Из этого можно сделать вывод, что на самих ячейках сотов не намечено никаких шаблонов, которые маркируют их местоположение и которые пчелы могли бы использовать в качестве ориентиров. Концентрическое распределение заполненных ячеек диктуют несколько простых правил. Матка всегда откладывает свои яйца рядом с расплодом. Поступление нектара в улей всегда больше, чем поступление пыльцы, а забор меда из ячеек происходит быстрее, чем использование пыльцы. Оборот пыльцы и меда в ячейках рядом с расплодом происходит примерно в десять раз быстрее, чем в более удаленных ячейках. Как уже было сказано в главе 6, пыльца служит для выработки маточного молочка. Мед, как будет объяснено в главе 8, используется для обогрева расплода. В отличие от быстрого оборота ячеек для меда и пыльцы время развития расплода относительно долгое, что приводит к образованию стабильной зоны в центре сота. Кроме того, число отложенных яиц и количество произведенных и использованных меда или пыльцы не играют никакой роли в формировании картины их распределения, а определяют лишь скорость, с которой оно происходит.

Рис. 7.22 Расплод, пыльца и запечатанный мед не распределяются по сотам хаотически, а образуют явно выраженный порядок

Сот медоносных пчел – это сеть связи и хранилище памяти для колонии. Играя роль восковой телефонной линии, он передает информацию между пчелами, представляющими собой элементы суперорганизма. Будучи хранилищем памяти, он содержит записанные химическим способом данные, которые пчелы используют для пространственной ориентации и идентификации.

Верхние края ячеек в соте завершаются утолщенными каемками (рис. 7.23). Низкоамплитудные колебания этих каемок, распространяющиеся по соту, играют важную роль в обмене информацией между пчелами в полной темноте гнезда, где нельзя использовать никаких оптических сигналов.

Карл фон Фриш 70 лет назад предположил, что колебания могут играть важную роль в языке танца. Недавно это подтвердилось результатами простого эксперимента в области поведения: пчелы, танцующие на пустых, хорошо передающих вибрацию ячейках, организуют в три-четыре раза больше вылетов на кормовой участок по сравнению с теми, что танцуют на гладкой поверхности запечатанных ячеек. Связь явно работает значительно лучше на пустых ячейках, чем на твердой плоской поверхности.

Как только были поняты особенности этого способа обмена информацией, стало ясно, что сот – это не строго определенная линия передачи вибрационных сигналов, подобно тому как стебель растения служит для проведения сигналов, выстукиваемых некоторыми насекомыми. Похоже, пчелы обнаружили сложное взаимодействие между физическими свойствами воска и собственным коммуникационным поведением.

Ячейки сотов открыто гнездящихся гигантских и карликовых индийских пчел не имеют утолщенных каемок. Эти открыто гнездящиеся пчелы образуют колонии, состоящие из тысяч пчел, которые сцепляются вместе в виде живого мешка вокруг сотов. Значительная часть информационного обмена происходит там, а не на сотах. В противоположность им пчелы, которые гнездятся в пустотах, проводят бóльшую часть своей жизни на самом соте. Утолщенные каемки сотов образуют единую сеть, которая опирается на тонкие стенки ячеек и легко сдвигается на небольшие расстояния на плоской поверхности сота, словно сетка футбольных ворот, когда ее петлю тянут в сторону. Такие колебания могут распространяться по всему соту в виде смещений утолщенных каемок ячеек. Они представляют собой не продольную и не поперечную форму волны, а скорее высокоскоростные деформации. Эта «всесотовая сеть» лучше всего передает сигнал в диапазоне частот между 230 и 270 Гц (герц, количество циклов в секунду), и амплитуда колебаний в этом частотном окне даже усиливается вне зависимости от того, заполнены ли ячейки медом или нет. Запечатывание ячейки крышечкой останавливает распространение колебаний, поэтому, когда пчела танцует на запечатанных ячейках, на пустых ячейках по соседству с запечатанной областью нельзя зарегистрировать никаких колебаний. Однако если область запечатанных ячеек расположена в виде островка, окруженного открытыми ячейками, то колебания распространяются вокруг островка именно в таких ячейках. Тот факт, что передача лучших частот колебаний не зависит от того, полна ячейка или пуста, удивителен и делает структуру сотов интересным объектом изучения для инженеров. Очевидно, что соты обладают не только структурными свойствами, которые достойны подражания, вроде высочайшей прочности при использовании минимального количества материала, но и чрезвычайно полезными для некоторых технологий динамическими свойствами. То, что механическая погрузка не оказывает никакого влияния на распространение сигнала, весьма неожиданно, и, возможно, привело к развитию этой всесотовой системы связи.

Рис. 7.23 Ячейки сотов медоносных пчел состоят из очень тонких восковых стенок; их верхние края выступают в виде каемок толщиной около 0,4 мм

Скорее всего, уже не будет неожиданностью узнать, что узкая полоса частот 230–270 Гц, которые соты передают лучше всего, совпадает с диапазоном частот колебаний, производимых в форме коротких импульсов танцующей пчелой в «фазе» виляния (см. также главу 4). Очевидно, медоносные пчелы, которые до мелочей контролируют постройку сотов, прокладывают свою телефонную сеть таким образом, что она проводит их собственные коммуникационные частоты лучше всех прочих. Свойства материала, архитектура сотов и поведение пчел превосходно согласованы друг с другом.

Существуют три аспекта, которые стоит рассмотреть более подробно.

• Какие возможности для настройки телефонной сети доступны пчелам?

• Возможны ли в телефонной сети отдельные каналы связи или же одновременно возникающие сеансы обмена информацией становятся помехами друг для друга?

• Каким образом отфильтровывается постоянно присутствующий фоновый шум 10 000 пчел?

Температура восковых сотов – это фактор, который оказывает самое большое влияние на настройку телефонной сети. Механическое сопротивление воска колебаниям снижается с повышением температуры, и пчелам становится все легче и легче устанавливать сеть на приходящих в движение верхних краях стенок ячеек. Это может быть осуществимо только при температуре не выше 34 °C, но, если температура воска поднимется выше, вся система рухнет, потому что воск становится таким мягким, что скорее исказит вибрацию, чем передаст ее. После начального запуска утром, в первые часы деятельности колонии по сбору пищи, температура краев ячеек на танцплощадке пчелиной колонии возрастает до оптимального температурного диапазона. Пчелы также грамотно поддерживают температуру танцплощадки, пользуясь своими способностями к терморегуляции.

Рис. 7.24 Пчелы укрепляют прополисом края ячеек, которым нужна механическая поддержка

Пчел можно довести до предела их способности управлять температурой воска, если перевезти всю пчелиную колонию в другое место и подвергнуть ее действию экстремальных климатических условий, когда нагретым оказывается сразу все гнездо. В этом случае пчелы задействуют стратегию, известную в строительстве как использование модифицирующих добавок. Если температура воска, определяющая колебательные свойства стенок ячейки, больше не соответствует требованиям, пчелы примешивают прополис в качестве добавки к воску по краям ячеек (рис. 7.24). Пропорции, в которых смешиваются воск и смола, и их пространственное распределение отрегулированы так, чтобы резонансные свойства воска находились в правильно настроенном диапазоне.