— Не, ну я даже спрашивать не буду, почему ты в долине живешь, а не в горах. — с нотками сочувствия, безо всякого сарказма, произнес я. — Тут и так все понятно.

— Отвечай, откуда знаешь про драконьи слезы?!! — буквально взревел дракон, после чего разинул пасть, и в ней сформировался светящийся огненный шар.

Что характерно, огонь я видел слабо. Но шарик этот реально сиял в моем измененном зрении — он был просто переполнен магией. На поверхности шара я смог различить узоры взрывного заклинания, но внутри он скрывал еще какую-то магическую начинку. А значит, опыта дракону было не занимать — двухслойное заклинание очень сложно держать без должных тренировок, и то при этом нужно внимательно на такую конструкцию глядеть. Я пробовал — концентрации не хватает пока. Либо внешний конструкт разрушается, либо внутренний. А тут — моментальное создание, да еще и во рту. Круто!

— Тише, тише! — помахал я перед собой ладонями. — Одна богиня мне об этом рассказала, в обмен на одну просьбу. У них там почти вся инфа где-то записана!

— Врешь! — рыкнул обезумевший не то от злости, не то от страха ящер, и плюнул в меня своим шариком.

Лекс успел раньше меня, оттеснив мое сознание и соткав щит на пути у снаряда. Бахнуло неслабо, но главное — я остался цел и невредим. А вот щит, вопреки ожиданиям демона, разорвало в клочья. Наверное, причиной тому была несвойственная традиционной магии мана бездны. Кажется, начинкой шарика было заклинание жидкого огня — потому что вокруг по камням растекалось пламя, подобно напалму. И также, подобно жидкости, растекалась черная энергия, высвобожденная из щита, обращая камни и редкие травинки в пепел. Но что самое удивительное — эти две энергии гасили друг друга, словно обычный огонь и обычная вода. Если камни горели в драконьем пламени, как сухая трава, лишь распаляя его, то при контакте с обращенной в черный пепел материей он шипел и стремительно угасал. Но и испепеленное вещество испарялось без следа.

Но удивляться и любоваться на это было некогда. Кранморил явно не собирался останавливаться, а запасов маны у него должно было быть еще дохренища. И он уже готовил какое-то новое заклинание. Готовил дольше, но и энергии, прям было видно, вливает он туда на порядок больше. Щит мне обошелся в три тысячи маны, из тридцати. Такими темпами, в обороне, я не выживу. Значит — надо атаковать. Но как это делать, если у противника перевес в мане? Обычные, стихийные маги, в таких случаях используют переносные стихийные источники, или аккумуляторы. Поскольку я сейчас, по сути, нахожусь в состоянии полного слияния со своей «стихией», то наличие источника рядом позволит мне черпать из него неограниченное количество энергии. Чтобы открыть портал в бездну, как в гробнице Кольвы Доса, нужна была мощная душа. Тогда можно было бы позвать «Великую Мать», и она бы пришла, чтобы поглотить угощение. Души не было, но был и другой способ, уже опробованный на практике методом тыка. Печать призыва огня. Хотя, сработала бы печать призыва любой другой стихии, но это уже было испытано.

Поскольку терять, кроме времени на перерождение, было нечего, я вбухал всю ману на магический узор, создав его прямо у своих ног, перед собой, запихав туда все остатки маны. И активировал. Да, это был откровенный перебор. Наверняка образовавшаяся брешь, в которую хлынет призванная мощь черной бездны, самоликвидируется лишь через пару дней. Ну да не я первый это начал. Пусть дракон валерьянку пьет, если он такой нервный.

Кранморил однозначно не сразу понял, что я делаю. Не мог он видеть магии с маной бездны в своей жизни — я первый эту фигню затеял. Я даже с помощью телепатии успел уловить нотки удивления, мол, этот дурак решил бороться с драконом печатью огня, да еще и кастует ее возле себя? Что он вообще творит?

Возможно, это вызвало у него замешательство и дало мне пару лишних секунд. Но именно их мне могло и не хватить. Но вот дальше произошло то, чего ни один из… Нас? Меня? Короче, не ожидал ни я, ни мои демоны. Когда рванувший ввысь столб темного огня почернел и начал исторгать из себя даже не клубы, а самые настоящие потоки черного дыма, Кранморил растворил уже готовое заклинание, даже не впитывая обратно затраченную на подготовку ману. А это означало, что он очень сильно спешит. А дальше дракон принялся просто-напросто блевать собственным огнем себе под ноги, и максимально сжиматься в образующейся луже.

Что происходит? Почему он просто не сбежит?

Однако, карликовый дракон был однозначно не дурак. Может, жизненный опыт, а может — банальная предосторожность, но в тот момент, когда мой черный фонтан взорвался и образовал мини-прорыв черной бездны, вокруг Кранморила уже образовалась полусферическая клетка. Небольшая, метра полтора, чисто чтоб ее создатель поместился. Приглядевшись, я понял, что клетка эта состоит из шестигранных ячеек. А всмотревшись в них еще внимательнее, я понял, что материалом для их создания служил тот самый жидкий огонь, из которого ящер сделал лужу. Бушевавший вокруг черный туман иногда касался этой огненной клетки, но внутрь проникнуть не мог. Энергия бездны уничтожалась от этих касаний, но и огонь в этих местах угасал. Но тут же восстанавливал повреждения. Но самое главное — туман. Я мог его впитывать, и он восполнял мои запасы маны, полностью опустошенные на каст заклинания.

— Приветствую, кормленщик… — раздался хор шепчущих голосов, а на меня устремился взгляд тысяч скрывающихся в черноте существ. — А ты вырос… Возмужал, окреп… Акселерат…

— И тебе привет. — произнес я скорее мысленно, чем вслух. Ибо вместо человеческой речи из моего рта вырывались непонятные хрипы и бульки. — Прошу прощения за беспокойство, пришлось обороняться.

— За это не извиняются. — ответил хор. — Я уже сказала, что ты можешь звать меня на помощь, если тебе это будет нужно. Это единственно возможная плата за твои услуги, если уж говорить мерками твоего народа…

— Знаешь, на самом деле, не единственная. — немного задумался я, глядя на дракона. — Можешь показать вон той истеричке, зачем я здесь, откуда я знаю про его слезы, и что мне полностью все-равно на местные разборки? И почему ему лучше отойти в сторону и не путаться у меня под ногами.

— А я думала, что это угощение. — хор шепчущих голосов усмехнулся, а взгляд тысяч глаз переместился с меня на Кранморила, и без того сжавшегося в комок в своей клетке. — Но ладно. Я чую, ты в самом средоточии тлена… Если он поможет тебе вернуть выпавших из круговорота, то пусть живет… Но навряд ли он скажет тебе за это спасибо.

И после этих слов черный туман сжался вокруг клетки Кранморила в настолько густую субстанцию, что я вовсе перестал его видеть. А пока бездна что-то там с ним делала, передо мной возникла человеческая фигура, даже в какой-то мере женская, сотканная все из того же черного тумана. Через секунду она открыла глаза, почти человеческие, почти даже не светящиеся. И вот тут я понял, что ощущают существа вокруг, когда я давлю на них своей аурой. Я самым натуральным образом оцепенел, а внутри все похолодело, и стало тяжело дышать.

— Еще немного, и ты сможешь выдержать присутствие моего полного воплощения. — оценивающе покивала фигура. — Очень достойно для человека… Что ж, теперь ты можешь принять немного знаний. Раньше бы тебя это просто стерло с лица мироздания, как морская волна стирает рисунок на песке…

С этими словами она подняла свою туманную правую руку и коснулась моего левого виска. Ощущения были, если честно, будто мне по голове молотком ударили. Но оно того стоило. По сути, это была инструкция к «кормленщику». И ее нельзя передать словами. Это как попытаться объяснить, как вы дышите. Врожденное умение, и никто никогда не задумывается, как тело это делает. Можно, конечно, детально расписать лекцию на тему сокращения межреберных мышц и диафрагмы. Тогда выяснятся такие подробности, что мужчины дышат «животом» — с помощью диафрагмы, а женщины «грудью» — с помощью межреберных мышц. А есть индивиды со смешанным типом дыхания, независимо от пола. В основном спортсмены и люди физического труда. И можно придумать кучу дыхательных упражнений… Но вы никогда не научите дышать полной грудью рыбу — нет легких, нет и способностей к этому.