– Пустите водички попить? А то так есть хочется, что даже переночевать негде! – донёсся из-за котейки голос Алекса.

– Это что, твой живой щит? – удивилась девушка. – Думаешь, я спущу тебя с лестницы, и прикрылся котом?

– Я уже ничему сейчас не удивлюсь! – искренне отозвался он из-за пушистой спинки.

Придав Эбби нужное ускорение, Алекс протолкнул его в квартиру и, не вставая с колен, спросил:

– Можно войти?

– Конечно, – распахнула перед ним дверь Вероника. – Твой лазутчик всё равно уже внутри.

***

При появлении котейки в темноте между полом и кухонным шкафом зажглись два огонька испуганных, но любопытных глаз.

– Привет, Веник! – мимоходом поприветствовал Алекс выползшего по-пластунски из укрытия домового.

У Вениамина началась истерика. Издав писк, исполненный отчаяния, он в панике заметался по комнате, сбил с ног кота, со всего размаха врезался в стену и упал в глубокий обморок.

Зашипев, взъерошенный кот подскочил к своему обидчику с явным намерением оставить на его морде пару запоминающихся царапин, но внезапно передумал и лишь обнюхал лежащее перед ним почти бездыханное тельце.

– Может, ему как-то помочь? – заволновался Алекс.

– Наверное, нам лучше его не трогать, – задумчиво возразила девушка. – Проспится и будет как новенький!

Забравшись на домового, кот бесцеремонно свернулся калачиком на его тёплой пушистой груди.

– Видимо, они поладят, – сделал вывод Алекс, отметив про себя, что его жена старается не встречаться с ним взглядом.

– С чем пожаловали? – с замиранием сердца спросила Вероника.

– А разве мне нужен повод, чтобы увидеть жену? – приподнял бровь Алекс. В его глазах светилась любовь.

– Во время нашего последнего разговора я сказала тебе, что мой ребёнок не от тебя, и мы расстаёмся, – с напряжением в голосе напомнила девушка. – Ты побелел как привидение, взял моё кольцо и молча ушёл. Я расценила это как согласие на развод.

– Не хочу тебя расстраивать, но так просто ты от меня не отделаешься! – мягко улыбнулся он. – Видишь ли, если бы мы с тобой просто расписались в ЗАГСе, то гипотетически можно было бы пофилософствовать о разводе. Гипотетически, – выразительно подчеркнул он. – Но в нашей с тобой ситуации всё гораздо сложнее: ведь мы обвенчались в церкви! Ты ведь это помнишь? – задал он риторический вопрос.

– Разумеется, – кивнула Вероника, не понимая, к чему он ведёт.

– Тогда ты должна помнить, что сказал нам священник. Теперь мы муж и жена не только перед людьми, но и перед Господом Богом, всеми ангелами Его и Небесными Силами! Отныне ты «кость от костей моих, и плоть от плоти моея», – процитировал он слова церковной службы. – Так что, дорогая, ты – моя вторая половинка, и это уже ничто не изменит! Куда ты – туда и я. Твои проблемы – мои проблемы, зайка.

– Неужели ты сможешь так быстро смириться с тем, что я ношу под сердцем не твоего ребёнка? – в пристальном изумлённом взгляде Вероники сквозило сомнение.

– Клянусь перед Богом и перед тобой, что с этого момента и до конца моих дней – это мой ребёнок, Вероника! – торжественно объявил он жене. – И в её свидетельстве о рождении в графе «отец» будет стоять моё имя! И это не обсуждается! – твёрдо заявил он.

– Алекс! – широко распахнутые глаза Вероники снова наполнились слезами. Но на этот раз это были уже слёзы счастья.

На секунду она даже засомневалась, не сон ли это. Как-то всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой…

Но внушительный пинок в область желудка явственно дал понять, что всё происходит в реальности.

– Ох! – рефлекторно схватилась она за живот.

– Ты в порядке? – испугался Алекс. В его голове лихорадочно и до жути натуралистично промелькнула картинка того, как он будет принимать сейчас роды.

– Да, в полном! – быстро заверила его девушка. – Просто Виктория очень обрадовалась происходящему.

– Ты думаешь? – в глазах молодого человека промелькнули надежда и сомнение.

– Уверена. Если ей что-то не нравится – она бьёт по почкам, – пояснила Ника.

– Хулиганка! – улыбнулся Алекс. – Ну, собирай вещички, возвращаемся в Орден! – нежно приобнял он девушку за плечи и чмокнул в щёчку.

Но, к его изумлению, Ника тут же от него отстранилась.

– Я никуда не поеду! – решительно заявила она.

– Но почему? – удивился он.

– Просто не хочу, – Ника отвела взгляд в сторону. – Я не знаю, как тебе это объяснить. В последнее время меня там почему-то всё бесит. Чувствую себя как в клетке. Постоянно сдерживаюсь, чтобы не нахамить Михаилу, не придушить Хантера и не пристрелить Пирла и его выводок. Тянет побыть вдали от людей, проблем и сплетен. Если хочешь, возвращайся в Орден, я пойму.

– Да ни за что! – категорически отверг этот вариант Алекс. – Я же сказал: куда ты – туда и я.

– Хорошо, – с облегчением выдохнула Вероника. – Спасибо, Сашенька! – уткнулась она носом в его родное плечо.

– Но есть одна грандиозная проблема, – с трагизмом отметил Алекс, заключая жену в объятия.

– Какая? – встрепенулась девушка.

– Я забыл дома кошачий лоток!

Усадив жену в кресло, Алекс заявил, что в этом совковом притоне слишком грязно и нужно срочно всё помыть. И то, что было уже два часа ночи, его ничуть не волновало.

Вероника с нарастающим удивлением наблюдала, как он по-деловому вытащил ведро из кухни, налил туда воду и притащил из ванной какую-то тряпку.

Даже намывая пол внаклонку, Алекс двигался с присущей ему грацией дикого зверя. Взгляд Ники скользил по его широкой спине, накачанным бицепсам, сильным плечам.

«Сколько же времени прошло с тех пор, как этот пол натирал Дмитрий?» – рассеянно подумала она. На пару секунд ей показалось, что она сходит с ума. Или уже сошла…

– Кстати, а как ты меня нашёл? – задала девушка вопрос, который вертелся в её голове с момента появления Алекса на пороге.

– Ну, я узнал у охраны на воротах имя паразита, который тебя увёз, и немного прессанул Дэна, – отозвался Алекс, обмывая пол вокруг распластанной тушки домового с храпящим на нём котом.

– Ты… – с возмущением начала было Ника, но Алекс её перебил:

– Не волнуйся, твой любимчик жив и здоров! – пояснил он. – Ну, или почти здоров. Синяки пройдут очень быстро. Наверное.

– Он всего лишь выполнил мою просьбу! – с упрёком смотрела на него Вероника.

– Ну да, и увёз тебя, сильно беременную, к чёрту на кулички, в какой-то криминальный район, – нахмурился Алекс.

– Если в этом криминальном районе кого-то и надо бояться, то это меня – вооружённую огнестрельным оружием истеричку с перепадами настроения и бушующими гормонами, которая сначала стреляет, а потом спрашивает, – парировала Ника. – А Дэн тут вообще ни при чём!

– Ладно, как скажешь, – не желая спорить, быстро сдался Алекс.

***

Закончив с полами, Алекс всё так же невозмутимо отправился на кухню намывать раковину. Нацепив на себя шёлковый передник, он щедро поливал моющими средствами все грязные места, а у Ники в это время зарождалась уверенность, что она всё же свихнулась.

«Столько дежавю – и все в один день?»

Мысли о Дмитрии и Алексе путались в её голове, натыкались друг на друга и никак не хотели выстроиться в одну-единственную, ровную систему координат.

«Кажется, все тараканы, населяющие мою голову, пришли в хаотичное движение», – растерянно подумала она.

***

Оставив, наконец, кухню в покое, Алекс быстро протёр пыль на столе и тумбочке и собственноручно перестелил бельё на кровати. После чего подошёл к Веронике, взял её за руки и аккуратно вытащил из кресла со словами:

– Пора баиньки!

– Знаешь, какая мысль не выходит у меня из головы? – очень серьёзно спросила она.

– Что я красавчик? – попытался обернуть всё в шутку Алекс.

– Смогу ли я пережить твою смерть ещё раз… – печально и задумчиво смотрела она на него.

– Я больше никогда тебя не оставлю! – крепко приобнял её муж и поцеловал в макушку. – И никому не отдам! Ты моя!