– Нам, девочкам, надо держаться вместе, чтобы выстоять против этого пещерного вредного чудовища. Правильно я говорю? Негоже между собой ссориться.

Губка подпрыгнула, а тучка утробно заворчала. Мне показалось, что она была со мной солидарна.

– Вот и хорошо. Я сейчас просохну, оденусь, и мы все пойдём гулять.

Про себя гаденько хихикнула. Я не сомневалась, что Люси задаст Рэну жару.

Одевшись и приведя волосы в порядок, вернулась за девчонками. Губку взяла на руки, а Люси просто пригласила следовать за мной. В коридоре на нашу троицу, как назло, наткнулся Рэн.

– И куда это вы все собрались?

– Гулять, – улыбнулась.

– Ты с головой дружишь или у тебя мозг совсем отсутствует? – как можно обиднее проговорил мужчина.

– А тебе кто-нибудь говорил, что ты козёл? – не смогла сдержаться от ответного комплимента.

– Много раз, – ухмыльнулся он.

– Фух. А то я подумала, что ты в святом неведении находишься. Нехорошо такое от людей скрывать.

– Высказалась?

– Ага, – радостно кивнула.

– А ты не подумала, что тучка может запросто дать дёру? И ищи потом её с собаками. Или, того хуже, вдруг она людям навредит?

– Ой, как-то не подумала, – пробормотала.

– Да, я сразу понял, что это не твоё, – ухмыльнулся Рэн, доводя меня до бешенства.

– Ладно, побег. Но как это создание людям может навредить? – глянула на моросящую мелким дождиком Люси.

– Её смогли поймать, когда она молнией уже три дома успела сжечь, – ответил Рэн, наблюдая, как на ковре образуется лужа.

– Ого! А есть здесь где-нибудь место, из которого Люси не сможет удрать, но мы все отлично погуляем?

– Заброшенная оранжерея. Тебе делать больше нечего? На носу ночное патрулирование, да ещё инструктаж перед этим. Не лучше ли было пойти и вздремнуть?

– Ты сам сказал, что у Люси депрессия. А при депрессии очень рекомендованы прогулки!

– А, ну-ну. Гуляй. Оранжерея на первом этаже налево по коридору. Тупиковая дверь.

– Благодарим великодушно, – ехидно процедила и присела в шутовском реверансе.

Оранжерея оказалась чудесной, даже несмотря на свой заброшенный статус. Всюду разрослись вьющиеся растения и мхи, делая эту постройку воистину сказочной. А всё северное окно походило на волшебную картину. Цветы! Да такие разнообразные и сказочные, что дух захватывало. Как они здесь живут без ухода? Ведь растениям нужен полив, как минимум.

Деревянные рамы поросли изумрудным ковриком, распустив розовые цветы-звёздочки. Они были величиной с ноготь, но источали дивный нежный аромат, похожий на запах малиновых ягод.

– Люси, можешь поливать тут всё, сколько тебе захочется, – улыбнулась тучке. – Резвитесь, девочки.

Опустила губку на пол и побрела вдоль полуразвалившихся стеллажей, касаясь восковых тёмно-зелёных листьев плюща. Тучка на радостях сделала несколько кругов, а потом задумчиво зависла возле окна-панорамы.

– Я понимаю, что тебе к сородичам хочется, но нельзя, – вздохнула, пытаясь поддержать Люси. – Обещаю, что мы будем гулять здесь регулярно.

По моим ощущениям, тучка тоже тяжело вздохнула, но буянить не стала. Она плавала за мной по пятам и поливала растения, которые, по её мнению, в этом нуждались. Те радостно подставляли листья и головки-цветы под водные струи.

– А туман можешь? – поинтересовалась у Люси. Та задумалась, а потом выпустила облако пара. – Умница какая! – похвалила её. – А хочешь здесь жить? Мы с губкой к тебе в гости будем приходить, а ты за растениями станешь приглядывать. Да и тебе здесь не так скучно будет, всё же окна есть. Только нам надо будет разрешения у Рэна спросить.

Люси что-то недовольно пророкотала, надуваясь и сверкая молнией.

– Да, он злыдня, но думаю, разрешит, – хихикнула. Похоже, я нашла себе подружку и сообщницу в делах укрощения Рэна.

Мы погуляли ещё около часа, а потом я вернула волшебных созданий в ванную. Сама отправилась в спальню, чтобы вздремнуть пару часиков. Разбудил меня стук в дверь – Брина пришла звать к ужину.

Я быстро оделась и спустилась на кухню, наслаждаясь ароматом жаренной картошки с мясом. Кроме меня ещё никого не было, поэтому я расслабленно расположилась на уже облюбованном мной стуле и просто погрузилась в созерцание. Невысокая деревянная мебель с обилием разнообразных ящичков делала кухню живой и уютной. На подвесных шкафчиках приютились сковороды разных калибров, а в продолговатом открытом шкафу со множеством полок разместились баночки со всевозможными травами и специями.

Под окном разместились столешницы в виде старинных сундуков, а напротив -чугунная пузатая печь.

– Мне здесь так нравится! – поделилась с Бриной, когда та выставляла передо мной тарелку с поджаристой картошкой.

– Рэну тоже, поэтому он предпочитает есть здесь, а не в столовой.

Кстати, вот и хозяин собственной персоной.

– Дариус тоже будет ужинать с нами? – поинтересовалась невзначай.

– Что за нездоровый интерес к этому выскочке? – поморщился Рэн, усаживаясь с противоположной стороны стола.

– Почему нездоровый? Я просто пытаюсь узнать местные порядки, – буркнула.

– Я распорядился его не звать. Сам потом поужинает, – Рэн подвинул к себе тарелку с дымящейся картошкой. – Хотел с тобой наедине поговорить, рассказать о твоей новой реальности.

– М, понятно. Что ж, в таком случае, я вся во внимании.

– Начну, пожалуй, издалека. Мы остановились на Хранителях и их функциях. Поверхностно я ввёл тебя в курс, а также упомянул об исключительной важности нашей работы. Понимаешь, Настенька, наша задача не только удерживать разломы и собирать вверенные нам предметы. Бывает так, что на Землю прорываются крайне опасные существа, и тогда мы объединяемся, чтобы предотвратить катастрофу. Ты что-нибудь слышала о Всадниках Апокалипсиса?

– Конечно! Голод, Мор, Война и Смерть. Это предвестники конца света.

– Да, вам так говорят. Всадники – это существа из другого мира. Отношение к Апокалипсису они имеют, так как сами способны его вызвать. Даже поодиночке, не говоря уже о том, если эти твари соберутся вместе. И, в отличие от других монстров, этих тварей невозможно убить. Только усмирить и отправить обратно в их мир, запечатав на какое-то время переход. Все крупные конфликты на Земле произошли не без участия Войны. Когда-то удавалось укротить его довольно быстро, благодаря сильной магии Хранителей, а иногда поколение Хранителей выдавалось слабым, и тогда войны набирали обороты. Из последних – Вторая мировая и конфликт на Ближнем Востоке.

– Но я не понимаю, как монстру это удаётся, – даже забыла, что нужно жевать, так мне было интересно.

– У них особая магия, способная влиять на умы людей. Сейчас Войну скрутили, но отправить обратно не могут из-за жалкого состояния Хранителей. Кровь этого поколения слаба. А я и подавно, ведь не могу покидать замок, даже учитывая такую щекотливую ситуацию. Поэтому не могу влить часть своей магии.

– Совет считает тебя опаснее Войны? – чуть не подавилась.

Рэн не ответил, лишь неопределённо хмыкнул.

– Хорошо, с Мором и Голодом тоже более-менее понятно. А как насчёт Смерти? Что-то я не слышала о повальной беспричинной гибели людей.

– Этот монстр опасен тем, что ходит с остальными рука об руку, – Рэн, как ни в чём не бывало, отправил в рот кусочек сочного мяса.

– Ты хочешь сказать, что он сейчас здесь вместе с Войной.

– Угу.

– Ты так говоришь, как будто это нечто будничное! Это же ужасно! Страшно!

– Это действительно является частью будней Хранителей, – пожал плечами Рэн. – Ты ешь, а то всю ночь по городу бродить.

Я с усилием пропихнула в себя порцию салата. Моему организму информацию бы переварить. Не говоря уже о еде.

– А теперь к миссии Дариуса и насущным проблемам, – Рэн с издёвкой глянул на меня. Чую подвох.

– Небольшая лекция о монстрах и общем магическом соглашении, – интонация мужчины приобрела нотки школьного учителя. – Давным-давно Совет заключил договор с королём Фолиарда о взаимовыгодном сотрудничестве. В обмен на две недели земных приключений для своих подданных, Гурфус обещал поставлять ценные материалы для зелий и различного рода лекарств. Дело в том, что его «питомцы» в большинстве своём являются носителями очень редких ингредиентов. У кого-то в распоряжении яд, у кого-то целебная слизь…