- Ты никак клад нашла? – в шутку поинтересовался Лэйс, когда место на мольберте начало заканчиваться, и я приспособила для складирования одежды еще и стул.

- Я нашла подработку. Что-то вроде почтальона, - отозвалась я, и тема была закрыта.

Я купила себе телефон: недорогой, но и не слишком дешевый. А еще стала пользоваться косметикой. Теперь я не выглядела как простушка, и Гард одобрительно кивал, когда видел, как я поправляю мизинцем с сиреневым ноготком свой перламутровый блеск для губ.

Но чем больше позволено – тем больше хочется. И однажды я пришла в универ с горящими от многочисленного пирсинга ушами. Гард показал два больших пальца, Райна подняла одну бровь, Ханни поморщилась, а Блисс поднял свой телефон и сфоткал мое распухшее ухо. А Лэйс… он созерцал многочисленные перемены в моей внешности с убийственным спокойствием, словно не понимая, что все это я делаю исключительно для того, чтобы быть красивой в его глазах. Следующее, что я сделала – выпрямила свои непослушные волосы и окрасила их в нежно-розовый цвет. Это было даже красиво. И когда парикмахер повернула мое кресло к зеркалу, я несколько секунд не могла шевельнуться. Мне действительно шел этот цвет, и я с нетерпением поспешила домой, чтобы увидеть реакцию Лэйса.

- Неплохо. Тебе идет, - сказал он, и я растаяла.

А вот Гард, напротив, схватился за голову. Оттащив меня за локоть в сторону он яростно зашипел.

- Тенебрис, мы о таком не договаривались. Ты яркая! Ты помнишь, что тебе говорил Луис? Быть как можно более незаметной! И если твой пирсинг можно было спрятать под капюшоном, то это не спрячешь!

- Ой, Гард, я не подумала, извини, - с дурацкой улыбкой сказала я.

Да кого волнует, что сказал этот хмырь Луис, если Лэйсу мои новые волосы понравились? Но Гард не разделял моего восторга. Он принялся судорожно звонить Луису и паническим тоном рассказывать о моей кардинальной смене имиджа. Наконец, он закончил. Повернулся ко мне и уставился в упор.

- Итак, Тенебрис, теперь у нас есть два выхода.

========== Глава 11 ==========

И вот я снова у Гарда дома, на вечеринке. И все как в первый раз. Грохочет музыка, в полутемной комнате трутся друг о друга полупьяные тела, двигаясь в едином ритме безбашенного танца. Воздух густой, и наполнен запахами пота, духов и сигаретным дымом. Где-то на заднем плане Райна, которая салютует мне косяком как старой знакомой, но я лишь небрежно киваю ей. Сейчас я занята совершенно другим делом: мои глаза бегают по комнате в поисках одиночек. На мне – облегающий топ в ярких блестках и непристойно короткая юбка. Наконец, нужный человек найден. Это невысокий юноша в очках, который явно чувствует себя не в своей тарелке. В его вспотевшей руке зажат стаканчик с алкоголем, который он даже не попробовал, а большие задумчивые глаза неотрывно следят за Вероникой, которая вновь устроила показательный стриптиз. К нему-то я и направилась, виляя бедрами, как заправская танцовщица кабаре.

- Привет, красавчик, будем знакомы? Я Тенебрис.

Я улыбаюсь как профессиональная соблазнительница, а мои губы подведены вызывающе красной помадой. Мои жесты плавные, голос томный, и я делаю вид, что безумно увлечена этим парнем, который стоит рядом со мной.

- Привет, я Макс, - он перевел на меня заинтересованный взгляд.

- Приятно познакомиться, Макс, - я перехватила его руку за запястье, и нагло отпила из стакана, оставив на краю отпечаток своих губ. – Не хочешь ли расслабиться?

- Для этого я и здесь, - немного неуверенно говорит он.

Я смелая и раскованная. Меня окружает алкогольная дымка, когда я уверенным жестом засовываю руку в декольте своего топа и выуживаю оттуда маленький квадратик, завернутый в цветную фольгу. Макс как зачарованный следит за моими действиями.

- Попробуй-ка вот это, - сказала я. – А потом можешь подойти к той девушке. Ее зовут Вероника и, я уверена, она не прочь потанцевать с тобой.

Макс послушно засовывает в рот предложенное мной угощение, а затем неуверенно шагает в сторону танцующей блондинки. Я смотрю ему вслед. Макс, твое место совсем не здесь, а где-нибудь в библиотеке. Но работа есть работа.

После моего прокола с розовыми волосами, Гард предложил два варианта: либо я перекрашиваюсь обратно и дальше работаю курьером, либо я перехожу на новый уровень. Второй вариант заинтересовал меня больше и теперь я – распространитель. Мое дело – находить на вечеринках тех, кто не прочь попробовать наркотики и предлагать их. Ну а дальше – по ситуации. Кому-то я оставляю свой номер телефона, если им понадобится добавка, а с кем-то Гард предпочитает общаться сам.

Работа несложная, особенно если ты симпатичная девчонка, а твои клиенты такие как Макс. Но в то же время вечеринки превращаются в место твоей работы, и ты уже не можешь вот так просто напиваться и танцевать. Кроме того, нужно посещать как можно больше вечеринок – и тех, что устраивает Гард, и чужих. Я стала все чаще работать ночи напролет, а спать – днем. Теперь я не каждый день посещала лекции, и Лэйс, конечно, это заметил.

- Что с тобой происходит? - спросил он как-то утром, когда я, сонная, рылась в холодильнике в поисках кефира.

- А что со мной происходит? – пробормотала я.

- Ты превращаешься в одну из тех безбашенных тусовщиц, которых совсем не волнует учеба. Ты, между прочим, собираешься возвращаться в свой медицинский?

- Я тебе мешаю? – я выпрямилась и уперла руку в бок, готовая спорить.

- Я же не выселяю тебя, а просто спрашиваю.

- Шел бы ты на пары, - буркнула я.

И Лэйс действительно пошел на пары. А я, уже испытывая угрызения совести от своей грубости, так и не смогла заснуть, и лишь бесцельно болталась по квартире. Чтобы как-то себя занять, я вымыла голову и с удовольствием вдохнула запах жасминового шампуня. А затем, стянув полотенце, я уставилась на себя в зеркало.

Я уже была не той робкой и нескладной девушкой, которая в прямом смысле свалилась с небес на землю. Теперь я была уверенной в себе красоткой, которая умеет обращаться с юношами, но при этом знает себе цену. Которая умеет быть соблазнительной, а также имеет несколько бонусов в виде потрясающе мягких волос, светлой кожи и стройной фигуры. Я задумчиво посмотрела на свое отражение. Не пора ли наконец Лэйсу узнать о моих чувствах? Уж теперь-то мне есть что ему предложить. Я кокетливо повела плечом и побежала одеваться.

К моменту прихода юноши, я уже была во всеоружии: в красивой полупрозрачной блузке, юбке и туфлях на шпильках. Я быстро собрала на столе ужин и поставила бутылку дорогого белого вина. Вторая, запасная бутылка, осталась в холодильнике, а я решила начать с малого.

- Сегодня какой-то праздник? – Лэйс поднял брови, стягивая в прихожей куртку.

- Вовсе нет, - небрежно сказала я. – Просто я вдруг вспомнила, что мы так и не отметили то, что я получила работу.

- И то верно.

Юноша сел за стол и с аппетитом принялся за еду: запеченное мясо с картофелем и сыром и салат с оливками. Между тем я разлила вино по бокалам.

- Честно говоря, я соскучился по твоей готовке, - сказал Лэйс. – Тебя теперь так часто не бывает дома, что приходится по старинке готовить себе самому, а это совсем не то.

Я почувствовала легкий укол вины. Он был прав. Я же напросилась к нему домой именно для того, чтобы каждый вечер был таким – наполненным теплом и уютом, а вместо этого… Я вздохнула и потрясла головой.

- Только один бокал, - сказал Лэйс. – Я не пью, ты же знаешь.

- Как скажешь, я не буду настаивать, - сказала я.

От вина его щеки и кончик носа порозовели, и это показалось мне забавным. Самой-то мне этот бокал был как капля – сказывалась закалка, приобретенная на вечеринке.

- Я должна сказать тебе большое спасибо за то, что ты приютил меня, - сказала я. – Все, чего я достигла, да и эта работа тоже – это благодаря тому, что ты помог мне.

Я села на стул, и моя юбка слегка задралась. Я грациозно закинула ногу на ногу, юбка приподнялась еще больше, обнажая бедро. Лэйс мельком взглянул на эту манипуляцию, но сказал лишь: