– Хорошо… – он откровенно опешил, удивлённо взглянув на меня. – Вы знакомы?

– Были когда-то, – почувствовав его растерянность, я наконец вернула себе внутреннюю уверенность и раскованность. – Он не работает с вами? – теперь настала моя очередь проводить допрос. Свой. Играем по моим правилам.

– Э-э-э… у него свой бизнес… – осторожно отозвался он. – Простите, а вы давно его знаете?

– Не очень… – повела плечиком и задержала на его губах свой твёрдый взгляд, стараясь почувствовать его истинные эмоции. Раз уж он и после этого уточнения меня не узнал, то и не стоит больше пытаться вернуть его память.

– Мне кажется, мы раньше где-то виделись? Вы были в Испании? – он задумчиво прищурился, а его пальцы слегка вжались в мою поясницу.

– Нет, я не была в Испании, – отрицательно покачала головой, продолжая наблюдать за тем, как он мысленно строит догадки. – Не думаю, что мы встречались раньше…

– Да… – секунду помолчав, Стас согласно кивнул. – Должен сказать, что я не смог бы забыть такую красивую девушку, – из его уст комплимент прозвучал слишком холодно, слишком отчуждённо.

– Без сомнения, – хмыкнула я, уверившись в его абсолютной амнезии к прошлому. Он не видит ничего общего между мной настоящей и той самой Алисой из далёкого счастливого детства.

Музыка постепенно ускорилась, сменяя медленный танец на более ритмичный, и, облегчённо выдохнув, я высвободилась из его тёплых рук.

– Простите, мне надо в дамскую комнату, –проговорила скороговоркой, поспешно отпрянув от Стаса и борясь с подступившим чувством разочарования.

Он безмолвно кивнул, лишь проводив меня недоумённым взглядом.

Я прислонилась спиной к холодной кафельной стене, чтобы немного остыть – жар от встречи со старым другом раскалял нутро до костей. Щёки давали о себе знать – чувствовалось, что лицо побагровело, с каждой минутой наливаясь пунцовой краской. Повернув голову к огромному зеркалу, висевшему перед раковиной на стене, с ужасом обнаружила, что на некогда ровной и светящейся коже проступили яркие красные пятна. Пятна, предательски выдающие моё волнение.

Неожиданное столкновение в одном месте с моей первой любовью, как оказалось, далось мне нелегко, хоть я и попыталась взять инициативу в свои руки, задав Стасу наводящие вопросы.

Боже, как же обидно… Безумно обидно, что человек, которого я считала близким и дорогим моему сердцу, даже не узнал меня при встрече. Как это понимать? Это значит, что моя внешность очень изменилась?

Да, изменилась. И в лучшую сторону: из серой мышки-драчуньи я превратилась в гордую принцессу. Этот факт совершенно непреложный – его доказательство я отчётливо видела каждый день в круглом зеркале в своей спальне.

Хотя, собственно, зачем рвать волосы на голове? Зачем заниматься самобичеванием при одной только мысли, чем мне грозит появление Стаса, да ещё и во главе нашей компании?

Да ничем. Абсолютно. Не стоит так переживать по этому поводу, ведь вполне возможно, что уже завтра он забудет о моём существовании и даже не вспомнит, как приглашал на медленный танец… наверное, ради приличия, чтобы девушка со скучающим видом не сидела за столиком одна среди компании мужчин.

Вздохнув, оттолкнулась от холодного кафеля и подошла к зеркалу. Привела в порядок макияж, проверила, хорошо ли лежат волосы в причёске и не помялась ли моя – и только потом вышла в зал.

К столику, за которым до сих пор сидели мужчины, идти совсем не хотелось. Эти иностранные акулы показались мне слишком слащавыми и чересчур самоуверенными, а их притворные для тошноты комплименты отдавали какой-то дешевизной.

– Ну вот ты где! – услышала я громкий возглас подруги и с облегчением вздохнула. – Ты что, в туалете пряталась?

– Да… – честно призналась я, видимо, снова покрываясь пятнами. – Если честно, то моя компания за столиком мне не слишком нравится.

– Да ты что? – Юля с недоверием встряхнула своими кудряшками и повернула голову в сторону, где восседали те самые «кавалеры». – Там такие мужчины! Тот смугленький просто красавчик! Как его зовут?

– Марк… – я пренебрежительно сморщила носик, посмотрев на выбор подруги. – Он слишком жеманный, ненатуральный какой-то.

– Он красив, как Бог! – Юля деланно захлопала своими огромными ресницами. Сегодня она выделялась ярким пятнышком среди всей серой массы людей в идеально отглаженных костюмах. Её терракотовое платье на тонких бретельках заканчивалось в районе середины бедра, и его вполне можно было бы назвать неприличным, если бы его надела другая девушка, но на Юле оно выглядело просто бесподобно. Длинные ножки девушки на высоченной шпильке казались ещё более бесконечными, а осиная талия принимала ещё более тонкие и изящные очертания.

– Красив, не спорю, – я согласно кивнула головой указала ей на свободные места у барной стойки. – Даже слишком.

– Познакомишь?.. – Юля посмотрела на меня с надеждой, словно я её последний шанс на то, чтобы выбраться из круга безбрачия.

Я пожала плечом, предприняв попытку отговорить подругу от плохой затеи:

– Я могу вас представить, но не уверена, что тебе стоит общаться с такими людьми, – осторожно села на высокий стул и окликнула бармена, предупреждая о готовности сделать заказ. – Два мартини, пожалуйста.

– А что с ним не так? – Юля удивлённо выгнула бровь, садясь рядом со мной на высокий стул и деловито закидывая ногу на ногу.

– Не знаю… просто от него у меня холодок по коже бегает. И его компаньон тоже какой-то мутный…

– Глупости, – скептически отмахнулась она, попутно улыбнувшись молодому бармену. – А что это за симпатяга с каштановой копной и костюмом на миллион?

– Стас… – произнеся его короткое имя, тотчас прикусила себе язык. – Станислав… Валерий сказал, что он основной директор нашей фирмы.

– Ух ты! – Юля впилась в него внимательным взглядом, даже забыв про Марка и всех остальных мужчин а зале ресторана. – Мне он кажется опасным.

– А мне он кажется слишком напыщенным, – буркнула я, до сих пор пытаясь подавить в себе обиду.

Подруга перевела на меня подозрительный взгляд.

– Он тебе что-то сказал? Обидел? – с характерным прищуром принялась допрашивать она.

– Нет… – неуверенно отвела взгляд от лица подруги, став разглаживать мелкие складки на своём платье.

– Тогда в чём дело? – вновь недоумевающе спросила она.

– Вот ничего от тебя не скрыть! – я, очередной раз осознав, что передо мной сидит самый настоящий шпион, широко улыбнулась. Всегда поражалась интуиции подруги.

– Давай-ка, рассказывай! – она взяла в руки бокал с напитком и шпажкой помешала в нём оливки, после чего услышала мой горестный вздох.

– Эх… Да, в принципе, нечего рассказывать, – я, так же, как и она, удобно положила ногу на ногу и привычно облокотилась локтями о барную стойку, подперев кулаками подбородок. – Это мой давний знакомый.

– Даже та-а-ак? – заинтригованно протянув фразу, улыбнулась подруга. – Хорошие у тебя знакомые. И?..

– Что – и? Он меня даже не узнал… –т вспомнив былое недоразумение, обидчиво надула губки.

Юля усмехнулась, глядя на мой раскисший вид:

– Ты расстроилась из-за того, что какой-то олух, которого ты знала сто лет назад, тебя не узнал?

– Да, – услышав подбадривающую интонацию, всё-таки улыбнулась краешками губ, после чего шутливо стукнула Юлю и по руке. – И он вовсе не олух!

– Да неужели? – раздался иронический смешок подруги. – И что у вас было?

– Ничего не было… – с тоской вздохнула я, болтая в бокале мартини. – Мы жили в военном городке, и он был моим лучшим другом…

Юля поджала губы, искоса проглядывая на Стаса.

– Лучший друг… как же… – догадавшись о моих истинных чувства, по-доброму хмыкнула она. – Да даже сейчас видно, что ты по нему сохла. Как озеро, оставшееся без притока воды.

– Это так заметно? – рассмеялась в ответ на точное попадание в цель. – Да, было дело… Но это происходило больше пятнадцати лет назад…