А в голове тихим эхом воспоминания вновь пронёсся уверенный голос Хантера: «Заделай ей поскорее ребёночка. … Так она быстрее вернётся к нормальной жизни»…

Он почувствовал радость и облегчение, когда Ника наконец-то сдалась, прекратила сопротивляться и просто устало откинулась на подушку, позволяя продолжить ласки и дойти до финала…

Любовь – огромная, сильная, нежная, накрыла его с головой… «Ты – супер, детка! Я так люблю тебя! Вероника!» – прошептали горячие губы как заклинание… Алекс даже и представить себе не мог, что Дмитрий любит Нику настолько глубоко и самозабвенно.

Алекс был потрясён настолько, что с трудом дышал. В шоковом состоянии он сидел в кресле, потеряв счёт времени.

Из ступора его вывел кот. Запрыгнув к хозяину на колени, Эбби упёрся передними лапками ему в грудь, пристально заглянул в глаза и крайне настойчиво заорал: «Мяу!», – требуя кормёжки.

– Уйди, животное! – медленно зашевелился Алекс, спихивая с себя котейку.

Обхватив голову руками, он попытался собрать мысли воедино. Алекса вдруг накрыла волна стыда за всё, что он наговорил своему другу, и за то, что даже не задумывался о том, через какой ад пришлось пройти Веронике. Она всегда сохраняла мужество и стойкость духа в любых, даже самых трагических ситуациях, но его смерть сломила её… Если бы не Дмитрий, она была бы мертва… Как и он сам…

Игнорируя требовательно вопящего кота, Алекс ещё раз окинул взглядом комнату.

«Итак, ключи от машины на тумбочке, на мотоцикл ей сейчас не залезть даже при всём желании. Значит, её кто-то подвёз. Прибью гада!» – стиснул он зубы.

Поднявшись с кресла, он помчался к охране на воротах выяснять имя своей будущей жертвы.

***

Пролетая очередной лестничный пролёт, Алекс чуть не сбил с ног Хантера.

– Тише ты, отрок малахольный! – прикрикнул на него старец. За его спиной мгновенно выросли два изумительных белоснежных крыла, взмахнув которыми, он едва смог удержать равновесие на ступеньке. – Подбил меня, как кеглю! На инвалидность нарываешься?

– Ой, прости, Хантер! – быстро извинился молодой человек.

– Куда несёшься, заяц психованный? – спрятав крылья, пристально уставился на него инопланетянин.

Алекс вдруг понял, что у него трясутся руки.

– Я пытаюсь найти Нику. Ты знаешь, где она? – с затаённой надеждой посмотрел он на старейшину.

– Я же предупреждал тебя, цитирую: «Рекомендую поторопиться: не вернёшь Нику прямо сейчас – потеряешь её навсегда». Но ты предпочёл подышать кислородом, успокоить нервишки и подхватить пневмонию. Молодец, интересный выбор, – с горечью усмехнулся старец. – Что ж, теперь всё усложнилось… – в задумчивости он смотрел словно сквозь Алекса. – У тебя ещё есть шанс вернуть Нику. Но в любом случае эта заминка будет стоить тебе пяти лет жизни…

– Что мне теперь делать, Хантер? – с содроганием уточнил Алекс.

– Беги, куда летел, – вздохнул старец. – Ты знаешь, что делать. Только не подбей никого по дороге! Врежешься в домового – получишь катану в мягкое место!

– Спасибо! – коротко кивнул Воин Света и кинулся дальше вниз по лестнице.

– Сашка! – уже через пролёт окликнул его Хантер.

– Да? – притормозил тот.

– Помни: что ни делается – всё к лучшему! – громко заявил старец.

– Есть ещё советы? – чуть нервно уточнил молодой человек.

– Есть! Когда отправишься к Нике, возьми с собой подкрепление!

– Зачем? Она в опасности? – встревожившись, Алекс снова подбежал к Хантеру.

– Нет, не такое подкрепление, – загадочно улыбнулся старец. – Не людей!

– А кого же тогда? – удивился Воин Света.

– Ты поймёшь! – довольный собой, прищурился инопланетянин.

***

– Привет, Веник! – сидя в кресле в полутьме, Ника чуть рассеянно поприветствовала выползшего из-под стола домового.

Почёсывающий брюшко и зевающий Вениамин застыл в ступоре, вытаращив чёрные блестящие глазки-бусинки на странную беременную деваху, которая не только его видела, но даже обратилась к нему по имени. В представлении домового подобное могло произойти лишь где-то в параллельной вселенной.

Внимательно присмотревшись, он заметил на столе возле настольной лампы пистолет, отсвечивающий холодным металлическим блеском.

Домовой медленно попятился назад.

– Я тоже рада тебя видеть! – окончательно добила его Вероника.

Потрясённо пискнув, Веник пулей ринулся под кухонный шкаф и затаился там, тихо постукивая от страха зубами.

***

– Привет, Дэн! – вкрадчивый голос Алекса, в котором затаилась скрытая угроза, раздался прямо над ухом Даниила, когда тот открывал дверь своей комнаты.

Молодой старейшина возвращался из Тронного зала, в котором его только что отчитали как мальчишку: вначале Михаил, а потом и Мария. Они довольно долго орали на него за то, что он увёз Нику из Ордена, не поставив их в известность. Появление Алекса на пороге тоже не предвещало ничего хорошего.

«Тяжёлый денёк…» – тихо вздохнул он.

– Алекс… – обернувшись, дружелюбно начал было Даниил, но его разгневанный собеседник не дал ему закончить, нанеся два мощных удара в лицо, разбив губу и подбив левый глаз.

Дэн пошатнулся, но Алекс не дал ему упасть, схватив за горло и припечатав к стене. Даниил долгое время проработал в полиции и был в прекрасной физической форме, но он понимал, что ему не справиться с разъярённым, отлично тренированным Воином Света.

Глаза Алекса излучали тихое бешенство.

– Адрес! – сквозь зубы процедил он одно только слово.

– Улица Гагарина, дом пять, – тщетно пытаясь оторвать его руку от своей шеи, прохрипел Дэн.

– Квартира семнадцать, – чуть побледнел Алекс и немного ослабил хватку.

– Откуда ты знаешь? – удивился Даниил.

– Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя убивать! – проигнорировав его вопрос, Алекс сурово посмотрел ему в глаза.

– Ключ! – быстро сообразил Дэн.

Сунув руку в карман, он вынул нужный предмет и протянул своему душителю.

– Это был правильный ответ! – сменил Алекс гнев на милость и наконец-то его отпустил.

– Она хочет, чтобы ты приехал за ней! – заявил Дэн, покашливая и потирая пострадавшую шею.

– Она так сказала? – с надеждой встрепенулся Воин Света.

– Ей это нужно, – ушёл от прямого ответа Даниил. – Она же беременна, Алекс, не заставляй её волноваться!

– Спасибо, Дэн, я разберусь! – отозвался тот. – Без обид! – вместо извинений похлопал он старейшину по плечу.

***

«Нужно взять ключи от машины и покормить Эбонита», – быстро соображал Алекс, забежав в их с Никой комнату.

Вспышки воспоминаний продолжали атаковать его мозг, но Алекс уже приспособился к ним и даже научился контролировать, снижая их силу и яркость.

Кот сидел на тумбе с ключами, бдительно ожидая прихода того, кто его покормит. Увидев хозяина, он громко и жалобно завопил: «Мяу!».

– Что, хочешь подкрепиться? – задал ему Алекс риторический вопрос.

Кот изо всех сил старался дать понять, что да, очень даже хочет, и косил под умирающее от голода, самое несчастное существо на планете.

– Подкрепиться… – задумчиво ещё раз пробормотал молодой человек, вскрывая пакетик кошачьего корма. – Подкрепление… Кот, да ты – моё подкрепление! – с изумлением дошло до Алекса.

Сомнений не было: Хантер намекнул ему взять с собой именно кота.

Стоило Алексу выдавить смесь говядины с крольчатиной на блюдце, как тут же раздалось довольное чавканье Эбонита, который втягивал в себя еду со скоростью пылесоса.

Улыбнувшись, Воин Света распахнул шкаф в поисках подходящей по размеру спортивной сумки.

Робкий звонок в дверь вывел Нику из состояния полудрёмы и заставил подняться с мягкого кресла. Взяв пистолет, она пошла открывать.

В полутьме на площадке она разглядела мужчину, стоявшего на коленях, лицо которого было скрыто за длинным чёрным котом.

– Эбонит! – ахнула Вероника, узнав животное.