- Да не за что. Мне самому гораздо уютнее жить с тобой, чем одному.

- Правда? – я наклонилась вперед.

Теперь в декольте моей блузки, наверное, была видна половина груди.

- Может быть еще вина?

Юноша покачал головой. Его взгляд и без того стал рассеянным и задумчивым. Я подавила торжествующую улыбку. Как просто управлять мужчинами! Посчитав момент подходящим, я взяла руку Лэйса и принялась перебирать его пальцы.

- Хорошо, что есть такие люди как ты, - продолжила говорить я, стараясь, чтобы в моем голосе зазвучали те самые соблазнительные нотки. – Люди, которые не просто смотрят тебя в лицо, а заглядывают в душу. Которые могут понять, что твориться здесь.

С этими словами я положила его руку себе на грудь и уставилась снизу вверх – томно и ожидающе. Теперь рука Лэйса должна скользнуть между моих грудей и…

- Ну ладно, хватит, Тенебрис. Что ты делаешь? – Лэйс убрал руку и посмотрел на меня – с укором и осуждающе.

Он встал, поднял меня со стула, дернув за подмышки как маленького ребенка.

- Что это? Ты сама на себя непохожа. Все эти томные взгляды и жесты профессиональной путаны. Брось, это не ты. Ты что, кому-то в карты проспорила? Глупо так стараться из-за какого-то карточного спора.

- Вовсе нет, - пробормотала я.

Это было ужасно унизительно. Впервые кто-то не поддался на мои уловки даже находясь под алкоголем. Я уже готова была расплакаться и убежать, но Лэйс не позволил. Он усадил меня обратно на стул.

- Все эти блестки, каблуки, ленточки – это все очень красиво, но мне больше нравилась такая ты, которая пошла в тот злополучный поход, помнишь? В тот день когда вы с Майей еще с камня упали. На тебе были эти короткие шорты, мечта всех комаров. Вот это было здорово.

Я робко улыбнулась. Может, еще не все потеряно? Может, я еще не упустила момент для пылкого признания?

- И я подумал – а почему бы нам с тобой не повторить? Уверен, Тая с радостью примет нас в любую группу, что бы они не запланировали.

- Ты меня в поход приглашаешь?

- Да. В это воскресенье. Ты как?

- Конечно же, я за.

А может быть, я все неправильно поняла? Кто сказал, что тесная кухня, освещенная потрескавшейся лампой – это идеальное место для романтических признаний? Другое дело – лес, наполненный запахом трав и деревьев, пением птиц и шорохом опадающей листвы. Гораздо романтичней для… признания Лэйса? Он это задумал? Он поэтому решил меня пригласить?

Я решила не торопить события, и этот вечер мы провели, непринужденно болтая, и старательно делая вид, что я вовсе не пыталась его соблазнить.

А потом наступила пятница, и я вновь моталась по вечеринкам, лавируя между пьяных людей.

А потом наступила суббота, и Лэйс на весь день ушел на смену в булочной, а я изо всех сил старалась успеть домой, чтобы приготовить ужин.

А потом наступило воскресенье.

Так всегда – ждешь чего-то и время вроде тянется, а потом оно настает – и ты уже не успеваешь и оглянуться. И вот мы с Лэйсом стоим в спортивных куртках и рюкзаками за плечами и смотрим, как белозубая Тая, наспех поприветствовав нас, вовсю строит туристов на платформе. Электричка уходит, мигнув красными задними огнями, и мы остаемся наедине с лесом. А сверху светит солнце – и кажется, что весь лес сияет. Каждым листочком, каждой веточкой, и зовет нас к себе.

Сегодняшний поход без всяких изысков – мы пойдем лесным тропами вдоль железной дороги, пройдем три или четыре станции, делая привалы, а потом, с наступлением темноты, вернемся обратно в город. Я шла рядом с Лэйсом, ощущая неповторимое удовольствие, которое бывает, когда выбираешься из шумного города на природу.

- Лучше каблуков, правда? – усмехнулся юноша, кивая на мои ботинки на рифленой подошве.

- Лучше, - согласилась я. – Гораздо удобнее.

И в который раз я подумала о том, что есть между нами что-то общее. Что-то, что недоступно Ханни, как бы она ни старалась. Посмотрела бы я на нее тут, в лесу. Нет, ее место – там, в городе, среди таких же стильных девчонок как она сама.

А мое место здесь, рядом с Лэйсом.

========== Глава 12 ==========

Мы сделали привал через четыре часа, когда вдоволь набродились по лесу, нафотографировались – с листьями на голове, лежа в листьях и друг рядом с другом. Листва с кленов уже облетела, и лишь осинки и ольха еще шелестели на ветру. И, конечно, над нашей головой возвышались сосны – неизменные в любое время года. Под присмотром Таи ребята развели костер и подогрели в котелке воду для чая. Со всех сторон к огню потянулись всякие вкусности, нанизанные на палочки и походные шампуры – сосиски, зефир, шоколадные батончики, кусочки фруктов. Юноши и девушки ели и весело переговаривались. Майи среди них не было, но мы узнали от Таи, что она идет на поправку и уже самостоятельно ходит.

Мы с Лэйсом тоже вовсю лакомились привезенными из города припасами, пока наконец не почувствовали, что скоро лопнем. Тогда юноша встал и предложил прогуляться. Мы медленно побрели прочь от лагеря.

- Не уходите далеко! – крикнула нам вслед всевидящая вожатая, и Лэйс успокаивающе помахал ей рукой.

Мы дошли до небольшого песчаного обрыва. Внизу было мелкое болотце, усыпанное желтыми монетками березовых листьев, между которыми поблескивала вода. Лэйс неторопливо уселся на край, а я нетерпеливо плюхнулась рядом.

- Здесь тихо и спокойно, - задумчиво посмотрев на ряд молоденьких сосен, росших прямо из затопленной низины, сказал он. – Подходит для задушевных разговоров, верно?

- Верно, - сказала я. – И что же у тебя на душе?

- Я не думал, что соберусь рассказать тебе об этом в скором времени, - не отвечая на мой вопрос, продолжил Лэйс. – Но раз ты ходишь на эти вечеринки… хочу, чтобы ты узнала об этом от меня, а не от кого-нибудь другого.

Я озадаченно покосилась на юношу. Действительно, были и такие, кто ходил на вечеринки исключительно ради сплетней. Очень легко выпытать тайны человека, когда он обкурен или пьян. Ну а дальше – делай с ними все, что позволит тебе твоя совесть. Мне доводилось знать и тех, кто использовал полученные знания для шантажа, а также вымогательства или каких-то услуг. Это было мерзко, но я предпочитала не вмешиваться.

- Как ты могла заметить, я не очень люблю говорить о своей семье. Потому что ничего хорошего я рассказать не могу. Моя мать – алкоголичка, отец – ей под стать. Все мое детство это пьяные ссоры и разборки, а затем – шумные ночные примирения. И все это при нас, при детях. У меня было два брата и сестра. Та самая, с которой ты дружила. Так вот, она вышла замуж и сбежала из дома, как только ей исполнилось восемнадцать. Два брата остались на мне. Их воспитанием занимался я. Пока мать не взревновала вдруг и не запретила приближаться к ним. В итоге, я поступил как сестра. А именно – уехал, снял квартиру, нашел работу и поступил в этот универ.

Я не знала, что сказать в ответ, но Лэйс, кажется, и не нуждался в комментариях. Его словно прорвало.

- Я постарался забыть все, что было до этого и начать новую жизнь. Мне было тяжело, очень тяжело. Я был практически без денег. Гард помог мне с работой сначала на складе, потом в рекламном агентстве, а иначе мне просто было бы нечего есть. Потом я познакомился с Ханни. Она тоже поддерживала меня. Ханни вовсе не такая зазнайка, какой кажется. Она заметила, что мне тяжело, а потом просто подошла и предложила свою помощь. И когда ты попросилась ко мне, я увидел в тебе себя – такого же потерянного и никому ненужного. Потом я понял, что ты вовсе не такая – что ты уверена в себе, можешь настоять на своем и точно знаешь, чего хочешь.

- Значит, ты перестал общаться со мной потому что я напоминала тебе…

- Да. О моей семье. О школьных временах, когда я вынужден был терпеть каждодневные скандалы. Мне очень жаль. Прости. Я так старался вырваться из этой жизни, что не хотел видеть ничего, что напоминало бы мне о ней.

- Ничего. Я могу понять, каково это – не желать вспоминать.