– Понятно. Я тогда пойду к себе, да? – Постовой согласно кивнул, провожая девушку взглядом, пока та не скрылась за углом, попадая в холл первого этажа. Лу схватилась за голову – хороша ведь была идея, но как ей выбраться из этой тюрьмы? Так она прошла до лестницы, тут ее взгляд не упал на столовое крыло. Так. Получается, это у нас первый этаж. Если они не устанавливают на окнах решетки – можно попробовать вылезти. А если там ее поймают снова – она скажет, что хотела есть. Мысль не была лишена логики, от волнения у Лу вспотели ладошки. Девушка осмотрелась по сторонам – никого не было видно. Скинув громкие сапоги, она побежала в столовую. В такой поздний час, как и ожидалось, там никого не было, включая работников. Окна не слишком крупные, но для ее габаритов достаточно было и этого. Лу попробовала открыть створки, одну за другой, но часть из них была наглухо забита. Только рама третьего по счету окна поддалась и с громким скрежетом распахнулась. Лу притихла. Ей вдруг показалось, что в отдалении послышался какой-то шум. Не став дожидаться подтверждения своих догадок, она подтянулась за подоконник и нырнула в проем. Теперь голоса слышались более отчетливо.

Не тратя времени на устранение улик, Лу помчалась к ближайшим кустам, а от них уже к задней части здания, потратив полсекунды на то, чтобы натянуть сапоги. Через минуту она уже перелезала высокий кованый железный забор, чуть не оставив на нем все свои юбки. Преодолев главное препятствие, Лу бегом устремилась в темноту.

Дарма нервно стянул с себя ремень, с яростной злобой бросив его на кровать. Затем пришла очередь лететь камзолу. Мужчина тяжело дышал, ощущая еще не выветрившийся после горячей схватки адреналин. Лу – единственный человек из его окружения, который мог довести его до бешенства за минуту. Дарма внимательно осмотрел руку. Стул оставил после себя здоровенный кровоподтек на предплечье – не смертельно, но неприятно. Капитан вдруг вспомнил о трясущейся руке Лу, и внутри шевельнулась совесть. Он не стеснялся использовать силу – не перегнул ли палку? Дарма провел рукой по волосам, убирая их с глаз, чувствуя, как медленно успокаивается. Это было даже забавно – она действительно думала его побороть? Что ж, смелости ей не занимать, как и глупости.

Ополоснув лицо и шею, Дарма снял рубашку и, оставшись в одних брюках, бросился на кровать, не снимая покрывала. Его вдруг охватило давно забытое волнение – он вдруг вспомнил, как прижимался к телу девушки, удерживая ее. «Отставить, капитан! Мы ведь давно с тобой уяснили: твоя единственная женщина – это война!» Заставив себя подумать о чем-то другом, Дарма повернулся на бок, медленно засыпая.

Его разбудили возбужденные голоса. Послышался шум шагов в отдалении – возможно, на другом этаже. Первая пришедшая мысль была о Лу – неужели она успела что-то натворить? Даже не подумав набросить что-то на себя, он толкнул дверь плечом, пронесся по коридору и без стука ворвался в комнату Лу. Если она спала – он извинится, а если нет… Комната была пуста. Лелея последнюю надежду, он осмотрел гардероб и ванную, лишний раз убедившись, что его подопечная сбежала. Дарма до боли скрипнул зубами, представив, как придушит девчонку собственными руками.

Он вышел из номера. Навстречу ему по коридору бежали человек десять, не меньше! Оказалось, Лу сбежала через окно столовой менее десяти минут назад. Дарма, подумав несколько секунд, отпустил дежурных на пост, не поднимая тревоги. Если ей так уж хочется развлечься – пусть побегает ночку, а завтра сама вернется и получит от него большой и горячий привет. Если она попадет в руки военному патрулю, ему тут же сообщат по данным на браслете. Ну, а если она решила пойти к членам совета отстаивать свои права – он ей не завидовал.

Успокоив себя такими мыслями, Дарма вернулся в свою комнату, но вскоре почувствовал, что на душе у него все также неспокойно. Что с ней может произойти за ночь с ее талантом попадать в неприятности – одному богу известно.

Лу проклинала себя в сотый раз. Она стояла, обхватив руками холодную изгородь, и поджимая под себя горевшую огнем ногу. Ее героический прыжок с забора гостиницы прошел не так гладко, как показалось на первый взгляд. Сначала, подгоняемая адреналином, она не чувствовала боли, но теперь ногу просто разрывало на части. Девушка покрылась холодным потом, ее трясло, волнами накатывала слабость. Неужели опять началось? Неужели все повторится снова? Она совсем недавно выздоровела, и ей не хотелось переживать это вновь. Утро уже входило в свои права и Лу, доковыляв до дворца совета, спряталась за линией колонн.

Адрес господина Рагьери узнать у нее не получилось – пришлось дожидаться, когда он, или кто-то из советников, приедет на свой пост. На самом деле, Лу мечтала вернуться в свою комнату в гостинице, но если сейчас отступит, не выполнив задуманное, пострадает ни за что. Если сейчас у нее получится уговорить совет сменить ей опекуна, тогда она сможет избежать гнева Дармы. А то, что он будет гневаться, она ни на секунду не сомневалась. Наверное, в этот раз он ее даже побьет.

Лу поморщилась, разминая мышцы ноги – и чего ей вздумалось именно сегодня разболеться? Перед глазами девушки вспышками пошли яркие пятна, в ушах зазвенело, и она испугалась, что прямо здесь грохнется в обморок. Подышав глубоко, Лу сумела победить панику и сохранила драгоценное сознание.

Ждать ей пришлось долго. От постоянной нагрузки начинала болеть здоровая нога. Лу уже серьезно подумывала вернуться в гостиницу, но тут к воротам подъехал крупный, дорогой по виду, экипаж. Из него вышел мистер Рагьери, подавая руку пышно разодетой даме со шляпкой. Лу полетела к нему с максимальной скоростью, на которую была способна, но больная нога не давала как следует разогнаться. Побоявшись, что не успеет вовремя, Лу решилась окликнуть советника.

– Мистер Рагьери! – Тот, повернув голову, сильно удивился. Через секунду, он, извинившись перед дамой, сделал несколько шагов навстречу Лу.

– Что с вами произошло, дитя?

– Прыгнула неудачно, но это неважно…

– А где же капитан Дарма?

– Он… Его здесь нет. Сэр, капитан не знает, что я сюда пришла. – Рагьери строго нахмурился и Лу чуть не заплакала.

– Мистер Рагьери, я умоляю вас о помощи.

– Вы хотите снять опекунство, я угадал?

– На это я рассчитывать не смею, но вы можете сменить опекуна. Я вас умоляю. Я обещаю, что буду тише одуванчика с новым надзирателем.

– Чем же вас так не устраивает капитан Дарма?

– Он… безумно строгий и требовательный… Конечно, для вас это звучит в порядке вещей, но это не так… – Лу готова была рвать на себе волосы – она чувствовала, насколько неубедительно звучат ее слова. – Мы с капитаном не ладим. Мне трудно и неудобно отчитываться перед ним за каждый свой шаг.

– Вот что я вам скажу, дитя. Вы поступили опрометчиво, убежав от опекуна, это раз. Но я не стану об этом распространяться, видя, что вы не вполне здоровы. Второе – вы можете себе представить, сколько сил капитан Дарма потратил, чтобы получить сегодняшнее положение? А вы своим эгоистичным поведением толкаете его в пропасть. Он уже дважды мог лишиться звания из-за вашей персоны, и сесть в тюрьму. Подумайте, стоите ли вы этого? Я не намекаю на то, что вы не имеете ценности, Лу, здесь не стоит обижаться, но этот мир… Этот мир полон несправедливости и неравенства. В кругу общения капитана, по меньшей мере, десяток высокопоставленных благородных дам королевских кровей, с прекрасным воспитанием и образованием, готовые отдать ему свое сердце, но вместо того, чтобы заниматься собой и делами личными, он тратит свое время и силы на вас. Он вполне мог отказаться от опекунства над таким сорванцом, но принял на себя и эту ответственность. Мой вам совет – вернитесь к своему надзирателю и примите наказание. Я, кстати, считаю, что он один из немногих, кто может справиться с вашим ужасным характером. А теперь прощайте, дорогая. – Лу тихо попрощалась, чувствуя муки совести. Единственное, что было сильнее этого – страдания телесные. Со вздохом прислонившись спиной к стене, она поняла, что пропала – теперь ее уже ничто не спасет. Но, видимо, Рагьери был прав, она всегда думала о себе, при этом затягивая Дарму все глубже в яму с неприятностями. «Да ни хрена подобного!» – Лу разозлилась. Она в половине случаев спасала его драгоценную задницу, и за это получила наказание. Да, у нее случаются эксцентричные поступки как сегодня, но Дарма знал, с кем имеет дело и мог предвидеть, что резкое ограничение ее свободы приведет к печальным последствиям. Но он как истинный военный, действовал напролом, не щадя ничьи чувства.