========== Глава 1 ==========

Люди всегда стремились в небо. История хранит тысячи и десятки тысяч примеров попыток покорения воздуха. Парапланы, парашюты, самолеты, дирижабли, воздушные шары, ракеты. Рекорды перелетов. Совершенно сумасшедшие конструкции воздушных аппаратов и смелые, а иногда и вовсе безумные попытки обуздать воздушную стихию.

Неудачи, падения, травмы и гибель. Успехи, взлеты, слава и почет. А все потому, что полет это прекрасно и завораживающе. Потому что движение в бесконечном небе – это настоящая свобода. И самым заветным желанием людей всегда было иметь крылья. Достаточно вспомнить историю Икара… Хотя, конечно, он был глуп и тщеславен, потому и разбился.

Но радость полета на своих собственных крыльях, которая принадлежит только безмозглым птицам, навечно закрыта для людей и испытать ее не дано никому.

Кроме меня. Я, правда, смогла это почувствовать.

Но лишь на очень короткое время.

Глава 1.

Я опаздывала. Руки устали держать огромное количество туристического снаряжения, а за плечами еще был тяжелый рюкзак. «Быстрее, быстрее» - мысленно подгоняла я водителя маршрутки, который не без интереса поглядывал через зеркало на весь мой путешественнический скарб. Когда маршрутка затормозила у метро, я вывалилась оттуда с шумом и грохотом, прямо как табор развеселых цыган. И сразу заторопилась на место встречи, где уже топтались более или менее нагруженные юноши и девушки. Вожатая Тая приветливо замахала рукой и принялась освобождать меня от вещей: к счастью, из всей кучи моим был только рюкзак, а остальное разобрали другие члены группы. Тая благодарно кивнула мне, ведь я была одной из немногих, кто согласился привезти весь этот хлам из учебного центра.

Но моей сегодняшней целью был совсем не туристический поход, а кое-что, а точнее, кое-кто другой. Его я заметила боковым зрением уже давно, но изо всех сил делала вид, что меня больше всего волнует судьба принесенных мной палаток и пакетов. Этот юноша, конечно, не знал, что я тоже окажусь в этой группе. Но его заинтересованный взгляд я не могла не заметить.

- Внимание всем! Разбиваемся на пары. Будете присматривать друг за другом, чтобы не потеряться, - громко сказала Тая.

Я удивленно вздернула брови. Парами ходить? Как в детском саду? Однако это предложение ни у кого, кроме меня, не вызвало удивления, и туристы принялись быстро переговариваться и разбиваться на пары. У меня не было никакого опыта походов, поэтому я вздохнула и почувствовала себя лишней. А вот объект моего скрытого, но пристального внимания ничуть не растерялся. Он быстро повернулся к Тае, ткнул пальцем себе в грудь, а затем указал на меня. Та лишь равнодушно кивнула – откуда ей было знать, что в этот момент внутри меня все перевернулось, и я с замиранием сердца смотрела, как юноша с дружелюбной улыбкой решительно направляется ко мне.

Я невольно скрестила на груди руки.

- Теперь ты боишься меня? – усмехнулся он, неправильно истолковав этот жест.

- Не боюсь, но все еще обижаюсь, - сказала я, решив сразу расставить все точки над «i». – Ты думаешь, что я должна преспокойно забыть о том, что ты вычеркнул меня из своей жизни?

Мы познакомились еще в школе, в восьмом классе, когда он внезапно перешел в наш шумный и неспокойный коллектив и сразу нашел себе там свое место. Мы стали общаться просто потому, что его сестра была моей лучшей подругой. Нас-то нельзя было назвать друзьями, однако… со временем он начал нравиться мне. Возможно, это вылилось бы во что-то поистине прекрасное, будь у нас больше времени. Но после девятого класса он внезапно покинул школу, решив выбрать колледж, а я - осталась. Через пару лет мы снова начали общаться, как раньше, и я дала было волю старым чувствам, однако без всякого предупреждения он оборвал все связи со мной. К тому моменту жизнь развела меня и его сестру в разные стороны, но я все же нашла ее контакты только ради того, чтобы спросить, что произошло. Оказалось, что ничего. Я стала ненужной без всяких причин.

И теперь из всех людей на земном шаре мне было поручено найти именно его.

- Послушай, мне правда жаль. Можно я объясню все чуть позже? Но сейчас мы здесь среди кучи незнакомых людей, так почему бы не объединиться?

Я вздохнула. У меня же вообще-то нет выбора, да? Но прощать его так просто – это вовсе не обязательно. Поэтому, вздернув подбородок, я ничего не ответила и гордо направилась в сторону вожатой, вокруг которой уже собралась вся группа.

Мы успешно загрузились в старенький автобус и, подпрыгивая на кочках, в течение получаса покинули шумный город, над которым уже собирались серые дождливые тучи. Наш путь лежал к реке, по которой нам и предстояло путешествовать в глубины природы. Автобус высадил нас на песчаном берегу, поросшем острой осокой и пушистым камышом. А дальше расстилалась бесконечная блестящая водная гладь, в глубину которой уходили хлипкие деревянные мостки. У их конца нас уже ожидал паром – белый, с игривой голубой полоской на боку и надписью «Маяк». Весело шумя и перебрасываясь шутками, мы торопливо поднялись на борт, закинули вещи в пропахшие водорослями и солнцем узкие трюмы и тут же высыпали обратно на палубу. Паром тронулся, и каждый поспешил занять удобное место, привыкая к его медленному ходу.

- Тая, сколько нам плыть? – крикнула я, внезапно сообразив, что забыла это уточнить.

- Всего час, - последовал бодрый ответ.

Я мысленно застонала. Целый час? Да я же тут умру со скуки. Печально вздохнув, я отправилась на корму судна и уселась на самом краю, свесив ноги над краем. Далеко внизу пенились веселые белые буруны, создаваемые мотором, а вокруг меня медленно полз все тот же пейзаж: стеклянная гладь озера и далекие деревья на берегу. Бесконечный ряд елей и яркие пятна лиственных деревьев, которые едва начали желтеть. Стояло начало сентября – то самое время, когда лето еще не закончилось, но осень уже обозначает свое присутствие.

Здесь он и нашел меня, бесцеремонно плюхнувшись рядом.

- Опасно сидеть так. Можешь упасть в воду.

Только не для меня. Я раскрою свои крылья у самой воды, глупый ты человечишка. Я состроила ему кислую мину.

- Все такая же упрямая, - он взял меня за руку.

Казалось, что вся кровь прихлынула к моему лицу, а в голове взорвались тысячи фейерверков. Как же это было возможно? Как же я могу испытывать какие-то чувства? Ведь это так неправильно. Так неправильно для того, кто уже не был человеком.

Я забрала у него руку и натянула на кулаки длинные рукава своей кофты. А затем отвернулась и уставилась в воду. Он удивленно покосился на меня, а затем его губы шевельнулись, произнося мое имя. Точнее, имя, которое уже не было моим. И услышать которое, я, разумеется, не могла. Вместо него я услышала свист ветра, шорох волн о гладкий борт парома и равномерное гудение мотора.

- Теперь меня зовут Тенебрис, - сказала я и потерла предплечья, внезапно почувствовав, что замерзла. – Пожалуйста, зови меня только так.

- Забавно. Чем же тебя не устроило твое имя? – поднял брови он. – А меня как звали Лэйс, так и зовут. Все как раньше.

Ничего уже не будет как раньше! Знаю, я должна была пытаться подружиться с ним. Но во мне было слишком много человеческих чувств, что слишком роскошно и слишком обременительно для ангела. Почему они не забрали их все? Мне было бы гораздо легче, если бы я не испытывала ничего. Равнодушно-спокойное ничего, подобное молочно-белому воздуху Лимба, из которого меня отправили прямиком на землю.

Как это было? Я могу вспомнить об этом без всяких усилий: я внезапно очнулась в абсолютной пустоте, испытывая все те же человеческие чувства – боль, страх, недоумение и желание узнать, где я это вдруг оказалась. И когда я говорю абсолютная пустота – я имею в виду, что там действительно не было ничего. Разве что письменный стол с кучей бумаг и бронзовой фигуркой ворона, офисный стул и невозмутимо восседавшая на нем девушка в очках по имени Эос, которая сдержанно поприветствовала меня, а затем начала рассказывать невероятные вещи.