На территории нашей страны много хуторов, деревень и даже крупных сел кануло в Лету. Ушли поколения людей, некогда живших там, унеся в могилы свои тайны и истории. Некоторые из них стали достоянием архивов, летописей, а иногда и легенд, подобно граду Китежу. В большинстве своем до недавнего времени все это было интересно только энтузиастам, что корпят ночами над книгой по истории родного края в робкой надежде, что их труд будет интересен – пусть не современникам, но потомкам.

Но не так давно (с точки зрения истории), каких-то лет 20–25 назад, появилась новая профессия – «черные копатели». Они интересуются историей совсем с другими целями. Эти люди не жаждут признания, и вообще не стремятся раскрывать свои настоящие имена. Они заняты поиском нетронутой старины – тех самых хуторов, деревень и сел, полей сражений и других подобных мест, забытых и затерянных. Авантюристы ищут предметы старины, которые можно продать или похвалиться ими в своем кругу, – и зачастую находят нежданные приключения на свои лихие головы.

Но иногда забытое и потерянное лучше не находить. Особенно, если оно было забыто намеренно, скрыто от людей и стерто из памяти, чтобы защитить будущее.

Не пей, братец, а то будешь козленочком. Он не вытерпел и не послушался сестры, напился и стал козленочком

Русская народная быль

– Красотища-то какая! – воскликнул Сергей. Он с наслаждением втянул носом воздух и медленно выдохнул. – Вот ради таких мест, наверное, и люблю я наше опасное увлечение. Тут бы жить да жить, тишина, покой… а там, – он мотнул головой в неопределенном направлении, – суета, вонь, злые люди. – Сергей махнул рукой, воткнул лопату в землю и мечтательно уставился в небо.

– Ты копать-то будешь, романтик? – недовольно спросил Витя, расхаживая рядом с металлоискателем

– Найди сначала, что копать. Ты вообще уверен, что кладбище тут?

– Где ему еще быть?

– Ну, может, вон с той стороны поля. Почему ты так уверен, что ему самое место здесь? Никаких крестов, надгробий, ни холмика, вообще никаких следов.

– Андрюх, поясни ему, а я пока поищу, – сердито ответил Витя и, поправив наушники, пошел в сторону, внимательно глядя себе под ноги.

– Ну, поясни мне, – Сергей повернулся к Андрею.

– Ты будешь смеяться, – Андрей почесал нос, глядя на Сергея исподлобья, – но пока мы копали деревню, я много думал: где же местные жители сто двадцать лет назад могли обустроить себе погост? И мне не пришло на ум ничего более подходящего, чем это поле. Красота же, уютное место, лесок рядом. Да и фрагменты церкви мы нашли в трехстах метрах отсюда – и это, конечно, более веский аргумент, чем мое воображение. У наших предков не было традиции таскаться с гробами из конца в конец под танцы и песнопения. Там отпели, – он показал рукой в направлении церкви, – а тут рядом и положили.

– На такое я бы посмотрел, – рассмеялся Сергей, – так и представляю себе серьезных бородатых мужиков в косоворотках, идущих вприсядку с гробом на плечах, а перед ними не менее бородатый поп, весело вращающий двумя горящими кадилами.

Все рассмеялись, а Юрка, хохоча, даже присел, прислонившись спиной к березе.

– И… и… – он безуспешно пытался совладать с собой, – и все это под «Барыню», – наконец смог выговорить он.

– Я что-то нашел, хороший сигнал, – прервал веселье Витя.

– Ну вот, теперь и копнем, – сказал Сергей, выдергивая лопату, и пошел к Вите. Юрка с Андреем последовали его примеру.

– Было много нечетких сигналов, а здесь вот четкий и сильный, – Витя ткнул пальцем в землю рядом с собой, – можно начать расчистку и будем копать. – Он снял наушники, отошел и положил металлоискатель под дерево – Ваш выход, товарищ, лишите могилку девственности, – Витя поклонился и грациозным жестом пригласил Сергея начать раскопки.

Сергей с серьезным видом кивнул. Подойдя к указанному Витей месту, расчистил ногой землю от мелких веток и сухих листьев, воткнул штык лопаты в землю. Поплевав на руки, взялся за лопату, с силой надавил на нее и… исчез под землей. Сергей буквально провалился сквозь землю, причем падение сопровождалось треском дерева, звуком рвущейся материи и – под конец – звоном метала. Наступила тишина… Трое пораженных парней стояли недалеко от разверзшейся могилы, в одну секунду поглотившей их друга. Первым среагировал Юрка.

– Твою ж мать! – крикнул он, подбежал к краю ямы, встал на колени и стал вглядываться сквозь поднявшуюся при падении пыль, пытаясь найти Сергея и понять, что с ним.

Витя хотел последовать за Юркой, но его удержал за руку Андрей.

– Опасно, вряд ли тут одна могила, давай медленно и аккуратно, – пояснил он. – Возьмем щупы и найдем безопасную дорогу. Ты достань щупы, я пока быстро сбегаю за лестницей к палаткам, – Андрей произнес эти слова почти шепотом, словно боясь еще больше потревожить мертвецов.

– Хорошо, – так же тихо ответил Витя и, повернувшись, пошел к рюкзакам, что лежали под деревом.

Через несколько минут запыхавшийся Андрей вернулся, держа в руках раскладную алюминиевую лестницу. Витя уже ждал с двумя длинными металлическими прутами в руках, заточенными с одного конца. Один из них он передал Андрею.

– Ну, где вы там?! – закричал им Юрка. – Я его вижу, лежит внизу, среди костей. Сверзился, похоже, прямо в гроб. Не шевелится.

– Идем, – пробормотал Витя. – Ты аптечку взял?

– Да, – Андрей хлопнул рукой по сумке, висящей у него на боку.

– Супер, пойдем тогда.

Витя, аккуратно прощупывая дорогу металлическим прутом, пошел вперед, Андрей двинулся за ним. По дороге они нашли еще несколько могил и аккуратно их обошли.

– Что за дикие люди тут жили? – поинтересовался Витя. – Ты же это место нашел, что про них знаешь?

– Слушай, я нашел место, про которое известно только то, что его больше нет на картах, и довольно давно. Крупная деревня, скорее, даже село. О традициях местных жителей история умалчивает. Хотя я начинаю догадываться, кто тут мог жить, сейчас осмотримся и расскажу. Благодаря такому интересному способу захоронения, снаружи нет никаких следов, поэтому до нас никого тут и не было. Надеюсь, с Серегой ничего страшного не случилось. Аккуратней! – Андрей остановил Витю, положив руку ему на плечо и показывая прутом на дыру в земле – в том месте, куда Витя уже собирался поставить ногу. – Давай не отвлекаться на разговоры.

Через минуту друзья дошли до могилы, в которую провалился Сергей.

– Ну, что вы так долго возились?! – возмутился Юрка.

– Постарались избежать повторения подвига нашего героя, – объяснил Андрей, – это ты у нас везунчик безбашенный.

– Вы о чем? – удивился Юрка, недоуменно глядя на друзей снизу вверх.

– Ты пробежался еще по десятку таких же ям, накрытых гнилыми деревянными крышками. Вот чего. Каким чудом не сверзился – непонятно.

Андрей подошел к могиле и посмотрел вниз.

– Да, блин, летел знатно, – он покачал головой. – Тут метра два будет, может, даже чуть больше. Хорошо, что в могиле все корнями опутано, как лианами, они немного полет смягчили. Надо же, прямо в объятия покойника угодил, такое только с Серегой могло случиться. Так, давайте, я с аптечкой полезу вниз. Вы светите мне сверху, один фонарь беру с собой.

Андрей разложил лестницу, спустил ее в яму – длины хватило в самый раз. Он аккуратно поставил одну ногу на ступеньку и, удостоверившись, что лестница надежно закреплена, поставил вторую, а затем аккуратно спустился вниз.

Сергей пришел в себя. Грудь дико болела, каждый вздох отдавался острой болью, правая рука была мокрая, как и весь правый бок, их сильно жгло.

«Упал, сильно ударился, ободрал руку и бок. С этим жить можно, вроде, внутри ничего не повредил», – подумал он.

Сергей открыл глаза и непроизвольно дернулся – прямо перед его лицом находился череп с остатками плоти! Парень буквально упирался носом в мумию, лежа щекой на ее волосах.