– Засыпали озеро? – удивилась Марина. – Как-то совсем уж безумно. Вы уверены?

– Ага, видимо, старались стереть все следы жизни и воспрепятствовать ее появлению вновь в этих местах, – подтвердил Андрей.

– Жизни? – уточнила Маша и растерянно посмотрела на подруг.

– Я имею в виду следы человеческого поселения. Нет воды – нет жизни, никто не будет тут заново строиться, и ничего не найдет. Кому надо жить в чистом поле? – пояснил Сергей.

– А куда делись люди, которые тут жили? – спросила Наташа.

– Скорее всего, их прогнали, костей же на пожарище нет, насколько мы поняли, покопав там, – ответил Андрей, – сейчас проверим, что там за дыра, далее у нас по плану кладбище, и вечером принимаем решение.

– Кладбище раскапывать обязательно для принятия решения? – не унималась Наташа.

– Приятный бонус для желающих и интересующихся, – весело прокомментировал Юрка, – ну, пошли уже, дыра скучает, – он стал спускаться вниз с холма, на ходу одевая рюкзак на плечо.

– Юр, ты, блин, можешь нормально ответить? – Маша схватила Юрку за плечо и остановила его. – Вы тут бегаете, говорите загадками, ничего не объясняете. Может, у вас, конечно, всегда вот так: церкви непонятных богов, сожжённые поселения и засыпанные озера с дырой в ад посередине – но мы-то как бы в первый раз. Понимаешь?

Юрка немного смутился под огненным взглядом зеленых глаз своей подруги, опустил рюкзак на землю, вздохнул и провел рукой по лицу. Посмотрел на Машу.

– Ну, у нас разное случалось, но такие приключения – первый раз. Вот и пытаемся по-быстрому разобраться. Чтобы понять картинку, нужно пройти основные вехи, те, что мы сейчас обсудили. Про деревню все более-менее понятно: сожгли, разрушили и засыпали. Церковь мы все видели, странно, но не более, разной ереси много было, взять хоть вот тех аскольцев, в чью могилу Сергей нырнул. Хотя за такое реально могли в те времена все здесь пожечь. Место тут и сейчас глухое, а двести лет назад был вообще край земли. Лень им было, как всем нормальным людям, в Сибирь свалить, обосновались тут. Видимо, что-то наболело у местных, и вот результат. Может, их терпели какое-то время, а потом пришла болезнь, и на них все свалили.

– Болезнь? – спросила Маша.

– Ну да. Ну, может, вирус какой, мор, да что угодно. За виноватыми далеко идти не пришлось, списали все на странных соседей, и от греха все тут пожгли. Ничего сверхъестественного в таком сценарии нет. Логично и, как отметил Сергей, – по-нашему.

– Кладбище-то зачем копать? Можно уже пойти и позвонить, помощь позвать, раз всем все понятно.

– Кладбище нам необходимо, это, как мы ранее сказали, основной, так сказать, источник дохода. Немного расплавленного золота и несколько предметов церковной утвари – не повод сюда народ созывать, плюс нужно собрать по максимуму информацию о людях, что тут жили, и тут опять же без кладбища никак.

– Все вы о деньгах думаете, в любой ситуации, – сказала Марина, обращаясь к Сергею.

– Ну, пока никакой ситуации-то и нет. А что до денег, ну-таки да, куда ж без них. Мы пойдем, поработаем пока. От вас никаких секретов у нас нет, все, что соберем, покажем и расскажем. Пойдемте лучше с нами, интересно наблюдать весь процесс. А вечером вместе все обсудим и решим.

– Пойдемте, парни, – позвал Сергей друзей и стал спускаться вниз со склона холма. Юрка поднял рюкзак со снаряжением и последовал за ним, Витя с Андреем поднялись с земли и двинулись в том же направлении.

Девушки переглянулись. Наташа встала с земли, отряхнулась, и они присоединились к парням.

Группа бодро спустилась с холма. Кладоискатели быстрым шагом направились к дыре, по дороге снова шутили, смеялись, махали руками. Пересказали девушкам фантазию про грибников, разыграв историю в лицах. Несколько дней на природе сблизили парней и девушек, до этого фактически не знакомых. Сергей шел позади, крутил в руках сорванный цветок и, улыбаясь, наблюдал за друзьями.

«Еще пара-тройка дней, и будем парами разбредаться по палаткам вечерами. Интересно, с кем все же меня сведет нелегкая в этом походе? – думал Сергей. – Получится что с Мариной? Она так трогательно прижалась с утра, когда мы рассматривали лося, и тогда, у костра. Почему бы и нет? Хорошо бы получилось. Надо сегодня вечером устроить пьянку, и там все акценты расставятся сами собой. Соберемся, обсудим результаты разведки, составим планы и хорошенько выпьем, а затем перейдем на новый уровень отношений. Интересно, к кому прибьет Наташу? Наверное, к Витьке? Да нет, точно к Витьке, тут без вариантов. Хотя эти ее взгляды на Юлю… Сложно все, сами разберутся».

Он подошел к друзьям, которые молча стояли полукругом на краю дыры. Маша посмотрела вниз и спросила:

– А там глубоко?

– Вот сейчас и узнаем, – ответил Андрей.

Юрка оперативно распаковал части камеры и собрал устройство. Андрей достал телескопическую палку с блоком на конце и кольцами по поверхности – для того, чтобы продеть кабель от камеры. Она напоминала огромную удочку. Андрей установил планшет на подставку, подключил к нему камеру, вытащил из рюкзака небольшой аккумулятор, присоединил к ему провод. Затем провода от планшета и аккумулятора продел в кольца на палке и пропустил через блок.

– Давай провода, – Юрка протянул руку, в которую Андрей вложил концы проводов.

Юрка подключил провода к камере и фонарям и направился к краю дыры. Андрей взял в руки палку и тоже подошел к краю. Витя, подняв с земли моток проводов, встал рядом с Андреем. Сергей уселся на землю перед планшетом.

– Включаю, – сказал он и щелкнул выключателем на аккумуляторе. Загорелись фонари. Он запустил приложение на планшете, и на экране появилась картинка с камеры. Сергей включил запись.

– Погнали потихоньку, – скомандовал он.

Витя начал понемногу травить провода, камера пошла вниз.

– Андрей, подведи камеру ближе к стене, – попросил Сергей.

Андрей сделал шаг назад и повел палкой ближе к стене дыры

– Да, так отлично, продолжаем спускать, – распорядился Сергей.

– Тут у нас почти ровный слой земли, не природный. Озерцо это тоже засыпали, – сделал вывод Юрка, наклонившись над Сергеем и посмотрев на экран.

– А с чего ты взял, что засыпали? – спросила Марина, нагибаясь и тоже глядя на экран.

– Ну, вот смотри. Если бы каким-то чудом это озерцо было засыпано природой, что, сразу оговорюсь, нереально, поскольку тут нет гор, чтобы сошел сель или произошло что-то типа того – мы бы увидели тут некую кашу, этакий микс. Ну, камни, ветки, небольшие деревья и прочий мусор. Если бы вдруг это озерцо пересохло несколько веков назад и постепенно засыпалось бы непонятно откуда взявшимся грунтом, мы бы видели четкие слои, потому что на каждом уровне выросла бы травка, мелкие деревца и прочее разное. Здесь же мы видим ровный слой, сверху только было немного намешано, а далее вот ровненько все идет. Натаскали земли и засыпали. Хотел бы я на это посмотреть, как такое без грузовиков-то проделали.

– Мальчики, если тут все засыпали, а мы стоим на краю дыры, не появится ли сейчас вторая, прямо под нами? – спохватилась Маша.

– Ой, мамочки, – переминаясь с ноги на ногу, тут же заныла Наташа, – пойдемте отсюда, пожалуйста, пожалуйста!

– Ну, кто тебя за язык-то тянул, – укоризненно посмотрев на подругу, произнесла Юля. Маша на это только раздраженно пожала плечами.

– Мы пойдем, на берегу посидим, – Юля взяла Наташу под руку и повела за собой. Марина пошла вместе с ними.

– Натах, ну, извини, я не подумала, – начала оправдываться Маша им вслед, но потом махнула рукой.

– Достала она уже своими заморочками, – пробормотала она себе под нос и повернулась к парням.

– Вероятность, что мы провалимся, очень мала, но есть, – сказал Сергей, – причина появления таких провалов пока непонятна, гипотез много, и все неинтересные. Вряд ли эта дыра есть следствие простой просадки грунта.

– А чего же еще? – удивилась Маша.

– Кто его знает. Смотри, – он показал на экран планшета, – края ровные, аккуратные, даже корни не торчат, видимая сверху часть провала идеально круглая, насколько можно судить, к низу не сужается. Можно было и дрона туда запустить. Земля так не просядет, не осыплется настолько аккуратно, природа такие идеальные формы не создает. Все провалы, что я в инете видел, – именно провалы, края внутри неровные, корни торчат и разный мусор, а тут – как буром прошли.