– Да, я работаю с ней. А про исследователя – это так, шутка.

– Ничего не шутка! – запротестовала Мила. – Расскажи ему! Ну же! Это твой шанс!

– Да ладно тебе, хватит!

– Ну тогда я расскажу!

– Не смей!

Хелена потянулась к Миле, пытаясь закрыть ей рот ладонью. Их игра была похожа на борьбу двух сестер, которые знают друг о друге все и безмерно друг друга любят. Они посмеялись, и, в конце концов, Мила послушалась и перевела разговор.

Кристиансены охотно посмеялись вместе с подругами. Хелена посмотрела на Константина и про себя отметила, что ему очень идут появляющиеся на щеках ямочки, когда он улыбается. А его глаза как будто светились от счастья.

«Я знакомлюсь с ним только как с исследователем, никакой романтики!» – напомнила она себе. Но атмосфера праздника кружила голову, и все вокруг казались такими влюбленными друг в друга и в саму жизнь, что трудно было не поддаться этому чувству.

Приближалось время начала мероприятия. Толпа вокруг них сгущалась. Прибывали все новые гости, и место, которое они нашли на набережной, перестало быть таким просторным. В какой-то момент небольшая группа людей и инопланетян навалилась на Константина, скрывая его фигуру за собой. Хелена сначала не поняла, что происходит, но увидев, что они все обнимаются и приветствуют друг друга, догадалась, что это его знакомые.

– Привет, дружище, как ты? Выздоровел? Скоро мы в космос полетим? – спросил у Константина немного похожий на него парень в полурасстегнутой белой рубашке и с легкой щетиной на лице.

– Надеюсь, что скоро! – засмеялся Константин, пожимая парню руку. – Как только мой врач разрешит! – он демонстративно кивнул в сторону Милы.

– Вот эта красотка? – парень подскочил к Миле. – Я был бы рад лечиться у вас, мисс!

Мила захохотала и ответила:

– Приятно слышать!

– Джефф Монро к вашим услугам! – представился парень.

Константин обнял друга за плечи и добавил:

– Лучший пилот во всем «Альянсе»!

– И самый верный друг! – согласился Джефф. – Уже целый год жду, когда ты наконец вылечишься. А, мисс, что скажете? Когда нашему красавчику можно будет исследовать недра космоса?

Мила заморгала пушистыми ресницами, слегка наклонилась к уху Джеффа и сказала почти шепотом:

– Могу сказать по секрету – уже скоро, – для усиления эффекта она еще и подмигнула.

Хелена закатила глаза и хотела было отойти подальше от этих заигрывающих двоих, но Джефф подскочил и к ней:

– А вас как зовут, милая леди?

Он схватил ее руку и поцеловал. Хелена с трудом высвободилась, стараясь сохранять вежливость.

– Хелена Андерсон… – почти прошептала она.

– Джефф, хватит девушек с ума сводить! – загрохотал позади парня низкий голос. И к ним подошел высокий таурианец. Эс переводила его речь мгновенно, так что казалось, что он говорит по-человечески, только с легким акцентом.

Вытянутое лицо таурианца с острыми хищными зубами напоминало то ли морду крокодила, то ли птицы. Он протянул Хелене когтистую руку, похожую на лапу летающего динозавра, только без перепончатых крыльев.

– Гаркаал Тронос, приятно познакомиться! – сказал он. Автопереводчик с трудом подобрал правильное произношение его сложного имени. – Капитан корабля, на котором служат эти недотепы.

Он кивнул на Джеффа и Константина, и пластины на его щеках разошлись, видимо, в улыбке.

Хелена с трудом произнесла стандартное приветствие. В голове ее со скоростью света носились мысли: «Мне пожал руку настоящий таури! Капитан корабля! Он был в космосе! Он исследователь!»

Дальше – больше. За таурианцем подошли еще флюрианка и ламар.

– А это члены нашего экипажа, – стал представлять их Гаркаал. – Лея и Уинд.

Высокая смуглая флюрианка с пышной копной кудрявых волос ослепительно заулыбалась и аккуратно коснулась руки Хелены. Ногти у нее светились в ультрафиолетовом освещении набережной.

А Уинд был настолько красивым и ярким, что если бы Хелена не знала, что ламары бесполые11, подумала бы, что он – девушка. Он был похож на прекрасного, изящного гепарда с рыже-черными пятнами на коже и золотистой волнистой шевелюрой на голове.

Хелена засмущалась:

– Простите, Уинд, а как мне правильно к вам обращаться? Как к девушке, парню или как-то еще?

Ламар улыбнулся, показывая кошачьи клыки:

– Как хотите. Мой переводчик правильно транслирует любое человеческое обращение в понятное мне.

Хелена кивнула и пожала его мягкую, будто кошачью, руку.

Пообщаться с этими прекрасными существами она не успела – на главную сцену набережной вошли организаторы мероприятия и объявили о начале. Константин, его родители и члены экипажа тут же встали смирно и обратили все свое внимание на сцену.

У микрофона появился мужчина в форме «Альянса».

– Добро пожаловать, коллеги! – сказал он, и толпа тут же загремела аплодисментами. – Сегодня мы собрались с вами по невероятному поводу! О нем вам лично расскажет девушка, без которой сегодняшний вечер был бы невозможен! Прошу любить и жаловать: доктор «Альянса» и создательница проекта «Возрождение», Джули Фрайман!

Набережная снова взорвалась аплодисментами. У микрофона появилась невысокая симпатичная брюнетка в форме «Альянса». Она слегка опустила стойку микрофона под свой рост и начала говорить:

– Здравствуйте, мои дорогие! Сегодня действительно знаменательный для «Альянса» день! Сегодня мы открываем новый, межзвездный медицинский центр, посвященный программе «Возрождение»! – она произносила слова с расстановкой, делая акцент на самых важных. От этого ее речь звучала очень торжественно. – И я рада вам сообщить, что благодаря этому центру мы распространяем программу «Возрождение», которая раньше была доступна только капитанам межзвездных кораблей, на всех исследователей! Независимо от должности и расы!

На этот раз набережная взорвалась не только аплодисментами, но и счастливыми возгласами. Все «альянсовцы» принялись обниматься и поздравлять друг друга.

– Что это за программа «Возрождение»? – поинтересовалась Хелена.

– Я без понятия! – ответила Мила. – Но судя по тому, как все вокруг рады, это что-то очень крутое! Ууууу!

Мила прониклась всеобщей радостью и тоже захлопала в ладоши. Константин и его команда обнялись и стали в унисон напевать гимн «Альянса». Девушка на сцене сказала еще пару слов, а затем ушла, и из колонок послышалась динамичная музыка.

– Пойдем лучше танцевать! – позвала Мила. Она взяла Хелену за руку и потянула в толпу танцующих людей и инопланетян.

– Постой! – Хелена попыталась освободиться из хватки подруги. – Я хочу расспросить Константина, что это за программа «Возрождение»!

– Потом расспросишь, пойдем!

Музыка звучала из колонок все громче, люди, флюры, таури и ламары радостно двигались ей в такт. Эта волна быстро захлестнула Хелену, и через пару секунд она уже забыла про то, что говорила девушка на сцене, и по какому поводу они вообще здесь собрались. Она просто танцевала и была счастлива. Вокруг нее единым организмом двигались люди и инопланетяне, держась за руки и обнимаясь. В какой-то момент ее пригласил на танец красавчик-флюр со светящейся кожей и угольно-черными волосами. Затем она приплясывала рядом с двумя ламарами: один из них был покрыт леопардовыми пятнами, а второй – полосками, как у тигра. Увидев этих редких на Земле существ так близко, Хелена поразилась, какие они все разные. Флюры были похожи на эльфов из фэнтези – такие же высокие, гибкие и красивые, только с темными волосами, глазами и кожей, которая могла светиться в ультрафиолете. Ламары – совсем другое дело. Людей они напоминали только внешней формой тела и наличием двух рук и двух ног. Лица их были утонченными, не женскими и не мужскими. Вместо носа у них было два небольших отверстия в лице, вместо ушей – два отверстия по бокам головы. Хелене их лица напоминали схематично нарисованных персонажей старых японских мультиков, которые назывались «анимэ».