Лэйсу не особенно нравилось то, что я зачастила в гости к Гарду. Сам он так и не сходил ни на одну из вечеринок, сначала ссылаясь на занятость на работе, а затем и вовсе прямо сказал, что это не в его стиле – колбаситься вместе с пьяной толпой. Но ему нравилось, что я всегда приходила ночевать к нему домой. Это означало, что я не отдалась ни Гарду, ни кому-то еще. И это почему-то каждый раз вызывало у него облегчение – я видела это по его глазам, когда он открывал дверь, впуская меня в квартиру.

А однажды случилось вот что: на одной из вечеринок Гард поманил меня к себе пальцем. Я встала, думая, как буду отшивать его, если он, как Вероника, прямо предложит мне с ним переспать. Но юноша, продолжая пританцовывать и бесстрашно размахивая почти полным бумажным стаканчиком, хотел просто поговорить.

- Я вижу, ты уже стала своей в доску, а, Тенебрис?

Ему каким-то образом удавалось сделать так, чтобы я слышала его вкрадчивый шепот сквозь гремящую музыку.

- Вроде того. Это твоя заслуга, кстати, - стараясь не отставать от него и двигая бедрами в такт музыке, сказала я.

- Не знаю можно ли задать в лоб такой нескромный вопрос, но решила ли ты проблему с деньгами?

Гарду удалось застать меня врасплох, и на несколько минут я даже перестала танцевать. Что он имеет в виду? Он видел, как я собираю потерянные деньги? Если да, то это очень унизительно… Но если нет, то на что он намекает?

- На что это ты намекаешь? – прямо спросила я.

- Ну ты всегда так просто одета…

Да уж, не в бровь, а в глаз. Только ленивый мог не заметить, что я все время в одной одежде – в неизменной футболке, шортах, растоптанных кроссовках и кофте. Тех денег, что я наскребла из чужих карманов, едва хватало на всякие мелочи типа платы за проезд или покупки чая в булочной Лэйса, но никак не на новую одежду.

- А ты что, хочешь что-то предложить? – воинственно спросила я.

- Именно, - многозначительно поднял брови Гард. – Я хочу предложить тебе подработку.

Разумеется, юноша не стал посвящать меня во все детали прямо там, посреди грохота и танцев. Мы договорились встретиться с ним в воскресенье, чтобы он проводил меня к человеку, который нуждается в услугах. Я согласилась. Деньги были нужны – хотя бы для того, чтобы вернуть Лэйсу долги.

- Если это что-то непристойное – я тебе голову оторву, - пообещала я, когда мы пробирались какими-то трущобами к дому этого самого человека.

- За кого ты меня принимаешь? – возмутился Гард.

- Так расскажи поподробнее об этой работе, хватит темнить, - буркнула я.

Меня нервировала эта часть города, с низенькими и темными домами, которые жались друг к другу словно в страхе. Их окна почти все были завешены шторами, словно жильцы боялись увидеть что-то неположенное на улице. Пахло помоями. У мусорного бака кошки вовсю делили дохлую ворону. На клумбе колыхались на ветру неожиданно высокие и красивые цветы.

- Нам сюда, - Гард потянул меня к подъезду. – Ты же заметила, что на вечеринках у меня не только алкоголем расслабиться можно?

После первого раза я и вправду стала замечать, как некоторые из гостей иногда передают друг другу что-то похожее на квадратики разноцветного картона. Их они торопливо засовывали в рот, оглядываясь по сторонам и в этот момент их взгляд становился цепким и подозрительным – прямо как у Гарда, когда он посмотрел на меня в мой первый день в универе.

- И ты хочешь сказать, что это…

- Тише, не надо так громко. Это безопасно – если знать меру. Но некоторые люди не ходят на вечеринки, понимаешь? Но тоже не прочь расслабиться. Впрочем, Луис тебе все объяснит.

- Луис?

- Да. Так зовут человека, на которого ты будешь работать. Я знаю, ты смелая малышка, но не дерзи ему, я прошу тебя.

Имя этого человека было словно горошинка, которая перекатывается на языке. Оно было похоже на имя Лэйса, но… почему-то все равно показалось мне неприятным.

Мы поднялись на последний этаж и вошли в какую-то квартиру. Дверь была незаперта – нас словно ждали. Мне не следовало ничего бояться, ведь в крайнем случае я всегда могла стать невидимой и покинуть эту квартиру быстрее, чем Гард сказал бы «ой», но тем не менее у меня по спине пробежали мурашки, когда мы вошли на узенькую кухню и я увидела сидящего за столом человека с подозрительным взглядом.

Луис был ненамного нас старше. Но его молодой лоб уже прорезали морщины, которые бывают у людей, которые страдают излишними мыслями и желаниями, а проще говоря – паранойей. Одет он был в простой малиновый свитер с горлом, а его черные волосы были зачесаны назад.

- Итак, это она, - сказал он вместо приветствия, указывая на стул напротив себя. – Присаживайся. А ты оставь нас ненадолго, Гард.

Гард моментально вышел, и я почувствовала некоторую обиду. Бросил меня наедине с этим… наркодилером. Теперь я не сомневалась, что это именно то, чем занимается Луис, который беззастенчиво рассматривал меня.

- Итак, тебе нужны деньги, - все тем же сухим голосом сказал он. – Понимаю и не осуждаю. Ты выглядишь почти так, как нужно. Но тебе нужно быть еще более незаметной, чтобы быть курьером.

- Курьером?

- Да. Твое дело – доставлять посылки разным людям в самые разные части города в определенное время. Что внутри – это не твое дело и не вздумай проверять. Оплата – по факту каждой отработанной недели в зависимости от количества адресов. Оплата хорошая, можешь не сомневаться. И, разумеется, не трепаться кому попало о том, чем ты занимаешься. Берешься?

Я призадумалась. Мне хотелось быть наравне с вечно красивой и ухоженной Ханни. Хотелось вновь ощутить, что значит – украшать свое тело и заботиться о нем. А еще я могла бы ходить в магазин с Лэйсом и тратить уже по-настоящему свои деньги… И никто, кроме Луиса, не предложит мне работу вот так просто. Любого заинтересуют мои документы. А здесь – просто бери и говори «да». Да и наркотики эти легкие, вряд ли от них кто-то может умереть. Я сама видела, что все веселились, но никому не стало плохо. И я, собравшись с духом, сказала:

- Я согласна.

- Хорошо, - неуловимое движение и в руках Луиса появилось несколько купюр. – Это аванс. Купи себе неприметную одежду: толстовку или куртку с капюшоном, самые простые джинсы, обувь можно оставить. Никаких темных очков – уже не лето, это только привлечет внимание. Рюкзак или сумка, если у тебя их нет. Твоим куратором будет Гард.

Словно дожидаясь звука своего имени, юноша заглянул на кухню. Видя мою нерешительность, Луис вложил мне в руки купюры и кивнул Гарду.

- Можешь уводить ее. Работаете с понедельника.

Я запихнула деньги в карман со смешанным чувством. С одной стороны мне было неприятно, что я взяла этот аванс, который больше был похож на подачку, с другой стороны я была рада, что у меня появилась работа.

- Ты все поняла? – нервно спросил меня Гард, когда мы вышли на улицу.

- Я не глупая, - огрызнулась я. – Конечно, я все поняла.

Так я и стала работать. Это оказалось совсем не сложно. Почти как работа почтальоном: идешь по определенному адресу, отдаешь человеку коробку и уходишь. Денег мне с них брать не надо было: как сказал Гард, они уже заплатили заранее Луису. Уставала я гораздо меньше обычного человека поэтому после универа успевала посетить три, а то и четыре адреса в разных концах города. Конечно, будь я ангелом, я бы летала как молния, но в нематериальной форме нельзя было нацепить на себя рюкзак. Товар я всегда забирала у Гарда дома. Без шумных вечеринок его квартира казалась даже уютной. Поначалу я побаивалась оставаться с ним наедине, но затем поняла, что работающий Гард – это совсем не тот человек, которого я привыкла видеть. Он становился настолько серьезным и сдержанным, что поначалу я очень удивилась.

Теперь у меня были деньги, и первое, что я сделала – это обновила свой гардероб. Долой унылые ангельские шмотки! Теперь один из старых мольбертов Лэйса был увешан моими футболками, маечками, стильными джинсами со стразами, короткими юбками и блестящими леггинсами. А самое главное – я могла носить все это когда мне захочется, потому что я совершенно не мерзла на холодном осеннем ветру. Но я, конечно, все равно приобрела красивую кожаную курточку и сапоги на каблуках. Чтобы смотреть на Ханни свысока.