Гедимин снова мигнул. Понял он немного — но, кажется, размножение на Земле не задалось.

— Один представитель Восточного блока, — продолжал Кенен, — предложил запустить всеобщую проверку на… пригодность для размножения. И у пригодных собрать генный материал и построить наконец клонарий. Это, может, проглотили бы, — в нашем совете говорят, что неофициально такие проверки уже год как ведутся. Но вот предлагать стерилизовать непригодных… это с его стороны было не очень умно. Кто-то слил это в прессу, и Земля который день гудит.

— Он дело предложил, — пробормотал Гедимин, в очередной раз признавая, что в традициях землян он никогда не разберётся. — А что Западный блок?

Кенен неопределённо пожал плечами.

— Совбез, что удивительно, согласился. Большинство голосов, практически готовая резолюция… Лиск, помнится, любил смотреть, как мартышки бегают. Теперь я его понимаю. Будем смотреть, Джед. Будет забавно, если дело дойдёт до войны. Тогда они наконец-то от нас отстанут.

26 апреля 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Гедимин остановился на краю реакторной ямы, глядя внутрь. Перед его глазами висела управляющая дуга, вверх уходили приводы электрогенератора, смыкающиеся с верхней частью огромного ротора. Кольцо твэлов наконец замкнулось; управляющие стержни пока были опущены — активную зону ещё не заэкранировали, время запуска не пришло.

— Думаешь, раскрутится? — спросил Иджес, останавливаясь рядом с Гедимином. Под его лицевым щитком горел немигающий жёлтый огонёк, и это успокаивало радиофобию настолько, что механик лично таскал твэлы и даже не морщился, беря их в руки. Гедимин благодарно тронул его за плечо.

— По расчётам — должен, — сказал он, вновь пересчитывая светящиеся колонны в плотном кольце. «Раз в месяц менять раствор,» — напомнил себе сармат, посмотрев на кожухи, заполненные борной кислотой. «Раз в неделю проверять на сильную продолжительную вибрацию. Моделировать землетрясение…»

— Айзек хочет быть при запуске, — сказал Иджес, глядя в сторону. Гедимин кивнул.

— Ты будешь?

Механик замялся.

— Наверное, пора разбирать лебёдки, — он махнул рукой, широким жестом очертив все приспособления вдоль ямы. Между ними тяжело было протискиваться, — Гедимин использовал все возможные точки опоры, чтобы затащить в активную зону ротор. В отличие от лёгких твэлов, его сарматы не могли поднять даже вдвоём.

Гедимин снова кивнул.

— Ты, наверное, устал. Позови Айзека. Мы закончим здесь и проведём запуск. Надеюсь, в этот раз обойдётся без ерунды.

01 мая 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— «Совет безопасности Солнечной системы большинством голосов принял проект Гонда,» — прочитал вслух Иджес, заглянув в экран через плечо Гедимина. — «Всеобщее генетическое сканирование отложено на три месяца. Медицинские центры Земли предупреждены о необходимости подготовки и оповещения…» Tzahasesh! Клонарий всё-таки построят?

«Проект Гонда,» — ввёл Гедимин в поисковик и довольно сощурился — как и говорил Кенен, «мартышки бегали». «Гонд и весь Восточный блок — пособники сарматов,» — читал он в разных вариациях, открывая обсуждения. «Они хотят истребить людей, а что останется — переделать в слизистых тварей. Ни в Атлантисе, ни в Австралии такого никогда не допустят.»

— «Глава Западного блока заверил, что ни о каком уничтожении якобы неполноценных граждан Земли речи не идёт,» — Иджес прижал пальцем заинтересовавшую его строку в длинной статье. — «Проверки проводятся из соображений заботы о здоровье нации. О выявленных проблемах будет сообщаться исключительно самому гражданину, никаких выводов из этого не последует». Атомщик, скажи мне, зачем им мутанты?

Гедимин пожал плечами. Он уже заглянул в статистику, так напугавшую Совет безопасности, — похоже, естественный способ размножения землян капитально «поломался». Он посмотрел и на фотографии «мутантов» — недолго, пока не подступила тошнота и навязчивые воспоминания о когда-то виденных эа-формах.

— Если бы какой-то клонарий гнал столько брака… — не договорив, он выразительно хмыкнул.

В коридоре раздались тяжёлые шаги — кто-то в скафандре медленно шёл к главному шлюзу. Что-то в их звучании показалось Гедимину странным, он выглянул и удивлённо мигнул — на выход собирались двое филков в тяжёлой радиозащитной броне. Увидев ремонтника, один из них жестом остановил другого и направился к информаторию.

— Дагфари? — Гедимин окинул филка удивлённым взглядом. — Хорошо держишься.

— Тренировки, — смущённо хмыкнул Дагфари. — Нас вызвали на космодром к мианийскому шаттлу. Нас — меня и Ансельма. Небольшая поломка. Посмотри, может, дашь какой-нибудь совет?

Он развернул перед Гедимином голографический экран с техзаданием. Сармат мигнул.

— Внутренние полости? Никогда там не был, — с сожалением сказал он. — Но у их кораблей есть скелет и кровеносная система. В первую очередь скрепляйте обломки больших шипов, потом — порванные трубки. Мелкие шипы, волокна и тросы — потом, и, возможно, уже не понадобится.

Дагфари и Ансельм переглянулись.

— Можно потрогать твой скафандр? — нерешительно спросил филк. — На удачу.

Пока Гедимин изумлённо мигал, оба сармата прикоснулись к броне на его груди и, кивнув на прощание, вышли. Иджес хрюкнул в респиратор.

— Филки! Они прямо как макаки, — заметил он, просмеявшись. — «На удачу!» И этих существ люди называют рациональными?!

Гедимин недовольно сощурился на него.

— А то твоя радиофобия — пример рациональности, — сухо сказал он, возвращаясь к чтению новостей. Он искал что-нибудь о рокканской комиссии и её выводах, но сеть отмалчивалась. За последние недели сообщений о странных животных Земли стало на удивление мало — то ли мутанты разом вымерли, то ли выводы были настолько интересными, что пришлось их засекретить. «Досадно,» — подумал Гедимин. «Хоть связывайся с Кронионом. Хотя — кто ж теперь позволит…»

10 мая 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Джед! — Кенен, на секунду отвернувшись от зеркала, досадливо поморщился. — Только молчи! Никаких чертежей реактора, слышать ничего не хочу! Мне сейчас ехать в совет. Они будут два часа обсуждать мораторий на усыновление, а мне делать вид, что мне не начхать на проблемы мартышек. Не хватало ещё тебя! Линкена можно сегодня не дёргать? Вот и хорошо, одной заботой меньше. Иди-иди, займись чем-нибудь полезным! Хоть цацку спаяй, что ли…

До официального подъёма оставалось полчаса, до проезда байкеров мимо сарматской базы — и того больше. Засев в информатории, Гедимин искал в сети что-нибудь по шаровым твэлам, — проекты были, и довольно старые, но в реальность не воплотился ни один. Оставив бесполезные поиски, сармат спустился в реакторный отсек. Установка, заново запущенная после ежесуточного самопроизвольного глушения, непрерывно работала уже девятый час, и массивный ротор исправно вращался. Гедимин остановил бы его, но Зет попросил поделиться электроэнергией — в цеху прибавилось станков, поставили вторую литейную станцию, и всё это не должно было подключаться к АЭС. «Опять Кенен что-то затеял,» — без особого интереса думал сармат, проверяя кабели, идущие к цеху.

Невидимые тёплые волокна привычно прикоснулись к его виску, когда он спустился в активную зону и встал на краю, купаясь в сине-зеленоватом свечении. Ему нравилось смотреть на скользящие по обшивке блики и на сияющие золотые кольца поверх тёмно-синей колонны ротора. «Красивая штука,» — в очередной раз подумал Гедимин. «Красиво светится.»

— Как ты выживаешь при взрывах? — тихо спросил он, прижав палец к виску. Волокна облепили его на секунду и снова растаяли. «Существо» появилось в реакторе при первом же запуске, и заметил его только Гедимин, — Айзек, даже с убранными пластинами шлема, ничего не почувствовал и смотрел на ремонтника с большим удивлением. «Существо» было тут — и Гедимин, смирившись с этим, иногда думал, что надо бы его изучить, но как к этому подступиться, не знал.