В следующий раз, когда я обернулся, Амираль исчезла.

Хорошо. Мне не нужны сотрудники, ошивающиеся поблизости. Я осушил свою чашку. Может быть, тёплая вода в бассейне расслабит давление?

Служащего бассейна – фейри из клана Асрая ещё не было. Из-за снегопада и холодной погоды он задержался в пути, но я мог обойтись и без него. Где-то должны быть полотенца, да и Амираль могла бы позаботиться об уборке после того, как встретит персонал.

Ослабив галстук, я спустился по лестнице в вестибюль, который в старом замке служил бальным залом.

Я прошёл мимо регистрационной стойки, мои шаги эхом отдавались в полной тишине, и свернул в коридор, ведущий в новенький спа-салон, с прозрачной крышей.

Спа-салон должен был быть светлым, но зимнее небо в снежных горах редко позволяло солнцу пробиться сквозь пушистые, плотные облака. И, сейчас полностью стеклянная крыша, казалась, ненужными расходами.

Я с ворчанием стянул с себя галстук.

Мрак снаружи означал, что скоро пойдёт снег.

А я терпеть не мог снег. Сейчас я должен быть на юге, в гостях у южных фейри. Там точно солнечно и тепло. Да, хоть в лесу с пикси, я бы с радостью отдохнул. Где угодно, только не в горном Сноувилле. Это место едва ли было даже отмечено на карте моего мира. Надеюсь, мама не захочет задержаться здесь надолго. Конечно, место связано с её детскими воспоминаниями.

Но… я не хотел надолго здесь оставаться.

Чтобы хоть как-то отвлечься от унылых мыслей и начавшегося снегопада, я начал перебирать в уме законы по недвижимости, действующие в мире фейри и людей. Сам же вошёл в раздевалку и машинально переоделся в плавки, которые Амираль оставила для меня.

Бросив костюм на один из белых плетёных стульев, я подошёл к краю сверкающего бассейна, чувствуя теплоту, исходящую от воды.

Тропические растения в терракотовых горшках украшали комнату, а мерцание воды отражалось на их глянцевых листьях. Намного лучше, чем мороз снаружи.

Я провёл пальцем по листу размером с обеденную тарелку. Хорошенький. Что это за растение? Пальма?

Нет, слишком маленькое, но симпатичное.

Закрыл глаза и нырнул в воду, отвлекаясь от мыслей, занимавших мою голову и позволяя себе, наконец, хоть немного расслабиться.

Рая

– Девушка?

Вздрогнув, я открыла глаза.

Проводник убрал руку с моего плеча и помахал в знак извинения.

– Я рад, что заметил вас. Пора просыпаться. Конец пути, все должны выйти из поезда, – он улыбнулся.

– Мы уже пересекли Завесу?

– Да. Не так уж и много пассажиров желают посетить этот мир.

– Тогда, я одна из первых.

– Вы единственная, кто проделал весь путь до Сноувилла.

– Удивительно, что я задремала, но тут так уютно и тепло, – я подняла с пола своё пальто, которое, видимо, успело свалиться с меня.

Проводник потянул мой чемодан за ручку.

– Вы не первая и не последняя путешественница, которая заснула в этом поезде, – весело ответил он. – Я помогу с багажом, – с усилием он потянул чемодан, который не желал двигаться и противно скрипел колёсами.

– У него есть кнопка снятия блокировки колёс, – я как приличная девушка, старалась не улыбаться, надевая своё мятое пальто.

– Верно. Я так и знал, – наклонив чемодан вертикально, проводник осмотрел колёса и, щёлкнув на кнопку, выкатил его за дверь и спустился по трапу.

Я последовала за ним на улицу, задрожав, когда морозный воздух окутал меня. Он обжигал ноздри своим хрустящим ароматом сосны.

– Вас кто-то встречает? – спросил проводник, оглядывая пустую платформу.

– Да, но думаю, на улице слишком холодно, чтобы они ожидали здесь.

– Фейри пока ещё не построили здание вокзала в Сноувилле. Хотя, кажется, что-то такое в планах на следующий год есть.

– Всё в порядке. Кто-то приедет за мной, – но мой голос звучал глухо, когда я посмотрела на пустынную станцию. Ничего, кроме металлической таблички с надписью "Сноувилл" и скамейки, которая выглядела так, будто любой, кто присядет на неё, замёрзнет на вечность.

– Тогда ладно, – довольный моими словами, дружелюбный проводник постучал пальцем по козырьку своей фуражки и кивнул в сторону поезда. – Последний поезд, приходящий и уходящий из Сноувилля, этот. Скорее всего, на несколько дней.

– Последний поезд? Почему?

– В качестве меры предосторожности. Приближается сильный снежный шторм.

– Но шторма ещё даже не было, – пробормотала я.

И как насчёт остального персонала, который должен прибыть во второй половине дня?

Проводник пожал плечами.

– Здесь, в горах, у фейри всегда проблемы со снегом. Ага – а вот и он, видишь? – Он протянул перчатку, и на неё тут же опустились крупные снежинки. – Сейчас снег выглядит безобидно, но к вечеру всё заметёт.

– О, – я прищурилась, глядя на серое небо. Ещё больше снежинок падали из облаков, покалывая мои щеки.

Я вытерла их. Проводник тоже откинул голову назад, чтобы окинуть критическим взглядом облака.

– Я полагаю, ты знаешь о шторме?

– Знаю, – призналась я, всё ещё задаваясь вопросом, как остальные теперь доберутся до Сноувилла. – Но в прогнозе сказано, что он наступит поздней ночью.

Проводник попытался стряхнуть хлопья снега с перчаток, но они прилипли к шерсти.

– Да, это Сноувилл. Прогнозы погоды не действуют на волшебной территории фейри. Мне кажется, погода здесь своенравна и играет только по своим правилам, особенно зимой, – он усмехнулся, как будто считал местные климатические особенности очаровательным городским атрибутом. – Ну, мне пора. Машинист не любит опаздывать к ужину. У него немного вспыльчивый характер.

– Правильно, – я вытащила варежки из кармана пальто, стараясь выглядеть так, будто у меня есть план. – Ещё раз спасибо, что разбудили меня.

– Не за что. Удачи! – Он сверкнул улыбкой, помахав машинисту, который нетерпеливо хмурился из своего окна, и запрыгнул обратно в поезд.

Внезапно мне пришло в голову, что следовало бы запрыгнуть обратно в поезд и не оставаться в зарождающемся шторме совсем одной. А вдруг меня никто не встретит? Вдруг у них нет телефонной связи?!

– Эй, подождите секунду, – позвала я.

Но проводник исчез в поезде, двери закрылись, а шанс был упущен. Я ничего не могла сделать, кроме как смотреть, как отъезжает поезд.

Затем он и вовсе исчез, оставив меня совсем одну по эту сторону Завесы.

Снег колол мне в шею, и я, прищурившись, снова посмотрела в зимнее небо. Оно как будто только и ждало момента, когда я останусь одна.

Сейчас снежинки прекратили свой волшебный танец и превратились в крошечные ракеты. С каждым мгновением они опускались всё быстрее и быстрее, пока не стали похожи на белый занавес, скрывающий мир.

Я достала свой телефон, проверяя который час. Оказалось, мне предстоит более двух часов ожидания в снежном шторме на пустынной станции, невесть где.

Для уверенности я схватилась за ручку чемодана, поколебалась и снова отпустила. Идти было некуда. Никакой автобусной остановки в поле зрения. Ни одного дома, где я могла бы попросить о помощи. И нет кофеен, где бы я смогла выпить какао.

Повернувшись на каблуках, я осмотрела местность, насколько это было возможно через завесу падающего снега. Станцию Сноувилла окружали буковые и красные ели, с верхушками покрытыми белой пудрой, а промежутки между стволами оказались заполнены чахлыми кустами. Вдалеке я всё ещё могла видеть покрытые инеем горы, поднимающиеся в небо.

Среди деревьев я заметила тропинку, робко уходящую в лес, как будто она не хотела, чтобы её заметили. Может быть, она вела в Сноувилл?

У меня замерло сердце.

Сноувилл ведь являлся городом, не так ли?

Что, если Интернет ошибся и Сноувилл был не городом, а всего лишь пустынной платформой железнодорожной станции?

Я смогла бы пойти пешком, используя свой GPS, чтобы найти отель. Но в снежный шторм такой поход мог закончиться неудачно, особенно если отель расположен в нескольких километрах отсюда. Вероятно, мне следовало бы подождать, пока меня не заберут. Это было бы быстрее, чем идти по снегу.