Осторожно выглянула в коридор и увидела, что Рэн держит в руках извивающуюся банную губку. Та тоненько попискивала и пыталась выскользнуть, но у неё ничего не получалось.

– Зачем над дитём издеваешься?! – подскочила к мужчине и подставила руки, чтобы он отдал мне несчастное создание. Губка так тоскливо скулила, что мне стало её невыносимо жаль.

Рэн сморщился и брезгливо сунул мне в руки голубой пористый прямоугольник.

Малышка тут же выпустила облако пены, мелко дрожа.

– Ты её пугаешь, – озвучила свои ощущения.

– Да, неужели? – с сарказмом протянул Рэн и с хмурым лицом покинул поле битвы.

А я понесла малышку в ванную.

– Ты посиди тут, – положила губку на край бассейна. – Не показывайся злому дядьке на глаза. А вечером я тебя выгуляю. Наверное, скучно всё время сидеть здесь и не видеть мир?

Губка благодарно потёрлась о мои руки и завибрировала. Было похоже на мурлыканье кота.

– Вот и умница, – похвалила путешественницу и отправилась разыскивать кухню.

Дверь в искомое помещение обнаружилась в углу столовой. На ней висела табличка с ножом и вилкой, поэтому сомнений у меня не возникло. Ёжась от прохладного воздуха (видимо, Рэн экономит на электричестве или чем тут отапливается дом), начала спускаться по лестнице. Снизу доносилась возня и бурчание. И голос был не мужской. Значит, у Рэна есть ещё служащие, что несказанно обрадовало.

Зайдя в небольшую уютную кухоньку с продолговатыми низкими окнами, уткнулась взглядом в широкую спину низенькой женщины. Она усердно копалась в дырявом мешке и недовольно ворчала.

– Давно говорила крыс в подвале извести. Да, хотя бы, своего серого дармоеда туда снарядил бы! Вот, последнюю картошку паразиты сожрали! И чем мне его теперь кормить? А ещё и новая помощница… Позор-то какой!

Деликатно покашляла, заявляя о своём присутствии.

– Ой! Батюшки! – женщина вздрогнула, хлопая себя по бокам, и развернулась ко мне.

Теперь моя очередь была вспоминать батюшку, потому как на лице у кухарки я увидела самую настоящую рыжую бороду! Но сомнений в женской принадлежности у меня не возникало, ведь голос слышала, а теперь ещё и дородную грудь в комплект к бороде усмотрела. Гермафродит? Или другое чудо природы?

– Извините меня! Сразу не усмотрела, – запричитала женщина. – Меня Бриной зовут.

– Настя, – представилась. – Я позавтракать пришла, но вижу, что помешала.

– Нечем завтракать, милая, – покачала головой Брина. – Крысы последнюю картошку сгрызли.

– И что, в доме больше ничего нет?

Кухарка стыдливо отвела глаза и покачала головой.

– Но как же так? А чем Рэн питается? У него нет денег?

– Есть у него деньги. А вот совести нет. Извёл последнего помощника. Тот сбежал, только пятки сверкали. Месяц назад уже. А хозяин дом покидать не может, чтобы продукты купить. Я приносила кое-что своё, конечно. Но через разлом не находишься, а Совет не помогает, только злорадствуя над его положением.

– Но можно же через Интернет заказать.

– Через что? – вылупилась на меня женщина.

– Интернет.

– Я не знаю, что это за зверь чудной.

– Ясно, – пробормотала. – Каменный век. Я схожу за продуктами. Мне же можно покидать дом для того, чтобы закупиться.

– Можно, конечно! – всплеснула руками Брина. – Я списочек напишу. К вечеру таких блюд вам с хозяином приготовлю – пальчики оближете! – засуетилась женщина.

– А можно кофе для начала? Я бы сама, но не знаю, где у вас что лежит.

– Вот я балда! Сейчас-сейчас.

Я умостилась на удобный стул с большой спинкой и принялась наблюдать за кухаркой. Она споро перемещалась по небольшой уютной кухоньке, доставая турку и кофейные зёрна. М-м-м! Сейчас меня напоят настоящим ароматным эликсиром жизни!

– Эй! Ты нас полить забыла! – раздался злобный писк слева от меня, а потом в Брину прилетел ком земли. – Требую внимания и заботы! – ещё один ком.

Сейчас я находилась в небольшом шоке. Очередном. Так как поняла, кто ругается и учиняет бардак на кухне. На подоконнике стояло три горшка с необычными цветами, от вида которых волосы дыбом вствавли. Какое-то подобие злобного клыкастого одуванчика, глазастая орхидея и миниатюрный подсолнух, имеющий вместо сердцевины маленький человеческий череп.

Одуван сейчас выглядел самым агрессивным из всей троицы. Он упёр ручки-листья в стебелёк, подбоченившись и выражая крайнюю степень недовольства.

– Чего вылупилась? – обратился он ко мне, даже и не думая проявлять вежливость и дружелюбие.

– Вот же пакостники мелкие, – нахмурилась Брина, отставляя турку.

– Я могу полить, – наконец отмерла, вскакивая со стула. – Обычной водой?

– Да уж, пожалуйста. А то с этими и загнуться недолго, – фыркнуло растение, внимательно разглядывая меня. Я схватила большую кружку, налила в неё тёплой воды и с опаской подошла к растениям.

– Кусать не будем. Пока, – уточнил одуван. – Но если станешь плохо к нам относиться, то не обессудь.

Я осторожно полила растения и села обратно на место.

– М-м-м, тёпленькая, – протянул подсолнух, жмуря от удовольствия черепушку. – Нас здесь так не балуют. Зачахнем – никто и не кинется.

– Я вам не дам зачахнуть, – улыбнулась. – Может, ещё удобрения какие нужны?

– Вот это домик отлично подсуетился, – обрадовалась орхидея, потирая ручки-листья. – Отличную хозяюшку этому гадюшнику подобрал!

– Удобрения были бы кстати, – кивнул одуванчик. – Вот, Милли придёт, и ты у неё попроси.

– Кто такая Милли?

– Наша фея. Хранительница растений. Это она нас нерадивому хозяину подкинула в качестве подарка. Пусть бесплатно даст – в качестве извинения.

– Да, – поддакнула орхидея. – А то обиду мы на неё держим, что в плохие руки нас отдала. Рэну плевать на нас, несчастных!

Покачала головой, а потом ойкнула, почувствовав, что моей ноги кто-то коснулся. Этим кем-то оказался веник! Он шустро подметал комья земли, летая по всей кухне. Магия, да и только! Пока я наблюдала за новым чудом, Брина успела сделать мне кофе.

– Сахар последний, – вздохнула она, кладя в кружку маленький кусочек.

– Спасибо, – улыбнулась.

– Привет, Брина! – раздался мужской голос, после чего на кухню буквально влетел молодой симпатичный парень.

Он окинул меня заинтересованным взглядом и развязно плюхнулся на соседний стул.

– А вы кто, прекрасная незнакомка? – он подмигнул мне и подарил ослепительную широкую улыбку.

– Настя. Новая помощница.

– Ого! Совет ещё может кого-то затащить в эту неприветливую берлогу?

– Меня дом притащил. Я пока сама ещё плохо понимаю, что произошло.

– Дариус, – парень протянул мне руку, после чего галантно поцеловал кончики пальцев, заставляя залиться краской. – Вы очаровательны, юная леди. И мне вас очень жаль. Такой нежный цветок долго цвести не сможет под постоянными тёмными грозовыми облаками по имени Рэн'Тар дэ Форе.

– У цветка, похоже, нет выбора, – улыбнулась.

– Брина, милая, плесни мне тоже кофе. Я поел в городе, зная, что здесь мышь повесилась, а вот от кофе не откажусь.

– А почему же вы не принесёте продуктов? – поинтересовалась у Дариуса.

– Облупится, – хмыкнул парень. – Я на него злой до чёртиков. Решил, что Рэну полезно посидеть голодным. Может, спесь немного собьётся. А то этот лорд просто невыносим.

Я приподняла брови, всё больше убеждаясь, что Рэн точно отравит мне жизнь.

– Только наша Брина может выносить этого гада, – хохотнул Дариус, подмигивая женщине. – Любит его. Другой бы гном давно несносного лорда секирой по голове огрел.

– Ты слишком суров к Рэну, – нахмурилась Брина.

Так вот почему кухарка имеет такую экзотическую внешность! Она гном!

– Я ещё слишком лоялен к нему, – не согласился Дариус и тут же замолчал, потому как на кухне появился Рэн собственной персоной.

– Уйди из-под ног, – пнул он веник, за что тут же получил от того ответку в виде увесистого подзатыльника. Схватил несчастную утварь, швырнул в кладовку и запер на ключ.