— Есть у вас хоть какие-то предположения на этот счет? — поинтересовалась, доставая кружку с полки.

Майя, все это время тихо сидевшая на лавочке со скрещенными на груди руками, громко хмыкнула, чем привлекла мое и Макадама внимание.

— А вам не кажется, что это, возможно, затишье перед бурей? — спросила она тонким голоском.

А ведь девчонка права.

— Все может быть, — невозмутимо молвил воин и с энтузиазмом заработал ложкой.

Я наполнила кипятком кружку и бросила в нее горстку травяного сбора. После чего поставила ароматный чай на стол возле гостя и сказала:

— Пойду приготовлю вам комнату. — Затем повернулась к Майе и предложила: — Если Льярд в ближайшее время не появится, могу сама проводить тебя до дома Имара. Или же, если хочешь, оставайся здесь, в комнате Дивонэ. Она еще не вернулась от ювелира.

Девушка хмыкнула и, отвернувшись от меня, вперилась зелеными глазищами в гостя. Тот даже не заметил этого, поскольку был полностью поглощен супом. Но рыжая не сдавалась. Она постучала ноготками по деревянной поверхности стола и протяжно произнесла:

— Пожалуй, я останусь с Маком. С ним будет безопаснее.

При этом зябко повела своими хрупкими плечиками и театрально улыбнулась. Вот гадюка! Из нее же яд плещется во все стороны! Этой змее не нужно бояться ни монстров, ни воинов тьмы, они сами будут рады держаться от такой подальше. Неожиданно золотистая рысь, которая, свернувшись калачиком, грелась у печки, подскочила и подбежала ко входу. Через мгновение дверь отворилась, и в дом вошли Льярд и Конн, шлепая босыми ногами по полу, потому что грязную обувь они оставили на крыльце.

— Дружище! — радостно произнес гость и, встав из-за стола, двинулся навстречу пришедшим.

Льярд улыбнулся мне и, сразу подойдя к Майе, присел рядом с ней на лавочку.

— Рад видеть тебя, Мак, — произнес Конн, обнимая друга.

Наверное, они воевали вместе. Мужчина, укравший мое сердце, похлопал соратника по плечу и спросил:

— Ты один?

— Нет, что ты. Отряд отличных воинов привел с собой. Как только добрались до поселения, ребята сразу разошлись кто куда. — Макадам подмигнул. — Зуб даю, они ринулись искать дома, где имеются незамужние девушки.

— Я у тебя в долгу, — серьезным тоном молвил Конн.

Макадам махнул рукой.

— Да ты что! Мы ведь вместе мир спасаем, о каком долге речь? Кстати, ты голоден? — Мужчина кивнул на стол: — Арина вкуснейший суп приготовила!

Конн посмотрел на меня и улыбнулся, а я, стыдливо отведя взгляд, пробурчала себе под нос:

— Сейчас накрою, садись.

По неизвестной причине почему-то жутко застеснялась. Слишком уж открытой была эта похвала. Подумаешь, суп приготовила.

— Льярд, ты тоже будешь? — спросила у друга, направляясь к печи.

— Нет, спасибо, Арина. Мы с Майей лучше в дом Имара пойдем. Пока совсем не стемнело. Хоть мы и не обнаружили ни одного монстра, все-таки ситуация очень странная.

Кивнула, соглашаясь, и, попрощавшись со всеми, выпустила Ринху на улицу. А потом вернулась к печи и, наполнив тарелку еще горячим супом, поставила ее перед Конном. Друзья с жаром обсуждали прошедшие события, и я, оставив их одних, пошла готовить комнату для гостя.

Застелив кровать свежим постельным бельем, сразу отправилась в свою комнату. Глаза слипались. Конна решила не дожидаться, он был увлечен задушевной беседой с товарищем, и мне ничего не оставалось, кроме как лечь спать.

Следующие несколько дней пролетели незаметно. В деревню приходили отряды воинов во главе с опытными командирами. Леония тут же распределяла их на постой к местным жителям. До этого в нашем доме жили я, Конн и Макадам, но теперь к нам присоединились еще три добровольца, пришедшие с юга. Юноши молодые, крепкие. Сразу видно, что не из простых воинов, которые постепенно заполняли улицы, скитаясь от нечего делать от дома к дому. Все ждали следующего приказа нашей главнокомандующей.

— Тебе помочь, Арина? — спросил голубоглазый воин по имени Ерш, засовывая стальной клинок в ножны, подпоясывавшие темную тунику.

Кинула щепотку соли в миску с нарезанными свежими овощами и стала перемешивать салат большой ложкой.

— Нет, спасибо. Вы лучше отдыхайте и набирайтесь сил. Кто знает, когда эта битва начнется.

Юноша, подойдя ближе, заглянул по очереди во все чугунки:

— Мне скучно, Арин. Оружие уже вычистил, магические доспехи энергией насытил. А всех незамужних девчонок разобрали до меня.

Ерш пожал широкими плечами и оперся спиной о стену, скрестив могучие руки на не менее могучей груди. Я уже привыкла к таким богатырям, которых в нашем мире встретишь редко. Но могу сказать с уверенностью: подобные мужчины — дикие, приземленные, простые — мне нравятся намного больше тех, что разъезжают на мерсах в деловых костюмах.

— Ну, хорошо. — Кивнула на корзинку, стоявшую в углу. — На заднем дворе есть небольшой огород. Собери, пожалуйста, то, что поспело. И картошки накопай немного. Поджарю ее с луком.

Парень тут же воспрял духом, оторвался от стенки, расправил плечи и воодушевленно произнес:

— С удовольствием!

Проводила взглядом могучую мужскую фигуру и принялась раскидывать разные сорта круп по чугункам с кипящей водой. С Конном еще не разговаривала, но сегодня нам, похоже, придется-таки остаться на ночь в одной комнате. От этой мысли сердце волнительно забилось, а щеки защипал румянец. Накрыв чугунки крышками, отошла от печи, прихватила с полки белую скатерть и постелила ее на стол. Деревянную вазу наполнила водой, сорвала ромашек с клумбы за забором и поставила их в вазу. На кухне сразу стало уютнее. Вернулась к печи и мгновением позже ощутила теплый ветер, что задул с улицы. В дом вошла Дивонэ.

— Добрый день, Арина. Как ты тут? Справляешься одна? Еды хватает?

Хозяйка подошла ко мне и опустила холодные ладошки мне на плечи. На усталом лице промелькнула поникшая улыбка. Темные круги под глазами, белесая кожа и синюшные губы свидетельствовали о том, что ей так и не стало лучше.

— Все под контролем. Леония только сегодня приписала к нам троих воинов с севера. Так что дела идут отлично. Лучше скажи, как ты.

Повернулась лицом к вошедшей и нежно взяла ее ладони в свои руки. Женщина опустила взгляд.

— Да никак. С каждым днем все хуже и хуже. Нутром чую, как что-то мерзкое и холодное заполняет душу. А как только начинаю об этом думать, рассудок затуманивается.

Она мотнула головой и подняла глаза. Они не были более небесно-голубыми, как раньше. Сейчас их цвет померк. Что же это такое? Сердце совсем изболелось за нее. В отличие от Норда, который блестяще справлялся с тьмой внутри, Дивонэ было непросто. Она мучилась все сильнее день ото дня. Я молилась, чтобы той, которая стала моей лучшей подругой в этом забытом богом мире, наконец-то полегчало.

— Сегодня вечером состоится венчание, — тихо сказала женщина. — Приглашены все жители и гости.

— Странное время выбрали для свадьбы.

— Наоборот, самое подходящее, — последовал неожиданный ответ. — Во-первых, такое мероприятие поможет разрядить напряженную атмосферу в деревне.

Здесь она права. Мы все сейчас как на иголках.

— А во-вторых, предстоит не свадьба, а венчание. Это совсем разные обряды. В твоем мире такого нет?

— Есть, есть. Просто запамятовала, — вспомнила свою тетушку, которая так и не смогла уговорить мужа пройти обряд венчания в православной церкви. — Это когда Бог через батюшку связывает души. По-моему, как-то так.

— Именно. Венчание — это связывание двух душ. Гарантия того, что после смерти влюбленные будут вместе. — Дивонэ присела на лавку, продолжив рассказ: — Но они хотят венчаться не просто так. У парня такая же проблема, как у меня. И Броль, его жена, предложила попробовать связать их души. Ведь перед венчанием оба человека проходят своеобразную очистку, и только потом проводится обряд. Броль считает, что очищение поможет избавиться от тьмы внутри ее мужа. Эссений, правда, немного напуган. Прибежал ко мне за советом. А я что? — Рассказчица пожала плечами, вздохнув. — Понятия не имею, поможет им это или нет. Сказала, что они должны принять решение сами, без посторонней помощи.