— После нашего с тобой не самого удачного знакомства Черная Бездна оставила в моей душе метку. — не выражая никаких эмоций, промолвил ящер. — Ты тоже меченый, должен знать, что это такое. Так вот. Для своей полетной магии ты используешь магию Бездны, и на мне это сказывается не самым лучшим образом. И небо не стоит жизни, что бы на этот счет не говорили мои сородичи.

— В смысле? — удивился я. — Метка че, растет, даже если сам этой магией не пользуешься, а просто рядом стоишь с тем, кто пользуется?

— К сожалению, да. — ответил дракон. — Поэтому давай без острой нужды не будем прибегать к этим силам.

— Так давай сделаем проще и лучше. — словно рукой, взмахнул я щупальцем. — Я поставлю тебе свою метку со своей человеческой маной, и дело с концом. Она у меня как раз энергию Бездны способна связывать, чтоб та не вредила. Ты вроде колдун опытный, должен разобраться, что, куда и к чему. Ну а я могу при необходимости качать энергию, опять же, из Бездны, и превращать ее в нормальную ману.

— Откуда у тебя такие умения? — после пяти минут молчаливых раздумий поинтересовался ящер. — Насколько мне известно, наукой о душах в этом мире только боги владеют, на таком уровне.

— Так сама Бездна и научила. — хотел я было пожать плечами, но получилось лишь неопределенно колыхнуться. — Говорит, что я вундеркинд и акселерат, вот и вбивает знания помаленьку. Молотком и сразу в голову. Наверное, чтоб я тупо экспериментами планету не уничтожил. А до некоторых моментов я и сам допер.

— И все же… А, ну его в пламя! — начал было сначала сомневаться, но потом встряхнув головой, ответил Кранморил. — Все равно меня никто из соплеменников драконом не считает, так можно хоть демоном стать! Давай, действуй, «вестник».

— Ой, вот только ты эту шарманку с концами света не начинай. — в рефлекторном движении по закатыванию глаз мои глазные яблоки расползлись, как у хамелеона. И вообще, хоть бы даже и дракон. Че, сразу в демона нельзя? Что за расизм?

— Ну, вообще-то, да. Нельзя. — медленно, словно обдумывая каждое слово, ответил ящер. — Мы, драконы, первые дети Творца, и наделены частицей его магии. Но даже наше пламя, что не знает пределов в разрушении, не уничтожает все с концами, как Черная Бездна. И лишь драконий огонь способен равноценно противостоять ее эманациям. Да, он угасает, соприкасаясь с черной силой, но и она сгорает без следа, без пепла. Но…

— Но… — покрутил я в воздухе щупальцем, когда пауза в монологе рептилоида затянулась.

— Но Бездна не такое зло, как в нашем роду передавалось из поколения в поколение. — задумчиво продолжил Кранморил. — Она не жаждет уничтожить все сущее, она просто есть. Мои сородичи просто не видели того, что она показала мне. И я согласен в том, что долину нужно очистить, возможно, даже самым мощным прорывом, что будет похож на легенды о последних днях.

После чего дракон замолчал и показал мне взглядом на небо. Я тоже туда посмотрел. Те же редкие облака, частично закрывающие месяц и звезды. Я перевел взгляд обратно на ящера, но прерывать паузу не стал.

— Наш род, род драконов, очень древний. — словно подбирая слова, медленно продолжил Кранморил. — Есть легенды, что там, под светом других звезд, под иными небесами, мы сражались с армиями Черной Бездны, захлестывавшими иногда целые миры. Целые миры, заполненные непроглядным мраком и тварями, в нем обитающими, очищались от медленно разрушающей планету энергии драконьим пламенем. Многие даже не верят, что это было на самом деле, думают, что это просто сказки — настолько давно это было.

— В любом случае, никто тебя демонизировать и не собирается. — еще мне тут драконьей мифологии не хватало, со своей бы разобраться. — Чисто небольшой ремонт, как раз с противоположными целями.

— Так-то оно так, да мало ли что может пойти не так. — покачал Кранморил головой. — Но я решил. Приступай. Для родни я не дракон, а моя личная совесть говорит, что твое дело более правое, нежели образ жизни многих моих сородичей. И если кто решит, что служба полудемону не по драконьей чести, то могу и в Бездну уйти. К демонам такую честь… Делай то, что должен, и пусть будет, что будет.

Ну, я и приступил.

Сосредоточившись, я прокураторским зрением пригляделся к душе Кранморила. Медленно увеличиваясь, изображение приблизилось и начали проступать очертания уже привычной бабочки. Вот только душа была искажена, как и сам ящер, а внутри оболочки ядра пролегали странные пульсирующие багрово-огненные веревки. Они были сплетены в хитровыебанный узор. И самое странное — я знал, что это за херота. Правда, эти знания всплыли с легкими головокружением и болью — втиснутые в мою тыкву Бездной большие информационные файлы распаковывались именно с такими ощущениями.

Предродовое проклятие. Весьма тонкое и изощренное магическое плетение. Накладывается на плод внутриутробно, или, как в случае у яйцекладущих видов, внутри… Внутрияично? Внутрискорлупно? Короче, на стадии зародыша, когда душа еще не полностью закрепилась в теле. Это позволяет магии проникнуть как бы внутрь души, и за счет этого от колдовства очень сложно избавиться традиционными способами.

Суть именно этого проклятья была в том, что оно сжимало внутренние энергопотоки души. Изучив расположение магических щупалец, я определил, на какие именно нити, исходящие из бабочки, они влияют. Вполне ожидаемо, это оказались каналы, питающие энергией в первую очередь крылья. Но и остальное тело от всего этого в конечном итоге тоже страдало. Карликовость Кранморила была не генетическая. Да и о каких генетических аномалиях можно вообще говорить в мире с магией? Были бы деньги, а излечить у толкового целителя можно почти что угодно даже у людей! А тут — драконы…

— Что ж, это вполне возможно. — неопределенно посмотрел вдаль ящер, с легкими нотками злости в эмоциональном фоне. — Есть те, кому было бы невыгодно, чтобы я родился нормальным. Жаль, мне не по силам им отомстить, да и вызов на дуэль может бросить лишь летающий. Поединки у нас в воздухе проходят.

— Значит, снимаем? — уточнил я, еще раз внимательно посмотрев на эту хрень.

Этот вопрос, кажется, сломал Кранморила. В ночной тишине было слышно, как бурлят его извилины. Хотя, возможно, это живот урчал. Может быть, даже мой…

— Если ты сможешь это сделать, то я твой вечный должник. — через пару минут все же решился ответить дракон. — Но позволь вначале узнать, как ты собираешься сделать то, с чем не мог справиться мой род? Магия драконов весьма сильна, и наши познания в ней гораздо шире людских.

— Так магия Черной Бездны. — чиркнул я по камню когтем щупальца, поддав в него черной маны. — Сделаю несколько уколов в эти веревки, впрысну туда черноты, а когда она разрушит заклятье, уберу все лишнее.

— Звучит убедительно. — чуточку подумав, согласился ящер. — Что ж, действуй.

Ну, я и приступил к операции. На деле все оказалось еще проще, чем я озвучивал. Самым сложным было проткнуть оболочку драконьей души — плотность ее оказалась неожиданно высокой. Видимо, сказывались его высоченный уровень, возраст и магический опыт. Ну, и я не спешил плести энергощупальце из стопроцентной черной маны. Вдруг от этого метка в Кранмориловской душе детонировала бы? Так что работал в часть силы, но этого хватило.

А дальше все пошло достаточно легко. Субстанция, из которой было сплетено проклятье, хоть и оказывала сопротивление, но она была похожа на жидкость. Так что просунуть черные щупальца внутрь этих каналов не составило никакого труда. А дальше вредоносная магия начала растворяться в моей мане, словно снег в кипятке. И более того — сама душа начала помогать в этом деле. Каналы, в которых пролегали эти пульсирующие веревки, начали сжиматься, словно под давлением, выталкивая инородную энергию навстречу моим магическим отросткам. Даже пришлось побольше своей человеческой, стабилизирующей маны поддавать, чтобы это все не схлопнулось раньше времени. По факту, это оказалось проще, чем выдавить большой прыщ, и вся процедура заняла не более трех минут. И то большую часть времени я вытягивал переработанную энергию, выказывая излишнюю осторожность, чтобы не повредить здоровые участки оболочки. В результате даже не пришлось исправлять пораженные места оболочки — они сами схлопнулись, приняв вполне себе здоровый вид.