И в кого братишка уродился темноволосым и темноглазым, интересно? Все в роду Саагиров могут похвастаться пепельными прядями, как у прародителя клана, и светло-зелеными глазами. Патор один такой. За что и выслушивает постоянно колкие шутки о подкидышах.

– Разведыватели ушли с наступлением темноты, Сагир. – Брат кивнул. – Дозоры выставлены, замок укрепили по периметру. – Он помолчал, потом все же сказал. – Войска Лара так и не подошли.

– Он нас предал, смирись. – Я залпом выпил вино и стиснул кубок.

Союзник оказался пустобрехом. Как не вовремя эти проклятые повстанцы подняли голову, чтоб их последним воспоминанием стала дыба!

– Еще один, – вздохнув, констатировал Патор.

– Что? – раздраженно изогнул бровь, не понимая его.

– Еще один кубок в минус, – с улыбкой кивнув на мой кулак, пояснил брат.

Да, опять смял, не рассчитав силу. Рассмеялся, отшвырнув ни на что теперь не годный кубок в сторону. Что поделать, с недавних пор я старший в клане Саагиров, сила от предыдущего главы перешла ко мне. Не до конца успел привыкнуть, чувствую ее, бурлящую внутри, инородную, чужую. Не всегда удается удержать ее, своенравную, обжигающую, под контролем. Ничего, просто нужно время.

– Лар наверняка уполз к Дагару, змееныш! – язвительно бросил Патор. – Он им все земли, которые будут отняты у повстанцев, обещает раздать так, будто они уже его! А пока что от повстанцев их чистим только мы!

– Не надо его недооценивать, – я хмыкнул. – Дагар все же Господин севера. Он завоевал это право в жестоких битвах, наш Повелитель не просто так пожаловал ему эти земли.

– Не спорю с его боевыми заслугами, – брат кивнул, но потом скривился, – но ты отлично знаешь, что более хитроумного змея не найти! Он умелец появляться в нужный момент сражения и всю славу потом приписывать себе!

Патор есть Патор, всегда скажет правду, как есть. За что и приблизил к себе. Льстецы и подпевалы мне не нужны. Лишь те, кому можно довериться полностью, повернуться спиной, не опасаясь заполучить украшение в виде клинка между лопаток. А этого ершистого парня знаю с детства, ему еще тогда доставалось за честность.

Я плеснул вина в новый кубок и подошел к окну.

– Так что прикажешь по расстановке сил? – брат проследил за мной взглядом.

Хороший вопрос, даже отличный. Посмотрел на темноту у замка, полную маленьких огоньков и больших пятен от яростно полыхающих костров, у которых грелись воины. Сейчас у замка расположились мои основные силы, но этого мало против армии повстанцев. Слишком многие кланы даонов перешли на их сторону в последнее время.

Мне вовсе не нравится эта тенденция. Разброд и шатания были всегда, нашему виду свойственная тяга к власти и войне. Но обычно кланы выпускали пар, нападая на тех, с кем враждовали. Чаще всего затевалась склока с соседями – при помощи вовремя подвернувшегося повода в виде залетевшей девицы, угнанного скота или охоты на чужой территории.

Кассар, Повелитель даонов, смотрел на такие провинности сквозь пальцы. Редко кто получал реальное наказание за небольшую стычку. Девицы выдавались замуж, скот возвращали с уплатой повинной подати вдвое против цены скотины, по охоте ограничивались публичными извинениями. Да и если честно, до Кассара дело доходило редко, только если главы клана никак не могли договориться сами.

Но сейчас все изменилось. Даоны будто взбесились. Как если бы каждого точил изнутри червячок сомнения в том, достаточно ли ему власти, земель, денег. А тут как раз донельзя не вовремя из всех щелей повылезали повстанцы. Их вопли с требованием передела угодий легли на благодатную почву. Потому и переходят кланы на их сторону один за другим. И остановить это не получается.

Надо было раньше – давить недовольство в зародыше. Но Кассар медлил, будто ждал, что проблема рассосется сама. Я опасался, что это из-за понимания шаткости его положения. После того, как супруга Мелита сбежала с новорожденной дочерью, оставив напоследок Пророчество-проклятие, Повелителю даонов так и не удалось восстановить свой авторитет.

Как все не вовремя! Да еще и…

Мысли вылетели из головы, оставив после себя звенящую пустоту. Что происходит? Я замер от неизведанного доселе ощущения – словно души коснулись трепещущие крылья бабочки.

Вспомнилось, как в детстве убегал в Разноцветную долину, когда в нее прилетали одновременно тысячи этих крылатых созданий. Стоял, широко раскинув руки, облепленный со всех сторон ими, будто громадный цветок, и хохотал от восторга и щекочущих кожу крылышек.

Отмахнулся от этой романтической дребедени и нахмурился, постаравшись сосредоточиться на расстановке сил. Но нечто, чем бы оно ни было, ударило в грудь, сбив ритм уверенно стучащего сердца. Ноздри широко раздулись, уловив нежный аромат, залетевший в окно вместе со снежинками. Губы прошептали это сами, прежде, чем я понял смысл:

– Лиара вернулась в наш мир!

Шум выдернул меня из замершего мгновения. Райры захлебывались лаем, безумствуя так, словно в лагерь прорвались враги. «Пророчество сбывается!» – мощными ударами крови билось в голове. Откуда пришло это четкое знание? Понятия не имею! Но прекрасно представляю – опять же, неизвестно, откуда, что должен делать.

– Сагир, что? – Патор шагнул ко мне.

В его темных глазах сквозило беспокойство.

– Потом. – Поморщился, отмахнувшись от брата, и быстрыми шагами вышел из комнаты.

Лай собак взорвал пылающую болью голову. Да что же они так орут! А ведь зря ругаюсь, это, скорее всего, спасатели с натренированными псами. Господи, неужели меня завалило остатками дома?!

Ужас запульсировал в висках, зато глаза открылись. Темнота какая. Я подняла руку и помахала перед собой. Странно, ничего нет. Ну, жива, ничего не поломала, вроде, уже повод для оптимизма. Сесть удалось не с первого раза – голова зверски кружилась. Кстати, о зверях – лай приближался.

Я повернула голову на звук, расплатилась за резкое движение новой вспышкой боли и не поверила глазам – рядом сиял неестественно алым светом какой-то проем в воздухе. А внутри затухали, теряя краски, очертания моей прихожей! Какого лешего? И почему непроглядно темно, если эта штука светится? Рукам холодно. О, под ладонями снег? Когда успела попасть на улицу?

Вскоре все это перестало меня интересовать – потому что вдалеке показались светло-синие пятна, а следом глаза, привыкшие к темноте, разглядели темные силуэты зверей. Собаки? Но они такие огромные!

Замерев, я смотрела на зверюг, что вскачь приближались ко мне. Потом инстинкт самосохранения все же проснулся, заставив меня пытаться отползти подальше. Но было уже поздно – псы подскочили, скаля клыки и рыча.

От их лая заложило уши. Я всхлипнула и сжалась в комок, закрыв глаза. Сейчас растерзают, разорвут в клочья. Но бояться, как выяснилось, надо было не четвероногих, а двуногих хищников.

– Вставай! – раздалось над головой.

Кто-то схватил меня за шиворот и дернул вверх.

– Кто такая, откуда?

Собаки затихли. Я повисла в воздухе, болтая ногами. Глаза распахнулись. Кто эти мужчины в странной одежде – рубахи, безрукавки, широкие пояса с нашитыми непонятными штучками, кожаные на вид брюки, заправленные в сапоги до колена? Все трое с длинными лохмами волос до плеч, с ножами в руках! Что происходит?!

– Отпустите! – вместо крика из горла вырвался сиплый шепот.

Я замахала руками. Это почему-то вызвало у незнакомцев дикий хохот. Тот, что держал меня за шкирку, разжал руки. Мое тело неловко шлепнулось на снег. Щиколотка вспыхнула болью. Похоже, подвернула.

– Такая красотка одна в лесу, откуда ты? – склонив голову на бок, спросил тот, кто был самым высоким. – Учуяла даонов, решила попробовать настоящих мужчин, а не этих ваших северян-задохликов?

Я молчала, потирая ноющую лодыжку. О чем он вообще? Ничего не понимаю!

– А может, тебя разведать отправили? – улыбку с лица незнакомца словно ветром сдуло. – Поглядеть да посчитать, сколько нас в лагере?