И хвост! У него был хвост! Тонкий, черный, гибкий, ни капли не похожий на фэнтези рисунки, когда кажется, что демону шланг в задницу воткнули. Этот был покрыт чешуей и гибкой красивой змеей скользил в сером воздухе, то обвивая торс существа, то взвиваясь вверх.

Так вот вы какие, даоны! Я замерла, вжавшись в камень, будто хотела слиться с ним воедино, глядя на демона, парящего в небесах. Его крылья мягко вздымались, легко удерживая хозяина в воздухе. Моя душа сжалась от ужаса. Но вместе с тем в ней росло что-то иное – восхищение, преклонение и даже тяга к этому даону.

Кто он? Понятия не имею. С одинаковой долей вероятности демон может быть и Сагиром, и Ларом, и Таром, и незнакомцем. Но чего мне уж точно не хочется, так это проверять свои догадки. Надеюсь, у даона просто утренний моцион, попорхает сейчас немного, этакая брутальная фея на стероидах, и свалит восвояси.

Ведь должны же у него какие-то дела быть, правда? Монашек искушать, Люциферу доклад писать о добытых душах грешников, или жалобу строчить на потерявших стыд девственниц, устроивших оргию с чертями прямо на сковороде в аду.

Но демон никуда, похоже, не торопился. Медленно поднявшись выше, он рыскал взглядом по равнине, все время принюхиваясь. А что, если даон почует меня? Я замерла, охваченная ледяными щупальцами ужаса. Вспомнила, как водил носом Сагир. Похоже, у этого вида существ чуткое обоняние.

***

Я принюхалась. Плохо, кстати, пахнет. Но это не от меня. Глянула вбок и увидела большую кучу благоухающего навоза. И, хоть я и перепугана насмерть, она не моя! О, как кстати меня угораздило тут присесть! Похоже, только это и спасает от даона! Надо усугубить!

Благословенное дерьмо, чтобы я без тебя делала! Морщась, запустила в какахи руки. По самый локоть вошли, ничего себе куча! Кто такую наложил, интересно? Надеюсь, он не любит завтракать Лиарами. Воняет нещадно, едва могу удерживать рвотные позывы! Но не мне привередничать! Чтобы выжить и не быть пойманной, я его, если надо, даже съем! Не сейчас, конечно, только если уж совсем прижмет.

А пока… Я размазала коричневую жижу по платью, морщась, провела пальцами по две дорожки на щеках и по лбу. Задержала дыхание и шлепнула горсть на голову.

Пока я проявляла чудеса отваги, демон медленно сделал круг над равниной. А потом направился к той пещере, из которой я совсем недавно вышла. Дождавшись, когда он пошел на снижение, я выскочила из-за камней и помчалась к горе на горизонте – так быстро, как только могла.

***

Все, оторвалась! Тяжело дыша, оглянулась, прячась за выступом скалы. Демона не видно.

– Чем от тебя воняет? – раздалось сзади, заставив меня подпрыгнуть, оборачиваясь.

– Лар! – потрясенно выдохнула, вжавшись спиной в гору.

Никакого покоя!

– Рада меня видеть? – промурлыкал, двинувшись ко мне.

– Не особо.

– Лиара, от тебя смердит, как от задницы горного быка! – сморщил нос, но хотя бы остановился, не стал подходить ближе.

Может, поэтому меня перед ночью с Сагиром так тщательно отмывали – из-за того, что даоны остро чуют запахи?

– Снимай одежду, милашка, пока меня не вырвало, – демон капризно скривил лягушачий рот.

– И не подумаю! – медленно двинулась вдоль скалы.

– Тогда сам раздену! – сжал кулаки.

– Вперед и с песней! – отозвалась с нервным смешком. – Тогда и сам будешь весь в дерьме! А еще искусан и исцарапан, уж в этом можешь быть уверен!

Еще немного и смогу дотянуться до своего мешка.

– Не заметил, чтобы Сагир был исцарапан, – даон изогнул бровь, сделав еще шаг в мою сторону. – С ним ты была покорной и ласковой. Почему?

– Не твое дело!

– Как раз мое! – рыкнул демон и бросился на меня.

Вскрикнула и метнулась в сторону, но гад набросился сзади и повалил на землю.

– Вонючая Лиара! – не церемонясь, начал тут же задирать юбку.

Я завизжала, почувствовав, как его ледяные ладони хватают за голые ноги, вытянула руку вперед – до ощущения, что мышцы вот-вот порвутся, и все-таки ухватила край мешка.

– Отпусти, ублюдок!

– И не мечтай, дрянь!

– Не так, Лар, пожалуйста! – взмолилась как можно плаксивее. – Только не так! Я буду твоей, обещаю! Но не так!

– Уговорила. – Пробурчал, ослабив хватку, и перевернул на спину. – Рыпаться не будешь, поняла?

– Еще как буду! – рыкнула я и ткнула в его брюхо кинжалом, который нащупала в котомке.

Глубоко не вошло, лишь кончик лезвия.

– Ах-х… – он онемел, удивленно глядя на живот, из которого сочилась кровь. – Да я тебя!!!

– Замри! – прижала перемазанное лезвие к его шее. – Или перережу тебе глотку, понял?!

– Сука! – выплюнул, прожигая меня взглядом, полным ненависти. – Ты поплатишься!

– Это ты поплатишься! – Лара оторвали от меня и отбросили в сторону.

– Сагир! – выдохнула я.

Но он даже не смотрел на меня, его взгляд был прикован к противнику. Который оскалился, весь превратившись в туго сжатую пружину – как зверь, готовый наброситься и впиться в глотку конкуренту. Они медленно двинулись полукругом, постепенно сближаясь. От обоих веяло той самой пресловутой опасностью, которая заставила меня отползти подальше.

Как оказалось, вовремя – мужчины начали обращаться. Одежда затрещала по швам на телах, растущих на глазах, наливая плоть мощью, которая струилась по венам и рычанием рвалась из глоток сквозь стиснутые зубы. Вернее, клыки, торчащие из заострившихся квадратных челюстей.

Из висков вылезли рога, лица теперь я скорее склонна была бы назвать мордами, на которых сверкали налитые яростью алые глаза. Пальцы удлинились, быстро утолщаясь. Ногти проросли толстыми когтями, загнутыми на концах. А вот и хвост – гибкий, покрытый чешуей. На конце – зубец, даже по виду очень острый.

Утробно рыкнув, даоны бросились в атаку, оттолкнувшись от земли лапами, из-под которых полетели в разные стороны комья грязи. Глухой мощный удар – когда они столкнулись друг с другом, два огромных сгустка злости. Упали, покатились кубарем, издавая такие звуки, что закладывало уши.

Потом вскочили на ноги. От взмахов лапами воздух засвистел, разрезанный острыми когтями. Секунда – чтобы решить, как лучше продолжать, и вот они уже снова сцепились, готовые вырвать сердце из груди врага.

Боюсь, что этим бы и закончилось, ведь стоило Сагиру подсечкой под ноги уронить Лара на спину, как он занес лапу над поверженным противником, чтобы с размаху пробить грудину и вырвать трофей, горячий и еще бьющийся, из его тела.

Но…

– Прекратить!!! – пророкотало в ущелье – так, словно разом рухнули все горы.

Все замерло. Даже ветер остановился, подчинившись.

Я посмотрела на мужчину, который подошел к нам. Он показался мне гигантом – мощным, широкоплечим, способным одной рукой отшвырнуть обоих даонов – которые, мигом присмирев, как нашкодившие подростки, исподлобья смотрели на него. Порванная обращением одежда на вернувшихся в прежнее состояние телах висела лохмотьями, делая демонов похожими на бродяг.

– Сцепились, как дурные райры, – презрительно бросил незнакомец низким голосом, продирающим кожу, будто наждачкой, – глотки друг другу рвете? – он сжал кулаки. – По соломе в темнице соскучились?!

Тряхнул густыми черными кудрями до плеч, пробормотал что-то себе под нос и отвернулся от них.

– Кто вы? – едва слышно прошептала, когда его черные глаза, кипящие гневом, остановились на моем лице.

Помолчал, хмурясь. Потом тихо ответил:

– Я твой отец, дитя.

Я проснулась от капель дождя, лениво барабанящих в окно, и долго лежала, не открывая глаз. Потому что изо всех сил хваталась за призрачное ощущение, что лежу на своей кровати в маленькой трешке, которую снимаю с другими девчонками. Сейчас открою глаза и увижу потолок – в сеточку, будто капроновые чулки. Всегда, когда смотрю на эти «морщинки» нашего старичка, думаю, что однажды на меня шлепнется его кусок.