По оконному стеклу забарабанил дождь. Под шум поднявшегося снаружи ветра прозвучал голос Норда:

— Если сохранишь услышанное в секрете, то все тебе расскажу.

Значит, я была права — ему что-то нужно. Тело сразу охватил озноб. Невольно повела плечом, но постаралась держаться непоколебимо и приподняла подбородок, скрестив руки на груди. Смотрела на Норда прямо, давая ему понять, что я не робкого десятка, с легкостью могу принять его вызов. По крайней мере, именно так восприняла его слова.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия.

Мужские пальцы крепко сжали рукоять ножа. Костяшки пальцев побелели. Выдержала короткую паузу, наблюдая, как желваки нервно ходят на покрытых легкой щетиной скулах, и спросила, четко выговаривая каждое слово:

— Что тебе нужно?

Собеседник молчал. Секунды бежали. Янтарные глаза прожигали холодным взглядом. Он что, проверяет меня на прочность? Долго пялиться собирается? Послышался шипящий звук выплескивающейся на печку жидкости. Поднялась и, схватив полотенце, осторожно сняла чугунок с закипавшим супом с огня и поставила на стол.

Норд отрезал очередной кусок хлеба, положил его на тарелку поверх первого и отложил нож в сторону. Я повесила полотенце на крючок к остальным и села на прежнее место, напротив гостя. Тот ловко зачерпнул все еще бурливший суп глиняной миской и поставил ее перед собой. Варево стекало по внешней стороне тарелки на деревянную поверхность стола. Хорошо, что скатерть не постелила.

Высокое напряжение между нами приутихло. Воин больше не пилил меня взглядом, и мы спокойно поели под звуки бившего в окно проливного дождя. Когда миска опустела, он большим пальцем руки вытер губы и шумно выдохнул.

— Спасибо за обед. Очень кстати.

Отодвинула наполовину полную тарелку. Потом доем. Сейчас буду слушать. Норд оправдал мои ожидания и все-таки заговорил.

— Помнишь, рассказывал тебе историю о своей любимой.

— О той, которую увел учитель?

Собеседник кивнул, устремив взгляд в окно. Непогода разыгралась не на шутку, ветер дико свистел и задувал в щели дома.

— Я пришел за ним.

Так и думала, что не помогать к нам явился.

— А я при чем?

— Ты наживка.

Снаружи загромыхал гром, сотрясая стены дома. О чем это он? Что значит наживка? Стоп. Начала прокручивать все события после первой встречи с ним: спасение от аюсталла, разговор по дороге в деревню, предложение снять чары собственности, что накаляли кожу его груди под моей ладонью. И тут меня осенило!

— Так это ты чары слежки на меня наложил?!

Норд перевел завороженный взгляд с окна на меня и подмигнул. Губы разошлись в легкой ухмылке. Вот же гад змеючий! Резко встала и уперлась ладонями в холодную столешницу. От чугунка медленно поднимался пар, затуманивая мужское лицо, в мгновение ставшее мне ненавистным.

— К этому мы еще вернемся. Кто твой учитель?

Мои ногти поскребли по дереву. Еле-еле сдерживала возрастающую внутри ярость.

Внезапно входная дверь открылась, запустив поток холодного ветра с дождем. В столовую вошел Конн, и я сразу забыла обо всем на свете.

Насквозь промокший: тонкая туника прилипла к телу, обтекая рельефные мышцы, с черных волос стекает вода. Усталый взгляд карих глаз переместился с меня на гостя.

Конн свел густые брови у переносицы. Желваки нервно заходили на скулах, обросших неаккуратной щетиной. Я ринулась к нему, но не успела сделать и шагу, как мужчина неожиданно, словно удар молнии, оказался рядом со мной, заслонив широкой спиной. Чего это он?

В следующее мгновение Конн схватил Норда за горло и поднял в воздух, пальцами впившись воину в шею.

— Тебе здесь не место, — как зверь, прорычал он.

Осторожно коснулась его плеча.

— Вы знаете друг друга?

Понимание пришло само, уже после того, как задала этот вопрос, — они учитель и ученик!

— Оставь нас, — прохрипел Конн. — Лучше пригляди за носителем.

Носителем?! Посмотрела на открытую дверь, из-за которой выглядывала темноволосая макушка ребенка. Маленькие пальчики крепко сжимали потемневшую от влаги деревянную ручку, голубые глаза-блюдца ошарашенно смотрели на нас.

Подошла к малышу и ладонью поманила к себе. Ребенок похлопал глазками и неспешно зашел внутрь. Дверь под порывом ветра громко захлопнулась. Промокший до нитки мальчонка дрожал, стуча зубами. Бедняжка! Надо его срочно высушить, помыть и переодеть, а затем хорошенько накормить! Протянула ладонь и, дождавшись, пока тот вложит в нее свою тоненькую ручонку, повела мальчика в комнату Дивонэ, ставшую моей временной спальней, подальше от мужчин, которые, по-моему, собрались устроить петушиные бои.

В комнате царила темнота, словно за окном стояла ночь, хотя время было полуденное. Усадила ребенка на лавку у подножия кровати, зажгла свечу на столе и задвинула плотные шторы, колыхавшиеся под потоками ветра, что пробивались в щели окошка. В сундуке нашла чистые тунику, шорты и носки. Положила рядом с мальчишкой. У бедняги зуб на зуб не попадал, он трясся, как испуганный промокший щенок, и зыркал на меня голубыми глазищами. Надо ему горячей воды принести.

— Подожди здесь, сейчас вернусь, — сказала по-русски, позабыв, что он наверняка не разговаривает на моем языке.

— Хор-р-рошо, — прозвучал охрипший тонкий голосок за моей спиной. Я замерла. Он меня понял?!

Глянула через плечо: мальчонка потупил взгляд и обхватил трясущиеся плечи руками. Ладно, потом разберусь. Первым делом надо его согреть.

Вышла из комнаты и остановилась в коридоре — не хотела вмешиваться в мужские разборки. Однако ничего, кроме свистящего ветра снаружи и раскатистого грома, заставлявшего спину покрываться мурашками, да легкого дребезжания стен и крыши, не было слышно. Странно это.

Сделала несколько шагов и увидела мужские тени на деревянном полу — они точно там. Тогда почему так тихо? Заглянула внутрь. Конн навис над Нордом, прижавшимся спиной к стене. Взгляд последнего был полон злости. Конн тоже, по-моему, не был рад встрече с учеником. Под мокрой тканью туники крепкие мышцы спины напряглись, когда он резким движением ударил по стене на расстоянии мизинца от лица Норда. Тот не шелохнулся, лишь продолжал безмолвно шевелить губами. Теперь ясно, почему такая тишина. Наверно, отгородились заклинанием, чтобы никто их не услышал. На цыпочках зашла в столовую, не глядя в ту сторону, и, взяв все необходимое, вернулась в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

— Те белоглазые не достанут нас здесь? — тихо спросил мальчик, внимательно наблюдая за тем, как я ставлю рядом с ним маленькое деревянное ведро. Протянула полотенце и сказала, улыбнувшись:

— Не волнуйся. Здесь самое безопасное место во всей деревне.

Потом уточнила:

— Ты меня понимаешь?

Ребенок прищурился, забирая полотенце. Значит, я его понимаю, а он меня — нет. Хм-м-м… А если без кольца попробовать? Неспешно стянула массивное украшение с пальца и тут же почувствовала озноб, пробирающий до костей. Поежилась, но спустя мгновение холод отпустил. Повторила вопрос. Малыш согласно кивнул. Ну вот, совсем другое дело! Скорее всего, кольцо под действием чар автоматически переводит русский на язык Шира.

— Здесь теплая вода. Мокрую одежду оставь в углу. Я пока разогрею еду. — С этими словами вышла в коридор.

Мужские тени не двигались, но по их силуэтам можно было догадаться, что они уже сидели за столом. Может, помирились. Прошла в столовую и увидела: восседают молча и смотрят друг на друга с неприкрытой злостью, а между ними колышется робкое пламя свечи. Положила кольцо на стол рядом с Конном, тот поднял свои бездонные глаза, от чего сердце во мне на миг остановилось, а потом снова забилось — быстро-быстро. Готова тонуть в его взгляде снова и снова, лишь бы он не переставал так смотреть на меня. Безумно по нему соскучилась!

В этот момент раздался скрип входной двери, в спину ударил холодный ветер, и вошли промокшие с головы до пят Пимен и Имар, а за ними вбежала Ринха, успевшая проскользнуть в закрывавшуюся дверь. Рысь сразу села у печи, а Пимен бросил в пустое ведро мохнатые тушки маленьких животных и произнес что-то на языке Шира. Его морщинистое лицо озарила широкая улыбка. Имар тоже обронил какую-то фразу, недобро глянув в сторону Норда, после чего мужчины сели за стол, и между ними завязался довольно громкий и непонятный для меня разговор.