– Привет, – раздался знакомый мужской голос за его спиной. Дмитрий подошёл так тихо, что Алекс даже не заметил.

– От тебя пахнет валерьянкой… Узнал правду обо мне и Нике? – сделал вывод Космический стражник.

– Пришёл надо мной постебаться? – даже не посмотрев в его сторону, слегка отстранённо отозвался Алекс.

– Нет, – спокойно ответил Дмитрий, присаживаясь на бревно рядом с ним.

– Я должен ненавидеть тебя, но почему-то не могу. Что-то выгорело внутри… До пепла… – медленно и отрешённо произнёс Алекс, не отрывая взгляда от звёзд.

– Я пришёл просить тебя позаботиться не только о Веронике, но и о моей дочке. Пусть у неё будет два отца. Первый – биологический, который будет вечно пропадать где-то среди звёзд, а второй – фактический, который всегда будет рядом, будет любить её и заботиться о ней. Скажи, я могу на тебя рассчитывать? – с лёгким напряжением в голосе уточнил Дмитрий.

– А если я скажу «нет», – это что-то изменит? – мрачно усмехнулся Алекс.

– Ничего, – признал Дмитрий. – Я знаю тебя, твой характер и привычки. Я знаю, как сильно ты обрадовался беременности Вероники, с каким нетерпением ты ждал появления малышки на свет. После её рождения ты очень быстро привяжешься к ней. Ты её полюбишь. Я это просто ЗНАЮ, – с уверенностью заявил он.

Алекс промолчал, уставившись в одну точку на небе, словно заледеневшая статуя.

– Я отбываю с Эми завтра вечером. На какой срок – понятия не имею. Но могу точно сказать, что послезавтра я окажусь вон там, – подняв руку, Дмитрий показал на ярко сияющую звезду. – Малавия… Это планета ремонтников. После того, как я протаранил на Стреле астероид, мой корабль нуждается в срочной починке. Иначе в первой же битве он развалится на куски.

– Зачем ты говоришь мне всё это? – скривился Алекс.

– Не знаю, – вздохнул Космический стражник. – Просто приятно побыть с тобой тут, поговорить, как в старые добрые времена. А ведь не так давно мы сидели здесь летом, так же смотрели на небо и переживали за Нику, которую похитили инопланетяне!

– Я тогда напился и сказал, что ты тоже любишь её… – нахмурившись, вспомнил Алекс.

– А помнишь, что я тебе ответил? – спросил Дмитрий. – «Главное – что она любит тебя!». И сейчас я могу повторить то же самое. У неё был выбор: остаться со мной или вернуть тебя. Она выбрала тебя… Ты снова победил!

– Всё течёт, всё изменяется… – с горечью процитировал тот фразу Хантера.

Алекс вдруг подумал, что Хантер посоветовал ему как можно скорее поговорить с Никой и предупредил, что иначе он может её потерять. Решив, что он уже достаточно промёрз на этой заснеженной поляне, Воин Света поднялся и, полностью игнорируя Дмитрия, направился в Орден.

После откровений Хантера голова Даниила была забита только мыслями о Нике. Он постоянно думал о том, что ей довелось пережить и каково девушке сейчас.

Поэтому, столкнувшись с ней в коридоре, молодой старейшина даже слегка опешил.

– Привет, Дэн, – глухо поприветствовала его Вероника, застёгивая молнию зимней куртки и закидывая на плечо внушительных размеров спортивную сумку.

– Привет! – растерянно отозвался он. – Ника, что происходит? Ты куда? Тебя же совсем недавно отправили рожать в палату целителей!

– Роды откладываются до лучших времён, – ответила она, отводя в сторону припухшие, красные от слёз глаза.

– Давай сюда эту тяжеленную поклажу! – заявил Дэн тоном, не терпящим возражений, и чуть ли не силой отобрал у неё сумку. – Ты куда собралась? – повторил он свой вопрос.

– Слушай, ты не сильно сейчас занят? – пристально посмотрела она на него.

– Нет, – быстро мотнул головой Дэн. И даже если бы он был жутко занят спасением мира или собственной жизни, его ответ был бы таким же.

– Можешь подкинуть меня на окраину города? Там есть одна квартира, которая сдаётся, и я хочу пожить там какое-то время, – огорошила она его.

– А Алекс знает? – в душе Дэна что-то дрогнуло.

– Пока нет, – отвернулась в сторону девушка, пряча потёкшие по щекам слёзы.

– Это плохая идея! – насупился бывший следователь. – Тебе сейчас лучше вернуться домой, поспать немного, успокоиться и хорошенько всё обдумать!

– Я уже всё обдумала, Дэн, – произнесла она таким тоном, что сразу стало ясно: спорить бесполезно. – Подкинешь или нет? – чётко поставила она вопрос.

– Хорошо, – сдался старейшина, посмотрев на девушку, как кролик на удава. Он был готов бросить к её ногам весь мир. А подвезти её куда-то в город – это меньшее, что он мог для неё сделать.

– Я бы сама доехала, но моя объёмная тушка больше не влезает на мотоцикл, а как вызвать сюда такси – я понятия не имею. Я даже адреса этого особняка не знаю, – грустно усмехнулась она. – Боюсь, что по координатам долготы и широты таксисты не ездят. Машину Алекса я не возьму ни за что на свете. Поэтому решила, что пойду ловить попутку.

– Подожди немного: я возьму куртку и ключи от джипа, – тяжело вздохнул Дэн и кинулся в свою комнату.

***

– Подожди, Алекс, мы не закончили, – Дмитрий схватил друга за руку.

– Не нарывайся! – с гневом высвободился из захвата Алекс и чуть не упал в сугроб.

– Остынь, я тебе не враг! – попытался вразумить его Дмитрий.

– А кто же ты тогда? – голос Алекса сорвался на хриплый крик. – Ты предал меня! Ты отнял всё, что было мне дорого! Из-за тебя я потерял Нику!

– Ни она, ни я в этом не виноваты! – с каменным лицом заявил Дмитрий. – Виноват во всём только ты сам!

Лицо Алекса перекосилось от удивления, смешанного с яростью.

– Она просила тебя, она тебя умоляла быть осторожным! Но ты всегда отмахивался от неё, как от назойливого ребёнка, и всегда лез на рожон! А в результате – тебя подстрелили! И ей пришлось тебя хоронить! Прекрати, наконец, упиваться жалостью к себе, и подумай о ней! – довольно резко отчитал его Космический стражник.

– Да как ты смеешь… – чуть пошатываясь, сквозь зубы процедил его названный брат.

– Я был неправ, когда избил тебя! – чуть повысил голос Дмитрий. В его глазах тоже начали проскальзывать молнии. – И я в этом жутко раскаиваюсь! Но за то, что я заделал Нике ребёнка, чтобы вернуть её к нормальной жизни после твоей смерти, я извиняться не собираюсь! Ты понятия не имеешь, какое адское отчаяние накрыло её душу! Впрочем, – добавил он уже более спокойно, – последний факт я собираюсь исправить…

– Это как? – скривился в презрительной ухмылке Алекс.

– Ваш дар уже почти заглушен, а у меня ещё есть порох в пороховницах, – заявил Космический Стражник. – Я подарю тебе мою память о тех временах!

***

– Как сам-то поживаешь? – спросила Ника у Даниила, как только они отъехали от ворот особняка. – Привык к Ордену и домовым? Слышала, за тобой по пятам бегает Рэмбо.

– Да, есть такое, – с полуулыбкой ответил молодой человек.

– Он тебя напрягает? – уточнила она.

– Это существо пакостит чаще, чем дышит, – усмехнулся Дэн. – Но, если быть до конца откровенным, иногда я даже рад его навязчивости.

– Тебе одиноко? – внимательно посмотрела на него девушка.

– Бывает, – сдержанно отозвался он, не отрывая взгляд от дороги. – Мой лучший друг – Андрей – находится за пределами Ордена, мы с ним сейчас редко общаемся. А новыми друзьями в Ордене я пока не обзавёлся.

– Как минимум один друг у тебя есть, и это я! – искренне заверила его Ника.

– У тебя уже имеется подружка в Ордене – Саймон, и я не решаюсь надоедать тебе своим вниманием, – признался молодой старейшина. – Иначе Алекс совсем озвереет…

– Да ладно, Даня, не скромничай, – грустно улыбнулась Вероника. – Я всегда рада пообщаться с тобой. Просто знай это.

– Хорошо, – мягко улыбнулся он в ответ и добавил: – Взаимно!

– Недавно в Ордене ходил слушок, что у тебя завязываются какие-то отношения с Ириной. Это правда? – проявила любопытство Ника. Она старалась думать и говорить о чём угодно и о ком угодно, но только не об Алексе.