— Ничего не думаю. Прежде чем делать какие-либо выводы, нужно все проверить.

— А как именно ты собрался проверять, если ее уже осмотрел Имар и ничего подобного не увидел?

Конн едва слышно хмыкнул и покачал головой:

— Если бы этот несчастный ювелир действительно распознал проклятье — он бы его снял. Имар — профессионал своего дела. А тут…

— Как все сложно и запутанно…

Вздохнула, чувствуя, как на плечи осел тяжелый груз услышанного. Ежедневные события образовали снежный ком, который стал настолько большим и тяжелым, что его уже не остановить — он будет лишь набирать скорость, создавая новые лавины событий. Только если врежется в каменную стену или могучее дерево… Но ведь тогда будет взрыв! Сердце екнуло. Закусила губу, представляя, как этот ком разбивается вдребезги.

— Скоро снова пойдет дождь. — Голос Конна вырвал меня из омута грустных мыслей.

Вскинула голову, глянув на небо, затянувшееся тонким слоем серой дымки. С северной стороны ветер гнал грозовые тучи. Объемные, почти черные.

— Пойдем домой. Надо разобраться с проклятьем Дивонэ.

Перевела взгляд с пасмурного неба на Конна, неподвижно стоявшего рядом, и протянула ему руку. И тут же залюбовалась: расправленные крепкие плечи, мускулистые руки, широкая грудь и могучая шея. Какой же он красивый! Хмурый, черты лица резковаты, волосы и щетина неопрятные, но он… такой… Необъяснимый, неземной, нереальный…

Тяжело вздохнула, понимая, что бесповоротно втрескалась в своего спасителя-похитителя. Между тем карие глаза, не отрываясь, смотрели на мою протянутую ладонь. Он что, никогда с девушкой за руки не держался? Хотя чему тут удивляться?

Наверняка всю свою жизнь воевал, времени на романтику не было. Скрыв тихий смешок за легким покашливанием, осторожно взяла мужчину за руку. Кожа на ощупь была немного грубой, твердой, но прикосновение оказалось ужасно волнительным, и я ощутила, как к щекам подступил жгучий румянец. Крепче сжала мужскую ладонь и, потянув спутника за собой, стремительно зашагала обратно.

В доме было пусто и тихо. Подошла на цыпочках к двери комнаты, где спала Дивонэ, и прислушалась. По-моему, все еще отдыхает, как, впрочем, и Сережа. Вернулась на кухню. Конн уже разложил на доске тушку зверька, которую достал из ведра. Щелчком пальца перенес в руку нож и принялся разделывать мясо.

— Я тогда сварю кашу с овощами, раз ты взялся за протеин, — сказала, закатывая рукава, и, схватив корзинку, вышла во двор.

Едва успела насобирать овощей, как с неба обрушился проливной дождь. Сменила шаг на бег и через несколько секунд была уже на крыльце. Мигом открыла дверь и вбежала, отряхиваясь, внутрь. На сковороде шкворчало масло, в доме витали запахи жареного мяса и свежих трав. Конн глянул в мою сторону.

— Погода сегодня смеется над нами.

Кивнула в ответ. С кончиков моих волос капала вода, одежда успела насквозь промокнуть. Поставила корзину, разулась и, оставив ботинки у порога, направилась в свою комнату. Через несколько минут возвратилась в столовую. Конн уже успел помыть овощи и нарезать их крупными кусками, не так, как предпочитаю я — мелкими ровненькими кубиками, но сойдет. Встав сбоку, поправила рукава короткого платья-туники, подвязанного широкой лентой на талии, и спросила:

— Чем помочь?

— Да я сам. — Его лицо озарила чудесная улыбка. — На стол только накрой.

Следующие полчаса мы провели в тишине: я в раздумьях, сидя у окна, а Великий воин Хошон за плитой и в фартуке. Забавно, если представить, что этот человек одним взмахом меча головы монстрам рубит. Не догадывалась, что он еще и такой хозяйственный мужчина ко всему прочему.

Конн прикрыл сковороду деревянной крышкой и отошел от печи, присев напротив меня. Крепкие руки легли на поверхность стола, жилки на шее натянулись, ключицы выперли, желваки заходили на скулах. Карие глаза, поблескивающие в пламени свечи на столе, смотрели прямо. Бездонный открытый взгляд накрыл меня с головой, я занервничала, смутилась, заерзала на лавке. Сердце забилось быстро и трепетно, как крылышки у колибри.

— Арина… — нарушил неловкую тишину его бархатный баритон.

Мысленно приготовилась встретиться с головокружительным взглядом и подняла подбородок. Посмотрела на лицо собеседника. Уголки очерченных щетиной губ поползли вверх, изобразив легкую ухмылку. Я нервно перебирала под столом подол юбки и пыталась ровно дышать.

Мужчина резко встал и в одно мгновение очутился рядом. Тяжелые ладони легли на деревянную поверхность стола, он навис надо мной как могучая скала. Мерное дыхание пощекотало мое ухо, я взвилась с места.

— Ты посолил еду? — пробормотала первое, что пришло на ум.

Конн приблизился. Широкая грудь медленно вздымалась. Мужская рука потянулась ко мне, я ощутила легкое прикосновение к щеке. Шершавые пальцы ласково погладили ее, потом медленно спустились по шее и снова поползли вверх, заставив меня невольно встать на носочки.

Я забыла, как дышать, когда его рука нежно, но властно скользнула за шею и обхватила затылок, придвинув мое лицо ближе к своему. В голове громко застучал пульс, а по телу пробежала горячая волна необъяснимого чувства, осев мурашками на спине.

Томный взгляд карих глаз обволакивал, как мед, пальцы крепко лежали на затылке, словно боялись отпустить меня. Его лицо приблизилось вплотную. Невольно опустила веки и едва слышно выдохнула. Ощутила, как твердая рука обвила мою талию. Прикосновение обожгло кожу даже через одежду, заставив податься вперед. И тут произошло то, чего боялась до чертиков и одновременно безумно желала!

Горячие губы накрыли мои в нежном поцелуе, который постепенно становился властным, жадным, опаляющим! Я забылась во времени и пространстве, смело отвечая на головокружительный поцелуй.

Но тут все резко оборвалось. Конн отодвинул меня, шумно выдохнув. Подняла веки и облизала губы, все еще чувствуя его вкус. Карие глаза сузились, глянув куда-то позади меня, желваки нервно заходили на скулах, и басовитый с хрипотцой голос спросил:

— Разве это не малец кричит?

Меня словно кувалдой по голове ударили, вернув в реальность. Из комнаты, где спал Сережа, действительно доносился крик. Воображение сразу нарисовало ужасную картину: аюсталл просунул уродливую морду в разбитое окно спальни и разинул клыкастую пасть на вопящего мальчика. Внутри все оборвалось. Я проскользнула под рукой Конна и молнией выбежала в коридор, а мгновением позже уже влетела в темную комнату, оставив дверь нараспашку.

Чудовища не было. Облегченно вздохнула, прогоняя дурные мысли из головы. Ребенок, крепко вцепившись в подушку, мучительно выл и дергал ногами. Да что это с ним? Глаза закрыты, волосы мокрые. Одеяло сбито в кучку у подножия кровати, простыня скомкана. Может, ему кошмар снится?

Тихонько присела рядом и ласково провела ладонью по красной щечке.

— Сереженька, проснись.

Мальчик неожиданно дернулся и замер, а потом широко распахнул глаза. Испуганный взгляд метался по стенам, пока не остановился на мне.

— Все хорошо, — сказала спокойным голосом, приглаживая взъерошенные волосы. — Ты в безопасности, это просто дурной сон.

Сережа похлопал длинными ресницами и, не отрываясь, уставился на мои губы своими голубыми глазищами. Подушку при этом не отпускал, намертво вцепившись в нее. И тут меня осенило! Он ведь не понимает меня! Да чтоб его, это кольцо! Сразу стянула амулет с пальца и чуть не свалилась с кровати: голова закружилась не по-детски, заставив ухватиться за край матраса. Однако сумела удержать равновесие, сидя на краешке кровати. Сделала несколько глубоких вдохов, и сознание прочистилось. Потом снова заговорила:

— Сереженька, не волнуйся. Все в порядке, это был просто кошмар.

Слегка улыбнулась, завидев, как тонкие пальцы ребенка расслабились и он привстал на локте.

— Их здесь точно нет? — слетело с его дрожащих губ.

— Кого, дорогой?

— Белоглазых мужиков!

Отрицательно покачала головой.

— Нет. Ты в безопасности.