- Но я хотел поговорить с тобой еще и потому, что ты изменилась, Тенебрис. Я не знаю, что такое ты скрываешь. Я хочу, чтобы когда-нибудь ты смогла рассказать мне об этом также, как смог сегодня я. Но алкоголь, тусовки и сомнительная компания – это не то, что тебе нужно. Это не поможет тебе забыть о чем-то. Не поможет убежать от проблем.

- С этим я могу поспорить, - фыркнула я. – До сих пор мне это прекрасно удавалось.

- То есть ты планируешь продолжать? Но как же твоя учеба?

Я дернула плечами. Невероятно трудно объяснить все максимально приближенно к правде. Пока я даже думала о том, как это сделать. А значит – опять придется лгать. А я не хотела, чтобы мой откровенный разговор с юношей был построен на лжи.

- Дай мне еще немного времени, Лэйс, - сказала я, следя за тем, как от порыва ветра сосновые иголки медленно падают в болотце. – Не о всех вещах можно так просто рассказать.

- Ты уверена, что у тебя есть это время?

Я вздрогнула и впервые за время нашей беседы посмотрела юноше прямо в глаза. Нет, он не хотел меня одернуть или унизить. Он искренне переживал за меня.

- Я не знаю, - прошептала я, чувствуя, как по плечам струится холод. – Я не знаю этого…

Я бессознательно прижалась к нему в поисках тепла, и юноша приобнял меня одной рукой. Я подняла голову, чтобы что-то сказать – и наши губы почти встретились. Несколько томительных секунд мы оба решали, можем ли мы позволить себе этот поцелуй. Лэйс колебался недолго и просто прикрыл глаза – вот и весь ответ. А меня, несмотря на его теплую близость, все еще пробирал холод.

Могильный холод. Напоминание о том, что я уже давно мертва и все то, о чем мы говорили здесь с Лэйсом – это, как сказала Райна, просто самообман. Нет никакого смысла продолжать воображаемую учебу. Нет никаких планов на будущее. Так могу ли я целовать живого и теплого человека? Почему-то там, на кухне, я ничуть не сомневалась в этом. Что же мне мешает сейчас?

Моя рука непроизвольно нырнула в карман куртки. От Лэйса не укрылось это движение. Он открыл глаза и схватил меня за запястье, являя на свет маленькую походную фляжку с алкоголем. Лицо юноши исказилось.

- В этом разница между мной и теперешней тобой, Тенебрис, - с грустью и некоторой обидой сказал он. – Мне не нужен алкоголь, чтобы поцеловать человека, который мне нравится. А вот тебе, кажется, да.

Лэйс со вздохом встал и отряхнулся от лесного мусора.

- Пойдем обратно, - сказал он и, не дожидаясь меня, зашагал сквозь кусты.

Я обидела его. Снова.

И всю оставшуюся дорогу я терзалась чувством вины и бесполезностью извинений. То, чем я стала, уже не так просто изменить. Хотя почему – не просто? Я думала над тем, смогу ли я все бросить. Всего-то и нужно, что сказать Гарду, что я прекращаю работу распространителем и больше не буду ходить на вечеринки. Ведь это просто. А потом – снова теплые посиделки вместе на кухне с чашкой ароматного кофе. И совместные походы из универа под зонтом. А потом, может и мне найдется местечко за прилавком булочной, рядом с Мию и Лэйсом.

Большего и желать нельзя.

Так думала я, возвращаясь в электричке домой и лениво глядя тысячи разноцветных огней, в которые начинает превращаться город. Лэйс тоже смотрел в окно, предаваясь своим мыслям. Я наблюдала за его отражением в стекле и думала, что быть рядом с ним – это уже великое счастье и глупо, очень глупо, что я до сих пор этого не поняла.

Ведь он сегодня наконец сказал то, что я и хотела услышать – я нравлюсь ему. И хотя дальше все получилось как-то очень неловко, то в следующий раз я точно не буду такой дурочкой. И никакого алкоголя не будет.

Выполняя данное самой себе обещание, первое, что я сделала на следующий день – это отвела Гарда в сторонку и сообщила ему, что я прекращаю заниматься этой работой.

- Вот как? – он нехорошо ухмыльнулся. – Не ожидал от тебя такой подставы.

- В смысле? Разве обязана тебе чем-то? – удивилась я. – Ну да, спасибо, что помог встать на ноги, но ты же не думал, что меня затянет? Не хватало еще подсесть на эту дрянь, которую вы с Луисом толкаете этим наивным беднягам.

- Не «вы с Луисом», а «мы». Не надо делать вид, что ты сразу стала чистенькой и невинной.

Мне очень хотелось сказать ему какую-то неприятную колкость. Я могла бы заметить, что при всех своих недостатках я действительно оставалась чистенькой и невинной, в отличии от него самого, переспавшего, наверное, с сотней девушек или в отличии от его подружки Вероники, которую голой не видел только слепой. Я могла бы сказать, что вообще-то это противозаконно, и Луис должен сидеть за решеткой. Да и сам Гард тоже – хотя бы за хранение. Но я не хотела провоцировать конфликт, поэтому просто промолчала. И Гард тоже пошел на попятный.

- Я всегда буду рад видеть тебя на своей вечеринке. Заходи, если надумаешь, - примирительно сказал он.

Гард ушел, и я хотела тоже было уйти, но на мое плечо легла рука. Блисс удерживал меня рядом с собой, что-то допечатывая в телефоне, и я, признаюсь, эти несколько секунд чувствовала себя глупо. Наконец он закончил и посмотрел на меня.

- Привет. О чем это вы говорили с Гардом?

- Привет, - неуверенно сказала я. – Да так. Он звал меня на вечеринку, а я сказала, что у меня от его тусовок уже голова трещит.

Я улыбнулась, приняв беспечный вид. Но я забыла, с кем имею дело. Юноша иронично поднял бровь.

- Почти правда, жаль только, что я умею читать по губам, - спокойно сказал он. – Я правильно понял, что речь идет о том, кто поставляет ему все эти наркотики? Его зовут Луис?

- Почему ты спрашиваешь? – ощетинилась я. – Я тебе ничего не скажу. И вообще, с чего ты взял, что я что-то знаю?

Телефон Блисса пискнул, но он продолжал смотреть на меня своими проницательными глазами, словно осматривая все уголки моей потемневшей души.

- Ты на каждой вечеринке прохаживалась вся расфуфыренная, словно бабочка. Маленькая крылатая бабочка, которая разносит нектар. Вот только твое имя означает «тьма». Крылатая тьма Тенебрис. Я прекрасно знаю, чем ты занимаешься, но меня интересует только тот, кто за этим стоит.

Я почувствовала себя неуютно и даже немного испугалась. Блисс следил за мной на вечеринках? Но ведь я никогда не видела его там, если не считать самого первого раза.

- Ты же понимаешь, что ты делала нехорошие вещи? – мягко продолжал юноша. – И я рад, что ты решила завязать. Но не все так просто. Это затягивает. А вот Гард не может завязать уже давно. Он барахтается во всем этом как в липкой паутине, которая стягивает его все туже.

- Ты хочешь ему помочь?

- И я, и кое-кто другой. Как найти Луиса?

- Я не знаю. Правда. Я видела его только один раз, но я не думаю, что он там живет.

- Скажи мне адрес.

Я продиктовала юноше адрес. Он молниеносно занес его в память своего телефона, а затем мельком кинул взгляд мне за спину. Я обернулась – к нам шагал Лэйс. Я мысленно застонала. Ну почему он не появился чуть раньше, когда этот мистер детектив только начал мучить меня?

- Тенебрис? Ты какая-то испуганная. Тебе нехорошо? – спросил юноша.

Блисс неуловимым движением приложил палец к губам, а затем уткнулся в свой телефон, вновь став привычным Блиссом-который-вечно-в-своем-мире. Но я-то знала, что там, в глубине памяти его мобильного телефона таится адрес неуютной квартиры наркодилера. А еще я знала, что Луису совсем не понравятся гости, которых юноша собирался отправить по этому адресу.

- Все в порядке, - сказала я Лэйсу. – Пойдем скорее на лекцию.

И мы пошли, оставив Блисса наедине с его переписками.

========== Глава 13 ==========

Со всеми этими тусовками я уже и забыла, что можно наслаждаться парами «Символы архитектуры» в исполнении доктора Виты Хоупа. Мы торопливо расселись, заняв те места, что оставались – в самом конце аудитории. Но я знала, что доктор Хоуп обладает громким голосом, так что мы тоже все услышим. Где-то на первых рядах сидела Райна, а рядом с ней - Ханни, которая с энтузиазмом помахала Лэйсу.