— А те воины еще здесь?

В глазах-блюдцах читался испуг. Подорвали психику ребенку, он, наверное, теперь еще долго будет бояться магов тьмы. Я его понимала, у самой в памяти отпечатались глаза, застланные пеленой, и гнилой запах, который невозможно забыть.

— Да. Самый сильный из них — Конн, тот, что спас тебя и принес сюда, в самое безопасное место.

Мальчик понимающе кивнул и сжал кулачки, словно пытался собрать кусочки смелости в одно целое и восстать духом.

— Хорошо. А можно мне поговорить с этим воином? Хочу знать, что стало с моими друзьями и воспитательницами, — попросил он, поднявшись с кровати.

— Конечно, мой хороший. Пойдем.

Встала и, ободряюще погладив мальчика по спине, подтолкнула его вперед, в раскрытую нараспашку дверь. Первые, о ком он волнуется, не родители, а друзья и воспитательницы? Боюсь предположить, но неужели он сирота? Горький вздох вырвался из моей груди, застряв в горле жгучим до слез комом. Если я права, то как же ему не повезло! За что судьба с ним так?..

Прежде чем зайти на кухню, Сережа хорошенько потер глаза, выпрямил спину и поднял подбородок. Невольно прикрыла ладонью рот, скрывая легкую улыбку. Конн поприветствовал нашего нового жильца кивком головы и протянул свою большую ладонь. На ней лежало одно из колец-переводчиков, за которые Великий воин Хошон в свое время чуть не покалечил Имара. Великий воин… Темперамент у него все же — будь здоров! Просто огненный!

Ребенок помедлил, внимательно рассматривая украшение с выгравированными на нем символами, а потом резво схватил его и тут же натянул на палец. Ой! Что же он делает?! Подбежала, чтобы поддержать мальчонку за хрупкие плечики.

— Ты в порядке? — спросила, оглядывая его.

Тот кивнул, подарив мне решительный, кристально-чистый взгляд. Потом поднял глаза на Конна. Фу-у-ух, повезло, обошлось без тошноты! Облегченно вздохнула и проделала ту же операцию со своим амулетом. Пришлось напрячь все мышцы, пока нанизывала кольцо на палец.

— Скажи, а мои воспитательницы и друзья в порядке? — тихо, но твердо спросил Сережа.

В карих глазах Конна промелькнуло сочувствие, но он тут же подавил эмоцию и ответил спокойно, почти хладнокровно:

— Я сделал все, что мог, чтобы обезопасить их. Надеюсь, они живы и здоровы.

— А те мужчины… — Мальчик, подходя ближе, споткнулся на ровном месте, но удержал равновесие, встряхнул головой и, сжав кулачки, продолжил: — Им нужен был я?

Какой сообразительный. Не хотелось запугивать его еще больше, поэтому вмешалась в разговор:

— Почему ты решил, что они пришли за тобой, Сереженька?

— Потому что я проклят! — с непоколебимой уверенностью в голосе ответил тот.

Ой, мамочки! Что же он себе навыдумывал?! Аккуратно взяла мальчика за ладошку и усадила на лавку, а сама опустилась на колени перед ним и посмотрела прямо в глаза.

— Дорогой, ты не проклят. Ты благословлен. — Собралась с мыслями, откинула мокрую прядку прилипших к детской щеке волос и уверенно добавила: — Так же, как я и еще два человека. Нас выбрал Бог Шира для важной задачи — спасти этот мир от жутких чудовищ и магов тьмы.

Мальчик сжал мою ладонь.

Тут входная дверь с шумом распахнулась, впустив внутрь порывистый ветер с холодным дождем. На пороге появилась насквозь промокшая женщина. Поправив на голове разноцветный платок, она кинулась к Конну и крепко вцепилась в его руку.

— Милый мой, дорогой, голубчик… — в отчаянии бормотала она. — Там жуть что творится. Скорее!

В серых глазах незнакомки плескалась паника. Женщина потянула Конна за руку на улицу.

— Аюсталлы стали заражать людей! — последнее, что услышала я, прежде чем дверь с хлопком закрылась за уходящими. Мы с Сережей остались одни.

Конечно, хотелось знать, что происходит и что гостья имела в виду, говоря о заражении людей. В голове промелькнула мысль: вдруг это Норд «заразный», а «вирус» может передаваться другим? Как только нарисовала в голове такую картинку, сразу стало не по себе. Надеюсь все же, что я ошибаюсь!

— Арина, они скоро вернутся? — слетело с дрожащих губ мальчика.

Только ведь вроде успокоился, а теперь снова боится…

— Конечно. Они на минуточку. Не волнуйся, на этот дом наложены защитные заклинания, сам Конн постарался. Никто к нам не проберется! — сказала как можно убедительнее, стараясь приободрить ребенка. — Чайку не хочешь?

На мою улыбку Сережа ответил быстрым кивком и тут же уставился в окно, по которому барабанил дождь. Надо ему трав успокаивающих подсыпать, только бы еще знать, где они лежат и как выглядят! Пошелестела сухими листиками. Хм, все разной формы и по запаху отличаются… Обреченно вздохнула и поставила баночки обратно на верхнюю полку настенного шкафчика. И вдруг…

— Тебе помочь? — прозвучал тихий вопрос, произнесенный знакомым женским голосом.

Повернулась и увидела… Дивонэ! Широко улыбнулась, обрадовавшись ей, но, заметив изможденное лицо и синие губы, покачала головой. Зачем она встала с кровати?! Ей нужны беспрерывный отдых и покой! Тем временем женщина закатала рукава помятой сорочки и щелчком пальца переместила в ладонь баночку с порошком горчичного цвета. Ловко откупорила пробку и, подмигнув мне, сыпанула щепотку в глиняную кружку.

— Порошок из крестовухи, собранной в ночь полной луны. Штука действенная! Малец сразу забудет все свои горести и печали! Главное — не переборщить с дозировкой, иначе и собственное имя не вспомнит …

Дивонэ осторожно перелила закипевшую воду из чугунка в кружку и пододвинула ко мне.

— Держи.

— Спасибо большое.

— Давай-давай, пои своего ребенка, — махнула хозяйка в сторону Сережи. — Да поторапливайся, разговор есть!

Подошла к мальчику, поставила кружку с отваром на стол рядом с ним и пояснила:

— Тетушка Дивонэ приготовила тебе специальный чай по ее собственному секретному рецепту.

Малыш округлил глазки и переспросил:

— Секретному? А в лягушку не превращусь?

— Выпей сначала, а там посмотрим, — сказала, игриво подмигивая парнишке. — Вдруг не в лягушку, а, скажем, в золотого дракона? Кто знает, чего она там намешала…

Взмахнула для убедительности руками, словно крыльями, и услышала тихий смех мальчика. Наконец-то он хоть немного расслабился. Пододвинув кружку ближе к Сереже, осторожно коснулась его темных волос и слегка взъерошила их. Мальчишка подул на отвар, и от его поверхности отлетело облачко пара. Подождала, пока он сделает первый глоток, улыбнулась, а потом развернулась и серьезно взглянула на хозяйку.

Та, кивком указав направление, двинулась в сторону темного коридора, а я последовала за ней. По щелчку пальцев открылась дверь в комнату, а на деревянном комоде справа тут же зажглась свеча.

— Арина, я нашла последнего носителя, — произнесла женщина, тяжело вздохнула и села на кровать. — Открой окно, душно…

Как она сумела так быстро отыскать четвертого? Ведь раньше у нее на это уходило гораздо больше времени. Раздвинула серые хлопковые занавески и, подвинув щеколду, толкнула верхнюю часть окошка вперед. В комнату тут же стал залетать дождь, поддуваемый шквалистым ветром, а пламя свечи затрепетало и едва не погасло, но, выстояв, продолжало колыхаться, отбрасывая мечущиеся тени на стены спальни. Странно, здесь вовсе и не душно, даже наоборот — довольно прохладно и свежо.

Дивонэ измученно смотрела на меня. Я подошла и приложила ладонь к ее лбу. Горячий. Да у нее температура!

— Ложись давай, я тебя укрою. У тебя жар! — Несильно надавив на хрупкие плечи, заставила бедняжку прилечь, и тут же накрыла плотным одеялом. — Что ты там про носителя говорила? Где он?

Женщина схватила меня за руку, притянула ближе к себе и проговорила еле слышно, словно у нее не было сил говорить громче:

— Это она, а не он. — В тусклом свете свечи голубые глаза сверкнули безумством, и я невольно сглотнула. — Арина, я очень слаба, мне нужна твоя помощь, поэтому слушай внимательно.

Накрыла ее ладонь своей и кивнула, вся обратившись в слух.