Несмотря на такие мысли, Лу почувствовала, что была неправа, хотя бы отчасти. Она по какой-то причине решила, что капитан обязан тратить на нее свое время. Даже ревновала его к другим женщинам, но он ничем ей не был обязан. Она ему никто, как и он ей. Лу проглотила слезы. Наверное, пришло время перестать летать в облаках. Дарма – мужчина красивый и в каком-то смысле обаятельный, но Лу стоило уяснить для себя, что в его жизни ей нет места. «В отличие от той же Хайи. Она прекрасно ему подходит, замечательная будет жена». Сердце Лу сжалось от ноющей тоски. Тяжело человеку чувствовать, что во всем мире его никто не любит.

Лу вздохнула, прокручивая в голове моменты, пережитые с капитаном. Они столько перенесли бок о бок – неужели он совсем ничего к ней не чувствует? Она, сильно хромая, медленно шла, придерживаясь за стены домов. Прохожие удивленно провожали незнакомку взглядами, но Лу никого не видела, погрузившись в свои грустные мысли.

Лу вспомнила его злой взгляд накануне и неосознанно потерла руки, которые Дарма вчера с такой ненавистью сжимал. Лу представила, смог бы он также обращаться с Хайей? И ее глаза расширились от осознания, насколько она была слепа! Со всеми женщинами Форта капитан всегда обращался галантно, но стоило на горизонте появиться Лу, и его начинало трясти от злости. «Ну что же. В конце концов, я добивалась равенства, вот я и добилась…»

Лу крепко себе пообещала, что совсем перестанет думать о Дарме. Она как-нибудь переживет эти полгода, а затем переедет в город. «С глаз долой, из сердца вон, как говорится!» От этой мысли она повеселела, но радость была недолгой. Состояние Лу ухудшалось с пугающей скоростью, и она, выбросив из головы тяжелые мысли, задумалась, как ей поскорее попасть к себе в постель. О большем она не мечтала.

Лу рукой вытерла выступивший на лбу пот, сердце скакало в груди как ненормальное, нога уже не просто болела – она переставала держать, подкашиваясь от напряжения. Лу от отчаяния и усталости готова была сесть на тротуар. Она подняла глаза, осматриваясь вокруг – до гостиничного домика оставалось всего несколько зданий. Собрав волю в кулак и стиснув зубы, Лу прибавила шаг, надеясь попасть в комнату до того момента, когда силы ее совсем покинут.

Дарма практически не спал ночью, вслушиваясь в звуки с легкой надеждой, что беглянка признала ошибку и вернулась. И что ему с ней делать? Взгляд Дармы упал на тяжелый кожаный ремень, но он тряхнул головой, отгоняя безумную мысль. Не станет он избивать ремнем Лу, хотя она это и заслужила.

Дарма поднялся с первыми лучами солнца, размышляя, чем ему занять день? Он не привык, что в его распоряжении столько свободного времени – обычно ему приходилось решать огромное количество проблем с утра до ночи.

За все время пребывания в городе он ни разу не навестил дочь мистера Гроунга, что было верхом неприличия с его стороны. Она пострадала во время перехода, и Дарма чувствовал некоторую ответственность со своей стороны. Решив исправить положение, он быстро ополоснулся и надел новую свежую форму. О небольшом презенте решил подумать по дороге – нехорошо приезжать к больному человеку, тем более, молодой девушке, без подарка. Его мысли тут же переключились на Лу, и он их насильно отогнал. Она сама виновата в своих бедах. Но утро наступило, а Лу так и не вернулась. Дарма решил, что после непродолжительного визита к чете Гроунга, заедет в военный дом и все разузнает – возможно, им удалось схватить ночью беглянку.

Он уже подвязывал ножны к поясному ремню, когда ему в дверь громко постучали. Дежурный солдат сообщил, что внизу у входа поймана их ночная пропажа. Дарма рванул вниз, в душе не чая, как ее встретит – задушит в объятиях или просто задушит – настолько смешанные были его чувства. Он услышал голоса до того, как увидел говоривших.

– У вас что, приказ изменился? Я хочу войти, а не выйти.

– Ожидайте, леди. Капитан уже оповещен о вашем прибытии. – Лу нервно дернула на себя руку, пытаясь скинуть хватку солдата, но тот крепко за нее уцепился. Если бы Лу не было так плохо, она бы ему врезала.

Дарма, выскочив к выходу, с первого взгляда понял две вещи: его бесит, что солдат был так груб с Лу, и еще – с ней явно что-то не так! Подойдя поближе, он также понял, что в данный момент не готов ее наказывать – слишком велико чувство облегчения, но это не значит, что кара не последует позже. Отпустив дежурного, он навис над девушкой, пытаясь понять, что ему так не понравилось. Та на него даже не посмотрела.

Лу, пытаясь не шататься без опоры, смотрела вдаль, не имея ни сил, ни желания играть в гляделки с капитаном. Как же она мечтала лечь!

– Я рад, что вы все-таки одумались и решили вернуться.

– Я могу идти? – Лу сама удивилась жесткости своего тона.

– Вы можете пока подняться к себе. Позже я сообщу свое решение о вашем наказании.

– Делайте, что хотите. – Лу шагнула в сторону, и Дарма обеспокоенно нахмурился.

После длительной остановки начать двигаться было вдвойне тяжелей, и Лу стало плевать, что подумают капитан и остальные. Она ухватилась за стену и похромала к лестнице. Сейчас ее целью было преодолеть пролет лестницы.

Дарма подлетел к ней, наклоняясь, чтобы схватить ее на руки, но Лу, вовремя припав к стене, не дала ему этого сделать.

– Не стоит, сэр. Я вполне могу справиться сама. – Тот начинал закипать – упрямая девчонка его точно доведет до нервного срыва. Она еле двигается и все равно показывает зубки. Неужели злится за вчерашнее?

Лу начала подъем и он показался ей самым тяжелым в ее жизни. Она ощущала, как в затылок зло дышит капитан, готовый подхватить ее в любой момент.

– Я могу помочь. К чему такое упрямство? Ты сама себе делаешь хуже. – Лу остановилась, чтобы перевести дыхание и горько засмеялась, направив на капитана горящий злостью взгляд.

– Я всем делаю только хуже – призвание у меня, наверное, такое. – Дарма немного опешил – такой Лу он видел всего раз, после ночи на похоронном кортеже. Она отвернулась, продолжая свой путь, и Дарма, психанув, подхватил ее, перебросив через плечо. Если не хочет по-хорошему – будет по-плохому. Лу, зарычав, начала брыкаться, но тот крепко обхватил ее за ноги. И той ничего не оставалось, как неистово колотить его по спине, болтаясь вниз головой.

Капитан, несмотря на сопротивляющуюся ношу, быстро преодолел остаток лестницы и весь коридор. Распахнув двери, он опустил Лу на ноги и отпрыгнул в сторону до того, как она ему врежет. Вся пунцовая, от болтания вниз головой и бесконечного гнева, Лу хотела выбить из капитана душу, но сама едва держалась на ногах. Не став тратить остатки сил на заранее проигрышную битву, Лу поковыляла за ширму. Капитан не спешил уходить. Ну, да черт с ним! Пусть стоит хоть до посинения – ей плевать.

– Вам помочь?

– И не надейтесь.

– Я имел ввиду, что могу расшнуровать платье. – Дарма нервно осекся.

– Капитан, вам не пора заниматься делами?

– И оставить вас в таком состоянии?

– Сегодня обещаю не убегать. – Лу вышла из-за ширмы в длинном халате – у нее не осталось больше сил натягивать что-то иное. Она завалилась на кровать, тяжело дыша, чувствуя, что наконец может расслабиться. От облегчения, а может от смены положения тела, у нее закружилась голова, и Лу прикрыла глаза. Присутствие капитана ее не смутило, и это говорило о том, насколько плохо она себя чувствовала.

Дарма испугался, увидев, насколько Лу побледнела. Собиана не было под рукой и единственный, кто мог подсказать рецепт лекарства – Лу, лежала сейчас перед ним без сознания. Он надеялся, что ей хватит месяца, чтобы прийти в себя после ранений, но он просчитался. Тащить ее в такой поход после тяжелой болезни было с его стороны необдуманно и жестоко. Решив, что надо что-то делать, он полез в шкаф. Если найдет травы, разберется, какие заварить.

– Что вы делаете? – Лу оказалась в сознании и потухшим взглядом смотрела на капитана. Тот остановился на мгновение, затем подлетел к Лу и, усевшись на край кровати, прижал руку к ее щеке.