– Ты не заметила, что в последнее время в нашем замечательном доме стало как-то слишком скучно?

Сиири опустила взгляд на лист и громко выругалась. Она держала в руках требование исполнить условие договора со спонсором, причём не просто требование, а уже пятое по счёту. Текст содержал прямую угрозу разрыва контракта. Нет, ей точно нужен помощник, иначе она сойдёт с ума. Или своими руками разрушит всё то, что строила несколько веков подряд. Ещё неизвестно, что хуже…

– Если тебе скучно, можешь поработать, – Сиири с силой опустила листок на стол и толкнула его к Фалберту.

Тот скривился, как будто ему под нос подсунули что-то протухшее, но уже через мгновение вернул приторно-сахарную улыбку.

– Прелесть моя, ты же знаешь, я в этом ничего не смыслю. – Бог света взял листок кончиками пальцев и аккуратно отодвинул от себя подальше, на край стола, сам же присел на столешницу. Стол жалобно скрипнул под ним. – У меня есть идея получше. Выслушаешь?

Сиири прищурилась и взяла в руки второй лист из стопки. По её замыслу это должно было выглядеть как «я стала ещё более занятой, и если ты не пришёл сюда для того, чтобы освободить меня от работы, просто исчезни». Видимо, эта мысль не считывалась с её облика так хорошо, как хотелось бы – Фалберт склонился над Сиири и перестал улыбаться.

– Брось, мы все знаем, что ты тоже жаждешь отдохнуть, – понизив тон, сказал он. – Прошу, выслушай меня, и если тебе эта идея не понравится, клянусь, я сделаю то, что там написано.

Он махнул в сторону листка, который сам же и отложил. Сиири плотоядно улыбнулась.

– Что, неужели лично? Своими руками? – негромко спросила она.

Позади бога света послышались перешёптывания. Фалберт кивнул.

– Обязательно.

– Даже если там требуют вылизать языком Авгиевы конюшни?

Послышались приглушённые смешки, в основном женские. Фалберт отмахнулся.

– Брось, мы оба знаем, что их никогда не существовало. Но если моя идея тебе действительно не понравится, я готов вылизать до блеска скотобойный завод.

Сиири мысленно присвистнула и невольно опустила листок, так и не взглянув в него. А Фалберт засиял улыбкой шире прежнего.

– Я хочу, чтобы мы устроили соревнования героев и их хранителей, – сказал он. – Давненько мы не мерились силами, а?

Если бы гнев Сиири можно было измерять в тротиловом эквиваленте, то сейчас она явно испытывала чувств не меньше, чем на взрыв атомной бомбы. У неё потемнело в глазах. Единственная работа, которую на себя изволили взять братья и сёстры – стать наблюдателями для Одарённых в их охоте за тёмными духами и поделиться с ними частичкой своего Дара в виде благословения – в эти секунды становилась источником развлечений. Эх, эту бы бомбу, да на головы этим…

– Прежде чем ты начнёшь испепелять его мощью своего праведного гнева, позволь вмешаться, – послышался приятный баритон. В следующее мгновение на Фалберта навалился другой братец и прижал его к себе настолько крепко, что будь бог света человеком, он уже посинел бы от удушья. – Это была моя идея, каюсь. И поверь, я знаю, как уговорить тебя не только согласиться, но и принять участие.

Сиири прищурилась. Ну да, конечно. Самое время заключать пари, что это точно не случится – с ним богиня войны станет миллионершей.

Деланей выпустил Фалберта, откинул чёрные волосы со лба и широко улыбнулся. Эти два братца были полной противоположностью друг друга, совсем как их Дары, тень и свет соответственно. И, казалось, всем своим видом оба старательно подчёркивали и различие, и свои способности; если бог света всегда носил белую одежду и не слишком коротко стриг светлые волосы, то бог тьмы предпочитал чёрный с красным отблеском цвет и оставаться брюнетом, несмотря на то, что пара сестёр уговаривали его попробовать хотя бы ненадолго стать шатеном, чтобы «разбавить этот невыносимо мрачный образ». Но, если честно, Деланей не выглядел мрачным; скорее, мятежным, плохим парнем из голливудских фильмов, наверное, даже в некоторой степени близким к рокерам или байкерам, пусть он никогда и не пробовал соответствующие стили. Сиири просто казалось, что такое ему шло бы невообразимо и подчёркивало бы его образ бунтаря, каким он ей виделся.

– Для начала я думаю, что это стало бы прекрасным испытанием для действующих героев, – заговорил Деланей. – Сама знаешь, как им полезно нестандартно мыслить, а выступление друг против друга однозначно вещь нестандартная. Затем…

Сиири чуть склонила голову влево, сложила руки на груди. Братец не обращал внимания. Богиня войны демонстративно зевнула – бесполезно. В какое-то мгновение она вдруг поняла, что не отказалась бы поспать, как люди – в конце концов, они так отдыхают, почему бы и ей не попробовать разочек за бессмертную жизнь?

– … и, в конце концов, это прекрасный способ направить нашу энергию в мирное русло, чтобы мы со скуки не придумали чего ещё похлеще, – закончил Деланей и выдохнул. – Думаю, уж что-что, а именно это для тебя должно стать главным аргументом, не так ли?

– О да, – машинально отозвалась Сиири и совершенно по-настоящему, без ненужного притворства устало потёрла глаза. – Когда вы заскучали в прошлый раз, я ещё лет десять разгребала последствия. Спасибо, что ограничились Священной землёй…

Деланей и Фалберт переглянулись. Оба перестали улыбаться. Ещё бы – они тогда если были не главными зачинщиками, то одними из главных действующих лиц точно.

– Ладно, – выдохнула Сиири и опустила листок на стопку. – Выкладывайте, что вы там задумали.

Комнату поглотило безмолвие, но уже через мгновение оно взорвалось десятком голосов. Заговорил не только Фалберт, но и стоявшие рядом сёстры, а те, кто был дальше, попытался им возразить; и никакие призывы к порядку не помогали, голос Сиири просто тонул в общем хоре. В какой-то момент она отчаялась и просто опустилась обратно в кресло, позволив Деланею и Фалберту дирижировать этим безумием.

Желая отвлечься, Сиири взяла в руки листок, лежавший неаккуратно поверх большой стопки, быстро просмотрела и выругалась. Это было шестое требование.

Что ж, видимо, братьям и сёстрам придётся подождать с их развлечениями. Сначала им придётся помочь Сиири разгрести текущие дела…

Вероника понимала, что Кайл уйдёт, как только поймёт, что она в безопасности. Но реальность смогла превзойти её ожидания дважды. Во-первых, Вероника пришла в себя на лавочке, ближе всего расположенной к границе Дивеево, и ей помог очнуться холод – одета она была всё-таки не по погоде. А во-вторых, дух всё-таки не смог уйти просто так – его связывал с ней магический договор, и пусть он был заключён в одностороннем порядке, Кайл всё же инстинктивно побоялся его нарушить. Вероника тоже побоялась бы – когда не проговариваешь, что должно произойти в наказание за нарушение, мироздание решает, как поступить с нарушителем. И порой оно бывает несправедливо.

То, что дух остался, заставило Веронику крепко задуматься. Конечно, в первую очередь она постаралась закрыть свои мысли от него, чтобы иметь возможность обдумать всё в тишине; и у неё получилось – по крайней мере, Кайл не отреагировал, когда она подумала о том, что стоит на самом деле вызвать отца каким-нибудь волшебным образом и познакомить его с новым напарником… ну и самой тоже не помешало бы с ним познакомиться.

Как хорошо было думать обо всём этом в кафе, где Вероника смогла наконец согреться и выпить несколько чашек горячего фруктового чая, а в туалетной комнате – осмотреть рану. Ничего страшного, просто ссадина, но огромная, почти во весь бок в длину, и куртка сильно порвалась. Это всё поправимо. Но было и ещё кое-что, что нельзя было упускать из внимания: с того момента, как она очнулась, тянуло лёгким запахом озона, и он только усилился, когда она зашла в помещение. Конечно, пару раз под её стулом прошмыгивал маленький чёрный шарик размером с футбольный мяч, посверкивая красными глазами, но на таких можно было не тратить силы – их всё равно было слишком много, всех не перебьёшь; но запах определённо исходил не от него. Здесь был кто-то ещё – чуть более могущественный, чуть более хитрый и опасный. И пока не было ясно, где он скрывается.