям Индианой Джонсом почувствовал. Первый раз за пять лет такое.