– Да расслабься ты, ловелас! – внезапно расхохотался Хантер, читающий его мысли как книгу, и ободряюще похлопал его по спине. – Мне было любопытно посмотреть на твою реакцию, поэтому я умолчал, что в твоей крови следов заражения не было!

– В смысле? – в один голос воскликнули Михаил и Мария.

– Он не успел заразить тебя, – объяснил хитро прищурившийся старичок. – Или не захотел, поскольку не считал серьёзным противником! – ехидно подколол он багровеющего от гнева Архангела.

– Я прибью тебя, скотина инопланетная! – сжал Михаил кулаки, приподнимаясь со стула.

Вынырнувший откуда-то из-под стола рыжий Смайлик запрыгнул на плечо хозяина, встал в боевую стойку и грозно зашипел на Архангела.

– С хомяком лучше не связываться: он просто зверюга, – с довольной улыбкой посоветовал Хантер. – Он даже стафферу сонную артерию перегрыз! А твою – прокусит на раз!

– Когда-нибудь ты попадёшься мне без твоих роботов и хомяков! – пригрозил Михаил, снова усаживаясь, и добавил: – А пока я отберу у тебя свой грузовик с мороженками! – мстительно заявил он.

– Не посмеешь. Комнату твою спалю! – хладнокровно парировал старец.

– А откуда иммунитет у тебя? – внезапно спросил его Аматор.

Во внезапно повисшей тишине все уставились на Хантера.

– Извините, но об этом история умалчивает! – загадочно улыбнулся тот.

– Извини, кот, но тебе пока придётся посидеть на диете. Целители сказали – трава! Трава, а не мясо, – вынесла приговор Вероника, отвечая на скорбные кошачьи мысли. – В этом здании всего один хищник, и это я! – провела она ликбез, слегка потрепав хитрую чёрную мордочку.

Она сидела на полу своей комнаты рядом с кошачьим блюдцем и одной рукой ласкала пушистого котейку, а другой нежно поглаживала большой животик, выпирающий из комбинезона. Частые удары крошечных пяточек говорили о том, что малышка Виктория в восторге от происходящего и пребывает в игривом настроении.

Раздавшееся в ответ громкое «мяу» Эбонита означало решительный отказ становиться вегетарианцем.

– Не согласен – можешь мышей поискать, – предложила вариант Ника. – Только не смей трогать крысу Шуню и Смайлика! – назидательно предупредила она кота. – А то они тебя на части порвут!

Эбонит посмотрел на неё в глубокой задумчивости, а потом с большим интересом уставился на её живот, направив всё своё кошачье внимание на то и дело выскакивающие там подвижные бугорки. Не выдержав, он протянул лапку и попытался потрогать один из них, что привело малышку в полное ликование. В результате Эбби взмыл вверх и плавно полетел к люстре, громко зашипев от ужаса и в панике перебирая лапками в тщетной надежде за что-нибудь зацепиться.

– Викуся, отпусти котейку немедленно! – тут же строго приказала Вероника.

Но её суровый тон не возымел никакого действия: кот продолжал свой невольный полёт, мельтешение его лапок в воздухе приблизилось к скорости вентилятора, а на животе Ники промелькнули следы от пары шаловливых пяточек.

– Иначе на ужин останешься без шоколадки! – пригрозила она.

Шантаж сработал: перепуганный Эбби медленно опустился на пол. Тряхнув головой, он выдал когтями на скользком ламинате стремительный дрифт и чёрной пулей сиганул под кровать.

– В Ордене меня полностью отстранили от дел, и я живу словно в глухом лесу, – задумчиво пробормотала девушка. – Раньше я спасала людей, дралась с вампирами, магами и пришельцами. А теперь сижу на полу, разговариваю сама с собой и спасаю кота…

Запищавший на столе мелодичный звонок мобильника прервал её печально-философские размышления. С трудом поднявшись на ноги и чувствуя себя депрессивным беременным бегемотиком, она подошла к телефону.

***

– Постой, Хантер, ты в столовую? – Аматор догнал отца у лестницы. – Я с тобой! Теперь, когда мы одни, объясни мне, пожалуйста: откуда у тебя всё-таки иммунитет от этого S-вируса? Я просто сгораю от любопытства!

– Не употребляй при мне слово «сгораю»: меня это нервирует! – чуть нахмурился тот.

– Хорошо, – согласился полувамп. – Но я жду объяснений: откуда у тебя иммунитет?

– А как ты думаешь? – хитро посмотрел на него сияющими чёрными глазами Хантер.

– Мне кажется маловероятным, что ты когда-либо пил кровь Вероники, – отметил Аматор. – Неужели ты её целовал?

Хантер с таинственным видом выдержал драматическую паузу и заявил:

– Думаешь, она не стала бы целоваться со стариком?

Губы Аматора скривились в сомнении, и он категорично покачал головой.

– А с ангелом? – задал вопрос старец, остановился на ступеньке и моментально превратился в прекрасного молодого атлета, с пронзительными васильковыми очами, короткими светлыми волосами, идеальными чертами мужественного лица, притягательной улыбкой и белоснежными крыльями за спиной.

– Обалдеть! – поражённо воскликнул Тор. – Да перед тобой ни одна девчонка не устоит! Как ты это делаешь? Я тоже так хочу! Научи меня!

– Илишер изменила твою генетику, приблизив её к человеческой, поэтому у тебя уже так не получится, – огорчил его Хантер, принимая обычный старческий вид, и добавил: – Ну а если придерживаться фактов – я никогда не целовал Веронику. Ни в виде ангела, ни в каком другом. Если только в щёчку.

– Но откуда тогда твой иммунитет? – удивился Аматор.

– Это было давно, двенадцать лет назад, – с застывшим взглядом погрузился в воспоминания Хантер. – Ника дала мне свою кровь, чтобы я изготовил вакцину и вылечил тебя от вампиризма. А перед тем, как дать это экспериментальное лекарство родному сыну, мне нужно было проверить его на практике и убедиться в отсутствии побочных эффектов. Поэтому я дал укусить себя нечистику, а потом принял это лекарство сам. Оно сработало! После этого я сразу рванул к тебе, но опоздал: ты уже горел синим пламенем, – тяжело вздохнул старец. – Так что кровь Вероники с наногидратом тетрия течёт и в моих венах тоже, – улыбнулся он сыну.

– Двенадцать лет назад? Но как? – не мог понять Аматор. – Ведь Эйшер сделал ей татуировку всего пару лет назад! Разве нет?

– Вероника вернётся в прошлое, чтобы спасти тебя и Орден, – объяснил Хантер и добавил: – Уже скоро.

Он задумчиво посмотрел он на сугробы за окном.

– Вернётся, чтобы спасти меня? – потрясённо воскликнул Тор. – Кажется, я начинаю понимать, почему на моей руке наколка с её именем! Неужели такое возможно? Поверить не могу!

– В этом мире нет ничего невозможного, – снисходительно улыбнулся Хантер. – Скоро я вплотную займусь твоей памятью, и мы восстановим каждое мгновение того жуткого дня, – пообещал он. – Ведь мне самому интересно узнать, как ты смог выжить и стать вампиром лишь наполовину.

– А как именно она попадёт в прошлое? – Тор смотрел на отца с любопытством и уважением.

– Я снова открою Портал времени в Раргенге и отправлю туда Веронику. Я дам ей задание: исцелить тебя, спасти Орден и поцеловать Михаила, – невозмутимо заявил Хантер.

– Михаила? – сильно удивился Тор.

– Я соврал всем в Тронном зале, чтобы выгородить его. На самом деле у него тоже есть иммунитет от S-вируса. И что-то мне подсказывает, что приобрёл он его двенадцать лет назад. Только не помнит об этом. Он, конечно, слишком часто ведёт себя как мозгоклювик, но я всё равно за него переживаю и не хочу, чтобы он умер на руках у Марии. Поэтому Веронике придётся найти способ поцеловать его или напоить своей кровью. Пусть сама выберет, какой из вариантов ей нравится больше.

– А как насчёт других старейшин? Может, она им тоже передаст иммунитет? – выдвинул идею полувамп.

– Теоретически это возможно, но нельзя менять будущее настолько кардинально, – мрачно покачал головой инопланетянин, – иначе возникнут крайне неприятные последствия. С временными петлями шутки плохи. Мне горестно это признавать, но Рома и Федя обречены…

– Полагаю, теперь ты мне скажешь, чтобы я держал язык за зубами! – догадался Аматор.

– Умненький мальчик! – благосклонно потрепал его по чёрной кудрявой голове отец. – Всё-то ты понимаешь!