Умберто отдал Хелене планшет, достал из кармана карточку, которую принес с собой, и протянул ей. Это оказалась напечатанная по старинке, на фотобумаге, фотография чернокожей женщины лет сорока.

– Это ваша жена?

– Да.

– Очень красивая, – искренне сказала Хелена.

Женщина на фотографии широко улыбалась, держа в руках вазу с огромным голографическим букетом разноцветных цветов.

– Ее звали Рудо. Это означает «любовь» на древнеафриканском. – Умберто вздохнул и вытер скатившуюся по щеке слезу. – Я бы хотел помнить ее такой, улыбающейся. Ваше устройство мне в этом поможет?

– Да, в этом и есть его назначение.

– Именно за этим я и пришел.

Хелена улыбнулась и кивнула:

– Отлично. На данный момент я не вижу никаких препятствий для установки вам чипа. Так что я передам информацию о вас нашему нейрологу. Он проведет тесты, которые помогут настроить чип именно под вас. Держите, – Хелена протянула мужчине фотографию его жены. – Есть еще что-то, чем я могу вам помочь?

– Наверное, нет… – голос Умберто стал чуточку спокойнее и как будто даже веселее. Хелена надеялась, что ему стало легче, ведь теперь у него появился шанс на нормальную жизнь и хорошие воспоминания.

Они встали.

– Тогда на сегодня наш с вами сеанс окончен. Мои коллеги свяжутся с вами и сообщат, когда нужно будет прийти на тестирование и калибровку чипа.

– Хорошо.

– До свидания, Умберто!

Мужчина еле заметно улыбнулся.

– До свидания.

Он вышел из кабинета и аккуратно закрыл за собой дверь.

Сердце Хелены гулко стучало в груди. Она подошла к шкафу и поставила на место планшет. Вздохнула и посмотрела в окно.

Люди на улице казались крошечными, куда-то спешили по своим делам. Хелена попыталась представить, куда они идут, к кому, кто их ждет. Что их может привести к ней. И надеялась, что сможет помочь каждому избавиться от страданий.

Каждый день она приходила на работу и сталкивалась с тем, что проблемы были у всех, хотя люди жили, казалось бы, в идеальном мире. Роботы улучшили качество жизни, а благодаря инопланетянам человеческий прогресс шагал семимильными шагами. Каждый день изобретались новые лекарства и устройства для лечения болезней, еще десять лет назад считавшихся смертельными и неизлечимыми. Но сколько еще таких болезней было на свете? И можно ли излечить одиночество и скорбь от потери близких? Хелена не знала.

Она знала лишь одно: как тяжело ей дается эта работа. Она работала с клиентами уже полгода, но до сих пор не могла привыкнуть к тому, насколько это выматывало ее саму. Каждого своего клиента она воспринимала как родного человека и старалась помочь изо всех сил. Поэтому работа превращалась для нее в эмоциональные качели: в первую встречу с клиентом она каждый раз готова была рыдать от переполнявшей ее жалости, а в последнюю – смеяться до слез вместе с излечившимся человеком. Сегодня ей предстояло две «первых встречи». И сейчас она пыталась морально подготовиться ко второй.

Хелена пару минут постояла у окна, настраиваясь на разговор со следующим клиентом. Снова понаблюдала за крошечными людьми на улице и, когда они все разбежались по своим делам, почувствовала успокоение.

– Можешь позвать следующего посетителя, – сказала она виртуальному ассистенту и вернулась в кресло.

– Следующий посетитель: Люси Чжоу, человек, женщина, восемнадцать лет. Пришла на консультацию по созданию протезов, – сообщил искусственный интеллект.

В кабинет вошла миловидная девушка азиатской внешности с роскошными длинными волосами. Ее лицо было настолько красивым и пропорциональным, что буквально зачаровало Хелену и она не могла отвести от него взгляд.

Девушка села в кресло напротив Хелены. Одета она была по-летнему: в футболку без рукавов и короткие шорты без молнии. На ногах – модные кеды без шнурков.

– Здравствуйте! – улыбнулась девушка.

– Здравствуйте, Люси, – ответила Хелена. Только сейчас она смогла отвести взгляд от лица клиентки и увидеть причину ее появления здесь.

– Да, я к вам с этим, – кивнула Люси, заметив, куда смотрит Хелена. – Я хочу заказать у вас протезы.

Люси оказалась совершенно непохожей на предыдущего посетителя: она не нервничала и улыбалась. Лицо ее светилось изнутри, так что казалось, будто сегодня – лучший день в ее жизни.

Хелена же не могла без боли в сердце смотреть на эту красивую, но покалеченную девушку.

– Как это произошло? – забывшись, спросила Хелена. Потом опомнилась: – Простите, вы не обязаны об этом говорить, если не хотите…

– Нет-нет, что вы! – засмеялась Люси. – Все в порядке! Я такой родилась и живу уже восемнадцать лет.

Хелена понимающе кивнула и мысленно стала делать пометки в карточке клиентки.

– А как давно вы задумались о протезах?

– Я мечтаю о них с самого детства! – Люси всплеснула руками, и в свете солнца, льющемся из окна, стало еще заметнее отсутствие пальцев на них. – Понимаете, я всю жизнь сравниваю себя с сестрой. Ей повезло больше: она старше, красивее, она родилась полноценной. Все пальцы при ней!

Люси хихикнула. Хелена стала замечать, что смех девушки не такой уж легкий и беззаботный, как показалось на первый взгляд. Сейчас это был скорее нервный смешок, за которым девушка пыталась спрятать нарастающее волнение.

– Расскажите про вашу сестру, – попросила Хелена.

– Ее зовут Сандра. Пару лет назад она вышла замуж, полгода назад у них появился ребенок. Они так счастливы! Не подумайте чего, я очень за них рада, правда! – Хелене показалось, что Люси пыталась убедить в этом в первую очередь себя. – Но когда я смотрю на Сандру, такую идеальную дочь во всем, я чувствую… что не дотягиваю до нее. Понимаете?

Хелена кивнула и продолжила делать пометки в карте, слегка сверкая глазами. Сердце ее сжималось все сильнее, как будто в тисках. Она еле заметно вздохнула, чтобы слегка освободиться от груза мыслей, крутившихся в голове.

– У Сандры всегда все получается с первого раза, – продолжала Люси. – В детстве она за один день научилась пользоваться планшетом и управляться с пультами от домашних роботов. А я не могла даже нормально есть, мне для этого нужна была специальная насадка на руку с ложкой, которую я не могла сама надеть. Я постоянно чувствовала себя зависимой от родных и никуда не могла пойти без них. Чувствовала себя недочеловеком. Потом, конечно, стало чуть-чуть полегче, когда дома появились роботы с голосовым управлением и я смогла работать.

– Расскажите о своей работе? – с искренним интересом попросила Хелена.

– Я с шестнадцати лет занимаюсь дизайном интерьеров и уже успела поднакопить денег на операцию.

– Дизайном? – восхитилась Хелена. – Как вам это удается?

Люси снова хихикнула:

– Как говорит моя мама: «Все в нашем мире на голосовом управлении». Ну и я пока делаю дизайн из уже готовых наборов. Детали и предметы рисует мой парень, а я только компоную их в красивые комнаты.

– О, у Вас и парень есть! Зачем вам импланты, Люси?

По протоколу Хелена обязана была задать этот вопрос. Но для клиентки он, похоже, оказался неожиданным. Люси подумала несколько секунд, а потом ответила:

– Я хочу чувствовать себя полноценной.

– А сейчас вы неполноценная?

– Конечно нет!

– Почему? Чего вам не хватает?

– Я хочу уметь делать все, что умеют обычные люди, – уверенно сказала Люси. – У меня постоянно ощущение, как будто… Как будто я родилась раньше времени. Или как будто кто-то что-то напутал в моей «программе» или не нажал нужную кнопку «создать пальцы». Как будто меня делали, но не завершили, и я теперь какая-то незаконченная.

Она сложила руки, как будто хотела сделать молитвенный жест, но без пальцев он выглядел незавершенным.

– Люси, вы социализированы, у вас есть работа, молодой человек, вы умеете радоваться жизни. Вы живете жизнью полноценного человека.

– Это да. Я тоже постоянно об этом думаю, – согласилась Люси. А потом добавила: – Но все это иллюзия. Я завишу от своего парня. И от голосового помощника.