Скоро надо будет вставать через «не хочу, ну еще минуточку», плестись на кухню и ставить наш облезлый чайник на плиту. Как зашкворчит, злобно барабаня крышкой, заварить ту растворимую дешевую бурду, «что у нас кофе зовется». На вкус как подошвы китайских сапог.

Медленно выпью его, глядя на еще ночную улицу, радуясь, что я в тепле, и рассматривая людей, которые, досыпая на ходу, спешат по делам. В какой уже раз сыграю в привычную угадайку – заведомо проигрышную, пытаясь понять, что надевать сегодня. Все равно не угадаю, потому что одни прохожие будут в майках, другие в шубах. Как всегда.

Вздохну и пойду одеваться.

Я открыла глаза. Взгляд уперся в полог над кроватью. Свет свечей подсвечивал его, заставляя светло-сиреневую ткань наливаться лиловыми кровоподтеками. Деревянные резные столбы поддерживали невесомые персиковые полотна, укутывая постель, в которой положено спать Принцессе даонов, словно колыбель.

А я… Я чувствовала себя самозванкой, обманом присвоившей этот титул. И заодно ощущала себя, лежа на этом огромном ложе, маленькой стирашкой в пенале. И ни одного карандаша рядом. Метафора заставила меня хихикнуть. Недавно целых три таких было. Три претендента на Лиару. Но появился Кассар Суровый и увез меня. А им оставалось лишь скрипеть зубами, глядя нам вслед с жадным выражением в глазах.

Лар и подоспевший в последний момент гигант Тар не отрывали взгляда от моего лица. А вот Сагир, играя желваками, ни разу не посмотрел на меня. Специально избегал этого или так сложилось? Не факт, что я вообще это узнаю. Все так неопределенно и зыбко! Понятия не имею даже, чего ждать от сегодняшнего дня, что уж замахиваться на что-то крупное.

– Вы проснулись, госпожа? – пропел рядом женский голосок.

Это еще кто?

Приподнялась на локтях и увидела девушку, которая стояла у дверей. Ночью, когда меня полусонную привезли в этот замок, а потом почти уже спящую отмывали в трех ваннах – смыть запах, которым замаскировалась, оказалось непросто, мельком заметила, что у двери стояла статуя. Так она была живая и всю ночь тут провела?!

– Изволите одеться? – осведомилась девушка, подойдя к кровати и склонившись в поклоне.

– А вы… кто?

– Ваша личная служанка, госпожа.

– Перестаньте кланяться, пожалуйста.

– Что вы, нельзя иначе, вы же дочь Повелителя даонов!

– Где он, кстати? – я навострила ушки.

– Занят делами, вероятно. Желаете одеться?

– Конечно, – откинула тяжелое одеяло и встала с постели.

– Какой фасон предпочитаете? – служанка уставилась на меня большими голубыми глазами.

Поставила принцессу в тупик. Что мне известно о местной моде? Ровным счетом ни-че-го!

– Давайте покажу вам, из чего вы можете выбрать? – пришла на помощь девушка. – Следуйте за мной, будьте любезны.

Я прошла за ней в соседнюю комнату, наслаждаясь тем, как мягкий ворс белого ковра ласкает ступни, и остолбенела. Вот это гардеробная! Размером с три квартиры, причем двухкомнатные, новой планировки и со всеми санузлами! Тут столько всего! Длинные ряды платьев не просто всех цветов радуги, куда там, а всех мыслимых оттенков!

Рядом полочки с обувью – такой замысловатой, что самой мне никогда не разобраться с этими блестящими ремешками, какими-то непонятными запорчиками и прочим. А еще… Да тут просто женский рай! Вряд ли тут чего-то нет!

– Как вас зовут? – посмотрела на девушку.

– Кайя, госпожа.

– Я не из этого мира, Кайя, – уж лучше признаюсь честно. – В ваших обычаях не понимаю ничего – от слова совсем. Давайте, вы меня, э-э, экипируете подходящим образом и все, хорошо?

– Конечно, – закивала и направилась к одежде. – Чем вы намерены заняться?

– В каком смысле?

– Провести день в замке, отправиться на прогулку, на охоту, в гости или на званый ужин?

– Думаю, прогуляться по замку и вокруг, найти Кассара и поговорить с ним.

– Поняла, – она кивнула. – Позволите сказать?

– Конечно.

– Вам нельзя просто так поговорить с отцом, простите.

– Почему?

– Вы должны передать просьбу его помощнику и объяснить причину, по которой желаете видеть Повелителя. Когда тот сочтет возможным вас принять, тогда вы получите аудиенцию.

Ну, ничего себе! А папаша, похоже, просто пылает в отношении внезапно вернувшейся дочери отцовской любовью.

– Спасибо, Кайя, – я усмехнулась. – Давай так – ты меня оденешь, а дальше принцесса справится сама.

***

– Нравится ли вам? – Кайя с тревогой заглянула в мое лицо.

Я посмотрела в огромную зеркальную стену. Понятия не имею, кто эта девушка в расшитом золотом голубом платье. Сзади шлейф – подмету все коридоры сегодня, видимо. Корсаж так стиснул непривычную к нему талию, что осанка сама по себе стала королевской. Да и благодаря воротничку-стойке нос приходится задирать так, словно у тебя насморк, «штобы шопли не вытекали». Волосы, уложенные волнами вокруг головы, сияют, как снег на солнце.

Интересно, узнал бы меня Сагир сейчас?

– Нравится, спасибо, Кайя.

– Ароматное облако желаете?

Духи? Да, не помешают.

Мы перенюхали несколько десятков пузырьков, но и половины не осилили. Нос перестал воспринимать запахи, глаза заслезились, комната наполнилась моими чихами.

– Кайя, хватит! – взмолилась я. – Что-то нежное, но с сильной ноткой, свежесть и цветы. Выбери ты.

– Тогда осмелюсь предложить вот это облако, – девушка протянула зеленый треугольник из сияющего стекла. – Совсем новый. Ни у кого нет!

– Подойдет.

– Извольте закрыть глаза и затаить дыхание на вдохе, пожалуйста.

Изволю, куда же деваться.

Негромкое фырканье и на кожу опустилась едва ощутимая взвесь. И впрямь, ароматное облако. Даже обоняние вернулось, позволив насладиться запахом.

– Вы готовы, госпожа. – Кайя утвердительно кивнула и улыбнулась.

Я посмотрела в зеркало. Внешне – готова, верно. А вот внутри у принцессы полнейший сумбур, врагу не пожелаешь. Что с ней будет дальше? Кем она станет? Игрушкой в руках судьбы или полноправной дочерью Повелителя даонов? Неизвестно…

Не думал, что меня так заденет ее побег. Хитрая девчонка отлично все обставила, должен признать! Умело сыграла интерес ко мне, а я развесил уши, довольный, расслабился, втянулся в эту игру – острую, щекочущую нервы погоню за пугливой ланью. А потом, как только представился шанс, ее и след простыл!

И как назло – ливень смыл все следы и, хуже того, скрыл ее запах, по которому отыскал бы нахалку и на другом конце света. Даже в небо подняться не мог, чтобы осмотреть окрестности, дождь лупил так, что просто переломал бы мне все крылья. Идеально выбрала момент, сучка!

Вытрепала мне все нервы – пока искали, представил все, что только смог. Молился богам, чтобы не бездыханное тело отыскали – на дне пропасти или порванное зверьем. Но жива-живехонька оказалась, зараза, не зря в ее жилах течет кровь Кассара!

Не стоило забывать, что ее мать – коварная Мелита. Дочь такая же хитрая, несмотря на невинную внешность. Нельзя позволять, чтобы девчонка змеей проползла в мою душу, обвилась вокруг сердца и запустила в него свой яд! Кассар недоглядел и заплатил за это сполна! И продолжает платить – каждый день видя, как рушится его империя.

– Была так близко, но не досталась никому, – пробормотал Лар, глядя вслед Кассару, увозящему дочь.

– Она – моя! – прорычал я, стиснув кулаки.

– Иди, скажи это Повелителю, – Дорий усмехнулся. – Он ее тут же бантиком перевяжет и тебе вернет.

– Вернет, – я мотнул головой. – У него нет выбора! Против пророчества не имеет права идти даже Кассар!

– Ну, удачи, – Ремез скривился.

– Постой, Лар, а ведь парень прав, – силач смерил меня задумчивым взглядом. – Повелителю Лиара принадлежать не может.

– Как и вам! Я – ее господин! – бросил и зашагал к лошади.

Даоны последовали за мной.