– Алиса, почему ты не пользуешься салфетками? – удивлялась мама. – Видишь, как ты платье испачкала?

Она показала мне моё любимое платьице. Выглядело оно неопрятно.

– Разве тебе приятно такое носить? Между прочим, даже мне неприятно всё это отстирывать.

– Я не виновата, это у меня такая привычка, – ответила я.

– Плохие привычки пора менять на хорошие, – решительно заявила мама, придвинув ближе ко мне пачку салфеток.

И тут на меня что-то нашло: мне вдруг расхотелось слушать мамины нравоучения и делать так, как она говорит. Я шмыгнула носом и тут же демонстративно вытерлась длинными рукавами футболки, которая была на мне. Мамин взгляд изменился, я выдержала его молча.

– Алиса, это ты сейчас нарочно делаешь всё наоборот? – спросила она.

– Чего ты ко мне пристала? Вообще, при чём тут я? Это всё сопли!

– Знаешь что, моя дорогая, насморк случается у всех, но от этого люди не выглядят неопрятными, потому что пользуются салфетками. Я надеюсь, тебе нравится быть красивой?

Конечно, я стремилась быть красивой, но сейчас во мне почему-то проснулся дух противоречия, и я заявила:

– Нет, не нравится! – сердце моё при этом учащённо забилось в преддверии большой разборки, и сразу захотелось плакать. – Если ты не любишь сопливых, то и не надо! – обиженно воскликнула я.

Мама посмотрела на меня внимательно и сказала:

– Честно говоря, мне не нравится смотреть на тех, у кого под носом сопли висят. И не только мне – никому это не нравится. Куда приятнее смотреть на красивых и опрятных. Тебя, Алисонька, я люблю и здоровой, и простуженной. Но мне было бы очень приятно, если бы ты хотела радовать меня своим внешним видом! Вот ты только что сказала, что ты ни при чём, во всём якобы сопли виноваты. Однако ты забыла, что всё в твоих руках. Ты можешь многое изменить. Можешь, но не хочешь. Ладно, дело твоё, как выглядеть, – заключила мама. – Но предупреждаю: мне неприятно видеть твоё замусоленное платье и сопли под носом. Пока ты не приведёшь себя в порядок, я не пойду с тобой в парк на качели, лучше вернусь в свою комнату и почитаю.

Ой-ой-ой, это в мои планы не входило! Я очень хотела пойти в парк на качели! Маму нужно было срочно вернуть.

– Почему не пойдёшь, ты обиделась? – спросила я.

Меня удивляла сама мысль о том, что мама может обидеться на меня, ведь она никогда ещё на меня не обижалась. Ладно, если мама хочет на меня обидеться, тогда я сейчас как обижусь первая! И вообще, как заплачу, как закричу! Пусть знает, что мне тоже обидно!

– Нет, я не обиделась, – спокойно ответила мама. – Просто я знаю, что ты можешь быть аккуратной девочкой, и мне грустно видеть тебя неопрятной. Чтобы не расстраиваться, я лучше пойду к себе и почитаю, а ты, если решишь идти в парк, пожалуйста, приведи себя в порядок и позови меня, – с этими словами мама вышла из комнаты, а я осталась сидеть на кровати и думать свою горькую думу.

Дух противоречия не позволил мне сразу согласиться с мамой. Однако, посидев минут десять, я вдруг поняла, что гораздо приятнее быть с мамочкой и кататься в парке на качелях, поэтому вскочила и быстро переоделась в чистое, распихала по всем карманам салфетки и поспешила к маме в комнату. Войдя, демонстративно вытерла нос салфеткой, чтобы мама видела: я уже исправилась.

Мамочка оценила моё преображение, и вскоре мы пошли в парк. Однако битва за мою аккуратность продолжалась по всем фронтам.

– Доченька, после тебя в ванной лужи остаются: и на раковине, и на полу. На стене, в коридоре – шоколадные пятна от твоих пальчиков, под твоим стулом, на кухне – вечно крошки. Меня это огорчает. Смотри, что я придумала! И мама показала мне лист бумаги, расчерченный на несколько столбцов.

«После меня в ванной чисто и сухо» – было написано вверху над первым столбцом. Над вторым: «Я вытираю после себя обеденный стол и подметаю крошки». Над третьим: «На моей одежде сегодня нет пятен. Я умею есть аккуратно», «Я мою руки до еды и после». А дальше следовало: «Я сама застилаю свою кровать», «Я не забываю говорить спасибо» и так далее и тому подобное. Слева были расписаны дни недели и даты.

– Для чего это? – поинтересовалась я.

– Каждый день ты будешь ставить плюс в колонку, если выполнила то, что там написано. Минус поставишь в том случае, если с этим заданием ты не справилась, – объяснила мама и прикрепила лист к стене в моей комнате.

– А для чего это надо?

– Чтобы ты научилась правильно оценивать свои действия и сформировала у себя привычку быть аккуратной. В конце недели мы с тобой посмотрим на этот лист и узнаем, удалось ли тебе справиться со всеми заданиями, получилось ли у тебя стать аккуратной девочкой.

– А что, без листа непонятно, что ли?

– Нет, не понятно. Сама посмотри: ты говоришь, что аккуратная, но при этом твоя одежда в пятнах, которые не отстирываются. После обеда ты оставляешь грязный стол и крошки на полу и даже не замечаешь этого! Разве ты аккуратная? Нет. Значит, ты неправильно себя оцениваешь, не видишь своих ошибок, и это мешает тебе стать лучше. А этот лист с плюсами и минусами, выставленными твоей рукой, поможет тебе увидеть себя настоящую.

– Хм… ладно, – согласилась я. – Я и так знаю, что аккуратная. А лист этот нужен больше тебе, чем мне. Вот посмотришь, я тебе докажу!

Мама хитро улыбнулась:

– Хорошо!

Целую неделю я тщательно отмечала на листочке всё, что касалось моей аккуратности. С самого утра я заставляла маму перечитать названия всех колонок, чтобы хорошо помнить, что именно я должна сделать. Теперь я обращала внимание на свою одежду и во время еды заботилась о том, чтобы не испачкать её. Я старалась есть так, чтобы крошки не падали на пол, а напитки не разливались. Я убирала после себя, чтобы мама знала: плюс, который я поставила себе сегодня за аккуратность, я действительно заслужила. Так прошла неделя.

Наконец мы с мамой стали подводить первые итоги. Конечно, в моей таблице среди плюсов оказались и минусы, однако плюсов было гораздо больше.

– Умница! – похвалила мама. – Теперь ты смело можешь сказать про себя, что ты аккуратная девочка!

– Видишь, мамочка, я победила тебя! – радостно воскликнула я.

Мама рассмеялась:

– Это ты не меня победила, а свои вредные привычки!

И правда, я сама не заметила, как плохие привычки куда-то делись, а вместо них появились хорошие. Теперь у меня даже салфетки при себе всегда имелись!

Говоря взрослым языком, это были первые навыки самоконтроля и самообслуживания, которые таким интересным способом прививала мне мама.

«Необузданное желание всегда приводит к глупостям или к неприятностям», – так сказала мне мама, но смысл этих слов я постигла гораздо позже, а сначала было вот что.

Пока я жила в детском доме, я не знала, что такое жвачка – малышам её, как правило, не предлагали. Позже, когда я переехала к мамочке, ей и в голову не пришло угощать меня жвачкой или говорить со мной на эту тему. В нашей жизни жвачки не существовало. Но однажды во дворе меня угостили жвачкой, и мне она очень понравилась. Я уговорила маму купить мне пачку жвачки и очень быстро опустошила её, потому что выплевывала прежнюю жвачку, как только она теряла вкус – то есть каждую минуту. Мама, заметив это, расстроилась.

– Алиса, ты зачем так много жвачки жуёшь?

Я покраснела от смущения и ничего не ответила.

– Так нельзя, – строго сказала мама и принялась объяснять, что жвачка полезна для зубов только после еды, а до – вредна для желудка, потому что он реагирует на жевание выделением желудочного сока. Оказывается, у всех людей так: если рот жуёт, умный желудок сразу начинает выделять сок, чтобы то, что попадёт потом в него, могло бы хорошо перевариться. Получается, что жвачка обманывает желудок: рот жуёт, а в желудок ничего не попадает. Мы ведь не глотаем жвачку. Поскольку переваривать нечего, желудочный сок, который содержит кислоту, начинает разъедать стенки желудка и там появляются ранки, которые называют язвочками или язвой. Если часто жевать жвачку на голодный желудок, то выделяемый сок будет так же часто ранить желудок, и тогда может возникнуть болезнь. А тому, у кого болит желудок, не только жвачки нельзя, но и разных вкусностей с полезностями. Больной желудок лечат строгой диетой и специальным питанием.