Он уже подсуетился, чтобы первым лишить меня невинности – три вида девственности, о таком не забудешь! А я сама ему не нужна. Позабавился бы и бросил, будь я обычной. Так даон, наверное, и поступает с другими. Нет, не хочу, самоуважение дороже!

Закусила губы и двинулась дальше. Ветер толкал в грудь, ливень хлестал упругими струями – душ Шарко прямо, холод заползал под промокшую одежду, стискивая ледяными обручами тело. Промокшее платье липло к ногам, мешая идти, создавая ощущение, что движусь в реке.

Все против меня, как сговорились все! Но это единственный шанс – призрачный, рожденный из отчаяния и дурацкого оптимизма – в том, что если доберусь до столицы, найду Кассара Сурового, он сумеет защитить единственную дочь от своры даонов, которые готовы глотки друг другу перегрызть, чтобы заполучить себе в единоличное владение такой раритет, как Лиара из пророчества.

Над головой засверкали молнии. Что, местные боги тоже против, чтобы я боролась за себя?

– Идите на…! – проорала во всю глотку, глядя в непроглядную серую хмарь над головой и сжав кулаки.

Тут же рухнула, взвизгнув от боли – опять досталось многострадальной лодыжке. Черт с ней, переживу! Стиснула зубы и сквозь стоны поднялась, как Патор недавно. Не удержите, не надейтесь! И со сломанной ногой вперед пойду, поползу, если надо будет! Как лисы, попавшие в капкан, отгрызают себе лапу, чтобы выжить, так и я сейчас на все способна!

Рыча, матерясь и проклиная данов, этот мир, мать, отца, богов – всех, кого только смогла вспомнить, я спустилась в долину. Злость, поддерживающая мои силы, испарилась. Уверенность в успехе рискованной затеи таяла с каждым шагом. Вскоре просто плелась, понурившись, в никуда – на одном упрямстве. А потом увидела пещеру.

Ее темное нутро мелькнуло сбоку и исчезло за стеной дождя, из-за которого уже чувствовала себя так, словно меня пинали ногами. Постояла, вглядываясь, и на удачу шагнула вперед. Да, вот она! Со стоном облегчения зашла внутрь и тут же упала на сухую землю, словно сил хватило ровным счетом до этой секунды.

В уходящем в перезагрузку сознании мелькнула напоследок мысль о том, что здесь может жить какое-то животное. Даже если так, черт с ним! Или проснусь и перегрызу ему глотку, или оно сожрет меня, пока я в беспамятстве тут валяюсь. Оба варианта хороши. Ведь даже если сдохну, то никого не называя господином, никому не подчиняясь, свободной!

***

Очнулась от холода и голода. Меня никто не съел, зато я была готова сожрать кого угодно. Вокруг было темно и тихо. Это обрадовало. Значит, буря кончилась – во-первых. А во-вторых, настала ночь, а меня не нашли! Душу затопило счастье. Потом снова клацнул острыми челюстями голод, и я начала шарить вокруг себя, чтобы найти сумку, которую схватила с повозки, убегая.

Ага, вот она, родимая! Подтащила поближе к себе, щурясь. Какие-то у них в этом мире звезды неяркие, тьма кромешная. Впрочем, у нас хоть Луна есть, а здесь, похоже, ничего такого. Не важно, что у нас имеется для пуза? Так говорил мой папа, отрыв холодильник.

О, что-то есть! Я выудила из котомки и поднесла какой-то шар почти к носу, пытаясь разглядеть. Ни черта не увидела, но обоняние точно опознало еду, заставив рот наполниться слюной. Вгрызлась в это нечто и даже заурчала, как дворовый котенок, которому кинули шмат колбасы. По вкусу на хлеб похоже, с ореховым привкусом.

Умяла в один присест и снова начала копаться в мешке. Еще один шар, пахнет также. Сглотнула слюну, но смогла сдержаться. Оставлю на потом, нельзя сразу все съедать. А вот и пузырек! Похож на тот, что был у Патора. Открыла, понюхала. Сморщилась. Гадость какая! Но если это лекарство или алкоголь местный, то и не должно быть приятно. Наверное.

Осторожно отпила глоток. Жидкость разлилась по языку, наполнив рот мерзким вкусом. Пока хватит, посмотрим, как организм реагировать будет. Рука наткнулась на еще один флакон. А, нет, фляга, похоже. Открутила крышку, понюхала. Ничего такого. Попробовала. Тьфу, это вода!

Вот ведь демоны! Ну зачем вам фляга с водой, обоснуйте, а? Влаги кругом полно, не в пустыне же мы. Даже если вот мою одежду выжать, пара литров наберется. Вот поэтому я так и задубела. Надо греться и сушиться, срочно. А то единственная и драгоценная Лиара из пророчества окочурится от воспаления легких.

Перевернула сумку вверх дном – на предмет чего-то для разжигания огня. Видела, как даоны орудовали каким-то приспособлением. Вот, не оно ли это? Взяла в руки кубик. Он тут же распался на два прямоугольника. Стукнула друг о друга, полетели искры. Серьезно, как пещерные люди, что ли? А еще высокоразвитой цивилизацией себя называют!

Ладно, что делать. Поднялась и начала шарить по пещере, радуясь, что вокруг так много сухой травы. По костру меня, конечно, могут отследить, но иного способа высушить одежду я не знаю. И так можно только радоваться тому, что здесь, в долине, снега нет, как вокруг замка Сагира. А то Лиара давно бы в снеговика превратилась бы.

Насобирав «топлива», я начала высекать искры. Думала, испрыгаюсь вся, прежде чем огонь запылает, а вышло дословно до наоборот. Только стукнула камнем о камень, как искра скакнула на сухую траву, и запылал костер. Понимая, что трава мгновенно прогорит, воспользовалась светом, чтобы найти что-то подолговечнее.

В глубине отыскались коряги и ветки. Воспрянув духом, подтащила их к костру и снова отправилась на поиски. Когда дрова были набраны в достаточном, насколько я могла судить, количестве, разделась, развесила на паре рогатин верхнюю юбку, корсаж, а потом, плюнув на стыдливость, отправила на просушку и все остальное.

Сама прыгала вокруг костра и вертелась, как грешник в аду на вертеле. Потому что едва согревалась, скажем так, передняя часть меня, успевала замерзнуть часть задняя. Я порядком выдохлась, прежде чем сообразила разжечь второй костер. Ну да, я же девочка, а не бывалый егерь, в самом деле.

Первым высохло исподнее. Конечно, оно оставалось влажным, когда я натянула его на тело, но зато таким горячим! Мурлыкая, довольная, согревшаяся, отпила еще мерзкой гадости из пузырька. С нее точно прилив бодрости чувствуется. Не иначе, как алкоголь местный. И боль в подвернутой ноге стихла, ноет только где-то в глубине.

Запас дров догорел как раз к тому времени, как подсохла верхняя тяжелая юбка и корсаж с подобием теплого пиджака. Оделась и выглянула из пещеры, как любопытный медвежонок. На черном небе видны были проталины светло-сиреневого. Наверное, рассвет начинается. Или что у них тут по этой части.

Собрала вещи в сумку, с тоской посмотрела на пещеру. Даже прикипела к ней как-то, жалко расставаться. Все же я тут выспалась, согрелась, перекусила. Меня при этом никто не сожрал и даже в задницу не укусил. Вздохнула, но вышла в неприветливое местное утро, холодное и влажное, и зашагала к той горе, за которой, как сказал Сагир, столица. А значит, и Кассар Суровый.

Что ж, осталось дойти и заявить что-то в стиле «Здравствуй, отец!».

Я почувствовала это затылком. Сложно объяснить, ощущение никак не ложилось на мои человеческие чувства. Наверное, сказалась даонская кровь – хотя об этом факте своей непростой биографии предпочитала не думать вовсе. Но шагая по равнине, вдруг ощутила, как затылок покрылся мурашками, словно кожа на руке, которую отлежала.

Может, это что-то из разряда «волосы встали дыбом»? Черт его знает, раздумывать времени не было. Как заяц, услышавший шелест крыльев ястреба, я дала стрекача к большим валунам. Присела около них, искренне надеясь слиться с этими камнями, и огляделась. Позади никого. Впереди тоже.

Подняла глаза вверх и обомлела – в темно-сиреневом небе висело нечто. Размах черных перепончатых крыльев этого существа перекрывал всю долину. А между ними… Не знаю, как назвать эту зверюгу! Мощный человеческий торс, башка с черными закрученными рогами, а вот ниже скорее помесь парнокопытного и льва.