Любопытна, как дитя. Но мне ее вопросы не мешали. Напротив, было приятно знакомить девушку с миром, который вновь стал ее Родиной.

– Потому что раньше это была единая гора – нерушимая, как братья-близнецы, вышедшие из чрева одной матери. Они были принцами, один из них должен был наследовать трон после отца. По традиции – первенец. Второй с рождения знал об этом. Но когда он подрос, ему начали нашептывать на ухо разные вещи.

– Какие?

– О том, что он ничем не хуже брата. Даже умнее и ловчее. И что было бы хорошо, если бы трон достался лучшему из братьев, а не тому, кому повезло первому вылезти из утробы матери.

– И что было дальше?

– Ответ перед твоими глазами, Лиара. Все началось с шепотка, который положил начало отдалению братьев. А уж потом между ними смогли вклиниться враги. С каждым днем они усиливали зависть и недовольство братьев друг другом. И, в конце концов, им удалось расколоть их единство надвое – как сделал этот ледник с горой. Следом надвое разделилось и государство. Забыв о том, что целое всегда сильнее, нежели его половины.

– У вас происходит то же самое, да? – тихо сказала девушка. – Пророчество вбило клин между Кассаром и его подданными. Оно стало причиной раздора?

– Можно сказать и так, – кивнул, лаская взглядом ее профиль, забыв про скалы, братьев и даонов.

А вот они о нас не забыли.

– Следующая часть пути – пешком, – сообщил Лар, подъехав к нам и спрыгнув с лошади. – Если Лиара желает, могу нести ее на руках!

– Нет, спасибо, – девушка мотнула головой и прижалась ко мне. – Предпочитаю размять ноги.

– Зря, – он скривился и, отдав поводья слуге, пошел вперед, ступив на тропинку.

– Не бойся его, – прошептал ей на ушко, – пока я рядом, он не причинит тебе зла.

Спрыгнул с коня и протянул руки к Лиаре. Подхватил малышку, такую легкую, поставил на землю.

– А ты сам, – тихо спросила она, заглянув в мое лицо, – не причинишь мне зла?

***

Ее расплавленные жемчужины все еще прожигали душу насквозь, когда отошел от девушки.

– Эти двое уже все зубы сточили от зависти, на вас с Лиарой глядя, – сообщил Патор, подойдя ко мне.

– Пусть, – отмахнулся я, не сводя глаз с ледника.

– Чего такой хмурый? Только что ехал с красоткой в обнимку и улыбался во весь рот. Что стряслось?

– Ничего, – пожал плечами. – Впереди трудный участок пути.

– Ну-ну, – брат обиженно надулся. – Нашел от кого таиться – от меня!

– Никто от тебя не таится, – еще одно дитя, мало мне одной!

– Скажи-ка, кстати, ты зачем Лиаре самую строптивую кобылицу во всех западных землях велел запрячь? – глаза Патора заискрились смехом.

– Правда, что ли? – я усмехнулся. – Случайно получилось!

– Знаю твои случайности, – брат расхохотался. – Специально сделал, чтобы потом спасти от злобной лошади, усадить к себе в седло и наслаждаться?

– Главное, Лиаре это не рассказывай, умник! – шепнул, ткнув его локтем в бок. – А не то пересажу ее на твоего коня, а ты следом за нами побежишь!

– Не смотри вниз, – предупредил Сагир, когда мы подошли к самому узкому участку дороги.

Я нервно сглотнула, представив, какая тут высота. Успеешь заскучать, пока летишь вниз. Зато уж точно, без вариантов, обратно ползти не придется. Как говорил папа, в этом и разница падения с третьего этажа и девятого – в первом случае будет «бум, ааа!», а во втором «ааа, бум!». Вот не ко времени вспомнилось.

– Будь очень осторожна, – демон пропустил меня вперед, а сам двинулся следом.

– А то что? – усмехнулась. – Не будет у вас Лиары, что изменится?

– Я бы шлепнул тебя по заднице, но сейчас это опасно, – процедил Сагир в ответ.

– Правильно, – кивнула, – потому что могу укусить в ответ!

– Боги, ты хоть когда-нибудь молчишь?

– Считай, что я – божье наказание! – язык работал сам по себе, молол от страха все, что в дурную голову придет.

– Так и есть, – пробормотал даон.

Я попыталась обернуться, чтобы обиженно на него посмотреть, но сделала это явно зря, взгляд скользнул в бездну, голова тут же закружилась и…

Сильные руки рывком прижали меня к себе, не дав ухнуть на дно вслед за взглядом и камешками, которые выскочили из-под моих ног и поскакали вниз.

– Что ты творишь, Лиара! – рыкнул зло, обжигая зелеными молниями.

– Я нечаянно, – выдохнула в ответ и тут же возмутилась, почувствовав, что его ладонь сжимает мою попу:

– Не лапай меня за задницу!

– Не шипи. Могу убрать руку, но тогда ты улетишь в ущелье. Выбирай, Лиара.

– А почему нет варианта, где ты не трогаешь мой зад, и я не падаю со скалы?

– Потому что я так сказал.

– Логично!

– Последнее слово всегда должно быть за тобой? – прищурился.

– Обязательно!

– Строптивая! – выдохнул хрипло, еще сильнее прижал к себе и жестко смял мои губы своим ртом.

Тут же оторвался, тяжело дыша, и рыкнул:

– По твоей милости мы оба в бездну упадем!

– Почему опять я виновата?

– Боги, дайте сил! – закатил глаза, развернул меня лицом к тропе и осторожно подтолкнул под мягкое место, – топай уже! И без выкрутасов!

***

Тропинка привела нас к горному выступу над долиной. Извитые белые змеи водопадов, которые вырывались на свободу из расщелин в горах, заворожили меня. Гул вспененной мощи, стекающей вниз, растекался по ущелью как недовольный рокот грома, с каждым шагом становясь все громче.

Сагир снял с себя плащ, накинул мне на плечи, еще и капюшон сверху нахлобучил. Возмутиться не успела, мы как раз свернули за скалу, и на лицо легла водяная взвесь. Как здесь дышать? Ощущение, будто вдыхаешь воду! Но всего десяток шагов, и мы уже вынырнули с другой стороны, где было значительно суше.

Сагир молча вернул себе промокший плащ. Жаль, я уже привыкла к его теплу и запаху – терпкого мужского пота, смешанного с ароматом мыла, похожего на можжевельник с лимоном. Тропинка вновь устремилась вверх, петляя среди каменных глыб.

Когда поднялись на самый верх, где гулял ледяной ветер, я сочувственно посмотрела на мужчину, подумав, что в мокром плаще ему, наверное, не сладко. Но он об этом, похоже, и не думал. Полной грудью вдыхая воздух, демон с улыбкой смотрел на гору вдалеке.

Отсюда была видна лишь ее заснеженная верхушка, белым когтем впившаяся в ярко-голубое небо.

– Горный пик, за которым Храм жрецов, – пояснил Сагир, не отрывая от него взгляд.

– Нам придется подниматься туда? – ужаснулась такой перспективе.

Он же, наверное, больше земного Эвереста!

– Нет, пройдем горными тропами рядом, там много ущелий.

Уф, и на том спасибо.

– Кстати, недалеко столица, – он кивнул влево, где клубились белые облака.

Я замерла. Там мой отец! Вернее, Кассар Суровый. Сердце забилось сильнее. Стало тяжело дышать, голова закружилась от нехватки воздуха. Пошатнулась, пальцы царапнули плечо Сагира. Демон подхватил меня на руки и обеспокоенно вгляделся в мое лицо.

– Что с тобой? Лиара?

***

Промолчала, потому что выбилась уже из сил. Ползанье по горам – не для городских жительниц. Закрыла глаза и молча прижалась к нему, как в первый день. Такой сильный и горячий. Даже плащ, похоже, высох. Надо же, так быстро.

– Лиара? – демон усадил меня на камень.

– Все хорошо, – пришлось открыть глаза.

– Ты устала. – Он глянул на других путников и коротко бросил, – привал.

– Стемнеет еще не так уж и скоро, – отозвался Лар. – Успеем…

– Девушке нужен отдых. – Резко перебил Сагир. – Лагерь разобьем там, – кивнул вниз, в долину. – А ты, если хочешь, продолжай идти один, Ремез.

– Я на охоту, – Дорий скинул мешок и достал топорик. – Может, горного козла завалю. Хотя с куда большим удовольствием бы поохотился на молодую козочку!

Его сальный взгляд прополз по моей фигуре. Не посмотрел, а будто облапал. Я вздрогнула. Мерзко.