«Макаки, мианийский дрон…» — сармат остановился за ближайшими скамьями, раздосадованно щурясь на космодром. Проход у ангара аукционщиков был закрыт, как и само здание, и площадка за ним пустовала — даже защитное поле, обычно её прикрывающее, сегодня убрали. «Елизаветы» не было, и сделанные для неё ворота закрыли окончательно — Гедимин с трудом мог определить, где они находились. Оставался единственный проём к западу от крайнего терминала, но там, как обычно, стояли экзоскелетчики, а чуть в стороне — бронеход с ракетной установкой на крыше.

«Не пройти,» — Гедимин отвернулся от бесполезного прохода и двинулся к ограждению. Он уже видел, где можно просунуть руку между декоративными элементами и осторожно проколоть городской купол — на пару миллиметров, большего ему не требовалось.

— Стоять! — рявкнули под ухом. Сармат, вздрогнув, обернулся и увидел двоих патрульных. Ещё один скучал у входа в терминал и при окрике насторожился и перевёл взгляд на Гедимина.

— Четыре сотни, — быстро объяснял один патрульный другому, подходя к сармату. — Их база на западном шоссе. Они тут тихие. Это Джед, он механик. Давай, проверяй его.

«Коп» направил считыватель сармату в лицо. Тот стоял смирно, дожидаясь, когда патрульные «наиграются» и уйдут. Краем глаза он заметил в толпе у терминала ещё три жёлтых экзоскелета.

— Гедимин Кларк, — вслух прочитал патрульный. — Разрешение с собой?

Сармат, удивлённо мигнув, отодвинул нагрудную пластину. Пёстрые карточки «разрешений» Кенен выдавал ремонтникам каждый месяц, дежурно предупреждая, что без них в городе делать нечего; для выхода с базы во время праздников полагался отдельный документ, и они доставались не всем; но стандартное разрешение Гедимин носил под бронёй весь месяц, и ни разу никто его не спросил.

— Спасибо, — буркнул патрульный, скользнув взглядом по пёстрой карте. — Можешь быть свободен.

Гедимин слегка сузил глаза, но промолчал. Не успел он убрать разрешение в «карман», а патрульные — развернуться к терминалу, как раздался ещё один окрик, более громкий и сердитый:

— Стоять! Сержант Рику, почему не проверили документ?

Из толпы выбрались ещё трое патрульных и встали полукольцом, подозрительно глядя на Гедимина. Сармат мигнул.

— Разрешение, пожалуйста, — буркнул Рику, глядя мимо сармата. Гедимин молча протянул ему карту. Происходило что-то странное, и он старался не делать резких движений, — снова попасть в неудобную камеру и лежать, свернувшись клубком и упираясь во все стены, ему не хотелось.

— Дайте сюда, — новоприбывший отнял у Рику разрешение и долго смотрел на него, периодически поворачивая к ближайшему фонарю и проверяя на просвет.

— Хватит, — вмешался минуту спустя другой экзоскелетчик. — Это Джед Кларк, и он сидел на Луне безвылазно весь этот месяц. Посмотри на него! Он похож на координатора бунтовщиков?!

Первый пробурчал что-то неразборчивое и сунул карту сержанту, тот быстро отдал её сармату и махнул стальной «рукой».

— Проходи!

Гедимин, отступив к ангарам, огляделся по сторонам. Там, где он обычно встречал одного-двух «копов», бродили целые патрули, и вид у «бабуинов» был встревоженный и хмурый. «Бунтовщики?» — сармат озадаченно мигнул. «Опять на Земле что-то началось?»

Он с сожалением взглянул на бесполезный анализатор и шагнул в тень. «Не сегодня,» — подумал он. «В другой раз. Когда «макаки» успокоятся.»

— Гедимин! — послышалось из прохода между ангарами. — Ты далеко? Я уже выбрался.

— Держись у ангара, я иду, — отозвался Гедимин. Судя по голосу, Иджес прошёл отбор и не наткнулся на патрульных, способных испортить ему настроение. «Большой переполох на Земле,» — подумал сармат, покосившись на площадку перед терминалами; патрули, не найдя других сарматов, стянулись к зданию и стояли там. «Должен оставить следы в сети.»

…«Разрозненные остатки группировки «чистых» отступили от гетто Окампо, столкновения в Хисаре продолжаются. Гетто Кумаси сообщило о шестнадцати погибших и тридцати одном раненом, сведений о потерях среди нападавших пока нет. «Пустырь завален трупами,» — сообщает источник, пожелавший остаться неизвестным. «По всем улицам от гетто тянутся кровавые следы. Ни одного мёртвого теска я не видел.» Федеральные войска, стянутые под купол Кумаси, оцепили гетто и патрулируют окрестности. Совет безопасности опроверг сведения о высланном в Кумаси крейсере. «Северяне справятся своими силами,» — прокомментировал наш информатор в Совете. «Но с тесками надо что-то делать. Люди недовольны, что их притесняют, а сарматы живут на всём готовом.» Реакция представителей Мианы на события в Окампо, Кумаси и Хисаре пока неизвестна.»

Гедимин и Иджес растерянно переглянулись. «Опять,» — ремонтник прижал ладонь к занывшим рёбрам и сердито сощурился. «Откуда они вылезли?! «Чистые»… Разве Маркус не уничтожил их всех?»

— Интересное кино, — хмыкнул Иджес. — Макаки напали на гетто. Сарматы защищались. Дикари огребли. Почему патрули в Кларке кидаются на нас, а не на людей? Мы-то ни на кого не нападали.

Гедимин тяжело вздохнул.

— Надо было колонизировать Кагет, — пробормотал он еле слышно. — Пусть бы Землю делили земляне.

31 мая 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Кенен развёл руками.

— Что я могу сделать, парни?! Вот приказ с Земли, вот бумаги от городского совета. Ну да, я знаю, что сарматы защищались. Мы тут вообще никого не убили, даже и для защиты. Когда мартышкам это мешало?!

Иджес прерывисто вздохнул. Гедимин молча положил руку ему на плечо.

— Жаль, жаль, очень жаль, — Кенен наклонил голову, всем своим видом выражая сочувствие. — Однако… Ис, ты, чем обжиматься с Джедом, лучше бы…

В ту же секунду он оказался на другом конце комнаты, и кулак Гедимина остановился в воздухе, не достигнув цели. Ремонтник сердито фыркнул.

— Ты лучше бы написал жалобу мианийцам, — как ни в чём ни бывало продолжил Кенен. — Тебе испортили праздник, не допустили к соревнованиям… Ты должен защищать свои права! Напиши им. Я помогу с оформлением.

— И что, они пустят меня на регату? — недоверчиво спросил Иджес, с трудом отрывая взгляд от ящика с дроном. В этот раз механизм собирались нести в город не в тряпке, а в специальном контейнере с изображением ядра гелия на каждой стороне — и, как внезапно выяснили сарматы, и контейнеру, и дрону суждено было в день регаты остаться на базе.

— Нет, конечно, — слегка удивился Кенен, — но…

— Tzahasulesh! — Иджес подхватил со стола контейнер и, едва не задев выдвинутую дверную створку, вышел из рубки. Гедимин двинулся было за ним, но остановился на полпути и развернулся к Кенену.

— Приказ с Земли, говоришь… На ремонт нас теперь тоже не пустят?

Маккензи развёл руками.

— О чём ты спрашиваешь, Джед?! У них там пять тысяч трупов, и никто не хочет за это отвечать. Они с радостью расстреляли бы все три гетто — и остальных сарматов впридачу, но мианийский крейсер их не поймёт. Я уже позвонил Питу — он пришлёт курьера с нашими реактивами. Мы сегодня, увы, в госпиталь не попадём.

— Будут привозить звездолёты прямо на базу? — Гедимин представил, как по дикому дну кратера волокут «Барракуду», и она на четверть борта проседает во взрытую пыль. Потом он подумал о «Скате», пытающемся проползти по западному шоссе и не снести все автономки вдоль правого борта. Боль в груди стала немного слабее.

— Ничего не знаю, Джед, — снова развёл руками Кенен. — Совет очень рекомендовал нам избегать резких движений хотя бы до двенадцатого. Будет много переписки и переговоров. Надеюсь, этот бред скоро закончится. Сходи, успокой Иса, как бы он не наделал глупостей…

Полчаса спустя Иджес и Гедимин сидели в реакторном отсеке и подавленно молчали. Ремонтник на всякий случай плотно прижал височные пластины — он не был уверен, что «существо» не отреагирует на его состояние перегревом или расстабилизацией. Время для опытов, очевидно, было неудачное. Идти в информаторий не хотелось — Кенен и так неплохо рассказал им последние новости. Иджес молчал, прижимая к груди ящик с дроном, и смотрел в сторону.