– А археологи нас не отругают? – тяжело дыша, спросила Маша у Юрки, остановившись передохнуть. Она вытирала пот со лба тыльной стороной ладони.

– Чуток повоняют, конечно, но, блин, интересно же, – ответил Юрка, – копаем, народ! Нам хочется быть первыми, а то ради чего столько перлись, страдали.

Народ копал, вкладывая в процесс все силы – это было ясно по сосредоточенному пыхтению, сопению и раскрасневшимся лицам. Наташа же сидела на склоне, обняв колени руками, закрыв глаза и подставив лицо солнцу.

Спустя пятнадцать минут активной работы послышался стук лопат о дерево, показались беспорядочно сваленные, обгоревшие бревна, которые девушки и парни принялись увлеченно расчищать. Картина, представшая примерно через полчаса глазам кладоискателей, была жуткой: беспорядочно сваленные обгоревшие бревна разного размера, погребенные под землей. Когда пожарище только закопали, оно, наверное, выглядело, как обычный холм. Но за прошедшее время ветер и дожди частично смыли землю, превратив вершину холма в нечто бесформенное, действительно напоминающее огромную кучу экскрементов давно вымершего динозавра.

– Ну вот, имеем ту же картину, что и с домами, – заключил Андрей после того, как осмотрел бревна, – версия пожара, мне кажется, окончательно отпадает. Думаю, церковь сожгли, и пожарище также засыпали землей, – он присел на корточки, вглядываясь в пространство между упавшими бревнами, где образовалось некое подобие шалаша. – Можно попробовать вытащить два больших бревна и аккуратно туда залезть. Если выстоит, значит, там все крепко спрессовалось, не рухнет на голову. Попробуем?

– Да, давай, – бодро включился Юрка.

– Достаем веревки, крепим к бревнам и тащим, – скомандовал Андрей.

Парни проделали эту операцию слаженно. Бревна нехотя поддались, и их удалось выдернуть из общей кучи. Получился вход в образованный упавшими бревнами шатер. Андрей подошел к нему и заглянул внутрь.

– Дайте фонарь, пожалуйста, – попросил он.

Юрка метнулся к рюкзакам, что лежали поодаль, захватил мощный фонарь и передал Андрею.

– Юр, принеси еще и респиратор.

– Сек, – Юрка снова побежал к рюкзакам, вернулся с респиратором в руке и передал его Андрею.

– А это зачем? – спросила Маша, указывая пальцем на респиратор.

– Все, что угодно, может быть в том воздухе, – ответил Юрка, – опасно входить без надлежащей защиты в помещения, которые много лет стояли законсервированными. Если там газ, можно умереть сразу, а если какая зараза – медленно и мучительно, – Юрка скорчил рожу, выпучил глаза, издал хрип, и, схватив себя за горло, изобразил умирающего. Маша засмеялась и потрепала Юрку по голове.

Андрей надел респиратор, встал на четвереньки и пополз в дыру. Он кряхтел там несколько минут, потом раздался его голос, сильно приглушенный респиратором:

– Нам очень повезло. Церковь загорелась снаружи, горели стены, потом занялись кровля и перекрытия, что однозначно подтверждает мою версию с поджогом, а когда кровля рухнула, получился шатер.

– А повезло-то в чем? – произнес Сергей, наклонившись к входу.

– Шатер образовался над алтарем, – донесся глухой голос из темноты.

– Да, ну! Правда? – воскликнул Юрка, подбежав к входу. – Можно к тебе залезть?

– Не надо пока, ты трогать все начнешь, фиг знает, чем это закончится, а я жить хочу, поэтому сам аккуратно все осмотрю.

Андрей пробыл внутри еще минут десять, затем из дыры послышались металлический звон и хруст.

– Ты там что творишь? – спросил Сергей.

– Выхожу! Отойдите от входа, пожалуйста.

Андрей с грохотом вылез наружу. Он полз на четвереньках и толкал впереди себя кучку разнообразных предметов, разложенных на большой доске. Это была церковная утварь: кадило, чаша, украшенная камнями, цепь, подсвечники. Все из золота.

– Опаньки! – протянул он, снял респиратор и глубоко вздохнул. – Прикольное место, офигенно прикольное. Не зря мы сюда приехали, братцы-кротики.

Андрей широко улыбнулся и вытер перепачканное лицо.

– Братцы-кротики? – прыснула Юля, но на нее никто не обратил внимания – все ждали продолжения рассказа, с удивлением разглядывая находки.

– Что там? Что ты нашел, что видел? – хором спрашивала группа.

Андрей оглядел всех молча, держа драматическую паузу. Потом наклонился, поднял с земли доску, которую вынес последней, и повернул ее лицом к друзьям.

– Офигеть! – выразил всеобщее удивление Юрка.

Все в замешательстве смотрели на доску, которая предсказуемо оказалась иконой. Но изображенное на ней мало походило на привычный лик святого. Фигура в красном одеянии сложила персты в сложную мудру, а вместо лица было нечто, напоминающее солнечное затмение. Черный круг с неровными краями и сияющим золотым нимбом.

– Мамочки, – пробормотала Марина, – как солнечное затмение.

– Смотрите, а тут такое же солнце, – заметила Маша, держа в протянутой руке золотую чашу.

– Вряд ли это солнце, – буркнул Сергей.

– А что же?

– Это нам еще предстоит понять, м-да, все страньше и страньше, – сказал он и, уперев руки в бока, задумался.

– Там есть еще иконы, чуваки на них явно разные, но лицо у всех одно. И ни одного креста я не увидел. Алтарь идеально сохранился, прямо чудо какое-то, на нем в центре – этот странный круг.

– Мальчики, а это точно не опасно? – поинтересовалась Маша.

– Что именно? – спросил, повернувшись к ней, Сергей.

– Эти странности, – смутившись, пролепетала она, и Сергей улыбнулся.

– На данный момент это – просто странности, которые могут многое объяснить. Пока предлагаю считать, что тут жили люди, которые верили в Бога немного иначе, чем их соседи. За что могли и пострадать. Народ в те времена был довольно суеверный, могли красного петуха запустить и не за такие дела, а тут, знаете ли, на статью по тем временам тянет.

– Статью?

– Вот это, – Сергей показал на «икону», которую все еще держал в руках Андрей, – очень стремно по «уголовному кодексу» тех времен, и за такое можно было влететь по- крупному. Видимо, потому и обосновались так далеко от людей. Какое-то время жили, не тужили, видимо, никому не докучали, слыли чудаками и, возможно, приносили пользу. В душе у соседей копилось-копилось, да и выплеснулось. Ведь не разграбили, просто пожгли и сверху землицей присыпали. Как это по-нашему! По-русски. Андрюш, положи ты ее, идея есть. Ты где в своих мечтах давеча ворота увидел?

– Там, – Андрей показал пальцем.

– Возьми металлоискатель, попробуем их найти.

– И что ты там рассчитываешь обнаружить?

– Найдем – поясню.

Они направились к месту предполагаемого нахождения церковных ворот. Андрей по дороге периодически останавливался, думал и корректировал направление. Наконец он сказал:

– Думаю, что примерно здесь, радиус метров пятнадцать, – и, включив металлоискатель, стал водить им над землей. Сергей стоял рядом, держа в руках лопату. Остальная группа осталась на вершине холма.

– Кажется, нашел! – воскликнул Андрей.

Сергей подошел, расчистил лопатой землю, принялся копать и довольно быстро наткнулся на металл. Это оказался кусок дерева с массивной петлей от ворот.

– Что ищем?

– Нужна икона с ворот.

Андрей задумался на минуту, потом его лицо озарила улыбка:

– А ты – молодец, может быть интересно!

– А то! Давай искать.

Друзья провозились минут двадцать, пока не обнаружили неплохо сохранившуюся икону. Она была чеканной, из какого-то отдававшего желтизной металла, а по краям отделана камнями.

Подойдя к остальным членам группы, Сергей протянул им находку. Икона пошла по рукам, ее внимательно разглядывали. Она напоминала предыдущую, только то, что заменяло «святому» лик, было сделано из темного камня, и он был разбит. На окладе тоже виднелись следы ударов.

– Сюда пришли недовольные граждане, сотворили недоброе и пожгли село. А чтобы не присесть за содеянное, они и архивчики подчистили. Странно, что не разграбили, но земелькой присыпать постарались. Вот, никакой мистики, никаких леших с вурдалаками.