— Дроны, — сказал Гедимин. — Дроны-разведчики. На крейсерах они всегда были.

Уриэль фыркнул.

— Чтобы выслать дрон, надо знать, что искать. У него есть сообщники. Земляне поймали его разговор с одним таким на Земле. Их минимум двое, Джед. Два позывных. Не знаю, что это за уроды, но когда их найдут — точно пристрелят!

— Позывные? — сердце Гедимина сжала невидимая, но очень холодная и крепкая рука, и он сощурился от боли. — На Земле? Их ещё не нашли?

— Ищут, — сказал Уриэль. — Жаль, я не на Земле! Я бы перерыл все гетто, но нашёл их. Позывные «Торий» и «Кецаль». Я… я так думаю…

Он покосился на Гедимина, немного помолчал и продолжил:

— Думаю, это сарматы. Ну… навряд ли люди станут помогать такому уроду. Это ведь он прислал бомбу в Уилуну. Уничтожил целый город! Зачем?!

Он вскрикнул, и Гедимин невольно дёрнулся. «Тихо,» — он на секунду сжал пальцы в кулак. «Только не вздумай оправдывать Лиска. И не называй его Лиском…»

— Уилуна — это навряд ли, — сказал он ровным голосом. — Там была наземная бомба. Самодельная, не очень мощная. У Взрывника — ракеты.

Хадад заглянул ему в глаза и нервно ухмыльнулся.

— Я не разбираюсь в этом, Джед. Тебе, наверное, виднее. Но я уверен — без него там не обошлось. И… я, кажется, знаю, кто он.

Голос Уриэля понизился до шёпота. Он опустил взгляд и снова его вскинул; его зрачки сильно расширились, на щеках выступили красные пятна.

— Это он разбомбил Иерусалим, когда шла атака на Стальной Пояс. Там не было никаких баз. От его разрушения не было никакой пользы для войны. Он просто кровавый ублюдок. Это он, и когда мы его найдём, это подтвердится. Можешь мне поверить, Джед. Мы его найдём.

Он накрыл ладонью пальцы сармата, застывшие на подлокотнике. Гедимин не двигался, только старался не стонать от боли под рёбрами.

— Я доделаю плазмомёт, — пообещал Хадад, неловко пошевелив пальцами в фиксаторах. — Меня скоро выпишут, я возьмусь за дело… Фостер обещал помочь — меня запишут в космический патруль. У меня есть мысли, где искать этого урода. Не пройдёт и месяца, как мы его вычислим. И его, и его сообщников. Всех, хоть их там трое, хоть триста. Что ты так смотришь? Думаешь, я не смогу?

Он неловко толкнул сармата ладонью в плечо. Тот замешкался, не сразу найдясь с ответом.

— Нужен хороший корабль, чтобы гоняться за крейсером, — пробормотал он. — У патрулей такие есть?

Уриэль криво ухмыльнулся.

— Когда мы его найдём, ему никакой корабль не поможет, — пообещал он, мрачно глядя Гедимину в глаза. — За ним идёт мианийский флот. Он очень скоро ответит, Джед. И за мой город, и за твою базу.

03 октября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Взрывник?!

Гедимин, взлетев с матраса, одним движением поднялся на ноги и открыл глаза, уже выглядывая в коридор.

— Да, мы здесь уже закончили, — торопливо говорил в передатчик человек в тяжёлом экзоскелете, остановившись посреди коридора. — Да, понял. Выдвигаемся немедленно. Горы в курсе? Станция? Да, код красный. Так точно, сэр!

С громким щелчком захлопнув крышку передатчика, он развернулся и быстро пошёл мимо жилых отсеков в сторону главного шлюза. Вслед за ним из коридоров выбрались трое «копов» в лёгких экзоскелетах. Один из них, проходя мимо Гедимина, махнул ему стальной «рукой».

— Отбой, теск. Здесь всё тихо. Проблемы в Австралии. Огромные проблемы!

Дождавшись, когда экзоскелетчики отойдут на десяток метров, Гедимин двинулся за ними, но на перекрёстке наткнулся на Мадика. Сармат встал поперёк прохода, выставив руки в стороны, и Гедимин поневоле остановился.

— Heta! — прошипел Мадик, затаскивая ремонтника в ближайший отсек. — Куда полез у всех на виду?!

— Он что-то сказал про Австралию и Взрывника, — прошептал Гедимин. — Знаешь, что там было?

— В сети напишут, — отозвался Мадик, двумя руками держа его за локоть. — Никуда не лезь! Когда все hasesh свалят, пойдём к Маккензи. Всё узнаем и не подставимся.

Гедимин, признав его правоту, кивнул и стряхнул его руки с локтя.

— Пойду в отсек, — пробормотал он, изобразив зевок. — Только заснул — мартышка орёт…

Мадик выглянул в коридор и смотрел Гедимину вслед, пока тот не вошёл в свой отсек. Сармат невесело усмехнулся, поймав его подозрительный взгляд. «Я что, похож на психа?»

…Кенен сидел, откинувшись в кресле, и что-то насвистывал, перевесив за плечи и шлем, и респиратор. Увидев Гедимина, он жестом велел ему отключить коммутатор, дождался, пока сармат останется без шлема, и широко ухмыльнулся.

— Веселье продолжается, Джед. Ты был прав насчёт нашего друга. Ему окончательно сорвало резьбу. Сегодня с утра австралийцы взяли гетто Куэ.

— Всех убили? — глухо спросил Гедимин, глядя мимо него в пустой монитор.

— Многих, — ответил Кенен. — Теряли по экзоскелету на каждого сармата — и решили подогнать крейсер. И за секунду до запуска ракеты крейсер порвало в клочья. А потом накрыло и наземный гарнизон.

— Л-лиск! — Гедимин сжал кулаки. В груди ныло, но кровь ощутимо теплела, — и через секунду он обнаружил, что ухмыляется. «Он сделал так, как нужно было,» — подумал сармат. «И я сделал бы так же.»

— Именно что Лиск, — кивнул Кенен; ухмылка пропала с его лица, глаза потемнели и сузились. — Теперь у него на борту три тысячи безоружных беженцев, а на хвосте — флоты двух Метагалактик. И со всем этим добром он в тот же день обстрелял Микатарру с запада.

Гедимин мигнул.

— Зачем?!

— Вопрос не ко мне, Джед, — Кенен поморщился. — На связь он, естественно, не выходит. Я вообще сомневаюсь, что мы ещё раз о нём услышим. И… при всей моей к вам любви — так для нас будет лучше. Слышал, что его переговоры перехватили?

Гедимин склонил голову.

— Меня знают, — криво ухмыльнулся он. — А вот тебя пропустили.

— Не время для смеха, Джед, — одёрнул его Кенен. — Ты одними своими ракетами наработал всей нашей базе на три расстрела. Сиди тихо, Джед, понял? Макаки сейчас на взводе. Все сарматы под подозрением. Наше гетто всегда жило мирно, но и до него доберутся. Sahasu! Надо было бежать к мианийцам…

…Сайт новостей уже пестрел фотографиями разгромленного гетто, воронок, оставленных ракетами Взрывника, стащенных в кучу трупов, — австралийцы собрали убитых сарматов и сложили из их тел курган у въезда в Куэ. Гедимин попытался пересчитать их, но сбился на шестом десятке.

«Это не просто кучка изгоев. У них ядерное вооружение и мгновенный доступ в любой уголок галактики,» — рассказывал о серьёзности угрозы кто-то из Совета безопасности. «Мы должны были пресечь мятеж ещё на стадии атак на грузовые корабли. Сейчас идёт полноценная война, и на ней не будет нейтральных сторон. Каждый сармат, знающий что-то о «Взрывнике» или его союзниках под позывными «Торий» и «Кецаль», должен немедленно сообщить нам — или он будет зачислен в сообщники и понесёт заслуженное наказание. Четвёртой космической войны мы не допустим.»

— Что ты всё ищешь? — спросил Иджес, заглядывая в монитор через плечо Гедимина, листающего страницы.

— Давно нет новостей от «Елизаветы», — отозвался тот. Иджес хмыкнул.

— Думаешь, они догнали «Взрывника»? Тогда мы об этом и вовсе можем не узнать. Кто расскажет-то?

«Жаль корабль,» — думал Гедимин, вспоминая, как в последний раз входил в реакторный отсек бывшего «Бета». «Предельно глупая гибель.»

08 октября 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

В наушниках хрюкнуло. Гедимин, не оборачиваясь, недобро сузил глаза. Люк, ведущий наружу, к щиту управления, он за собой закрыл, сквозь экраны никакая связь не пробивалась, — кто-то вслед за ним залез в активную зону, и сармату это не нравилось.

— И… к чему это? — спросил, помедлив, тот, кто стоял за спиной. «Кенен,» — поморщился Гедимин, закрепляя на постаменте очередной твэл. Там уже стояли рядами трубчатые кожухи, заполненные борной кислотой, — восемь справа, восемь слева, восемь спереди. Дуга активной зоны, когда-то непрерывная, разделилась на три изолированные части; сейчас ипроновые стержни и плёнки защитного поля держали твэлы «погасшими», но Гедимин уже видел, как будет распределяться излучение, и как под его пучками раскрутится ротор. В руке он держал запасной термодатчик — ненужную в конструкции деталь, как обычно, добавляемую для люфта, и думал, не добавить ли ещё пару — или, возможно, заедающий на спуске стержень, как более крупный изъян в прочном сооружении.