– Не поняла, Земля каким боком относится к вашему магическому Совету? – перебила Рэна.

– Она беззащитна перед монстрами из других миров. Маги защищают людей. Скрытно, естественно. Только человеческое правительство в курсе происходящего. Так вот. Монстры две недели в году веселятся здесь, питаясь местной энергетикой, а потом год платят дань. Выгода налицо.

– Да уж, – пробормотала, вспоминая про новостные сводки о пропаже людей. И, по загадочному стечению обстоятельств, таких исчезновений в октябре-ноябре становится в разы больше. – И я так понимаю, что не все монстры стремятся соблюдать условия договора.

– Совершенно верно. Поэтому Хранители патрулируют вверенный им участок, во избежание всяких неприятностей.

– Дай угадаю – за тебя это делает Дариус, – дождавшись кивка, с ехидством продолжила: – Хорошо устроился. Все поручения и практически всю непосредственную работу за тебя выполняют другие. И ты ещё чем-то недоволен?

– Не лезь в то, о чём ничего не знаешь, – зло огрызнулся Рэн.

Фыркнула, и на какое-то время на кухне воцарилась тишина.

– Брина, а чего ты с нами не ужинаешь? – обратилась к суетящейся женщине. Она что-то помешивала в большом котелке, подсыпая туда разные травки.

– Негоже мне за хозяйским столом, – покачала она головой.

– Ты это сейчас серьёзно? – приподняла брови и глянула на Рэна.

– Прислуга всегда ест отдельно, – ответил он невозмутимо на мой негодующий взгляд.

– Так ты ещё и сноб? А известно ли тебе, что в этом доме только Брина тебя защищает? И ты вот так с ней обходишься?

Рэн с искренним непониманием воззрился на меня.

– Я нормально к ней отношусь.

– Ага. Ну как же. Только считаешь всего лишь прислугой, не достойной сидеть с тобой за одним столом! Давай, рассказывай всё, что мне нужно знать, и я, пожалуй, оставлю тебя наедине с твоим высокомерием.

После своей пламенной речи была удостоена холодного колкого взгляда.

– А я практически всё рассказал. Дариус обладает уникальным даром. Этот парень – проводник. В случае опасности он может через себя пропускать мою магию для поимки нарушителей. Твоя задача – просто быть рядом, наблюдать и учиться.

– А куда потом деваются нарушители?

– Мелким пакостникам просто запрещают на несколько лет посещать Землю, а если произойдёт настоящее преступление, то такого монстра отправляют в специализированную тюрьму. Сейчас ей заведует Тар'Редмар. Скоро ты со всеми познакомишься, и с ним в том числе.

– Ты хочешь сказать, что преступники остаются на Земле?!

– Да. Связывающая магия Совета не позволяет им пройти через пролом в свой мир. Они отбывают наказание в зачарованной тюрьме.

Хоть Рэн и был невыносимым засранцем, но рассказывал такие интересные вещи, что я быстро забывала свои обиды. Хотелось слушать и слушать.

– А какие ещё Хранители есть? И что за монстры мне встретились в твоём саду?

– Про Хранителей чуть позже. А монстры… это безобидные ребята – Агусто и Тин.

– А те тыквы, разбросанные по всему саду? – прошептала.

– Да, их сородичи. Ты встретила двоих. Но на самом деле сейчас по окрестностям поместья не меньше десятка околачивается.

– Я только сейчас понимаю, как мне повезло, что я сразу на нескольких не наткнулась. Иначе бы уже лежала в сырой землице. Разрыв сердца мне был бы гарантирован.

– О! А чего это меня ужинать не позвали? – на кухне появился заспанный Дариус.

– Дал тебе отоспаться как следует. Ты же вечно жалуешься на нечеловеческие условия труда, хотя работаешь всего две недели в году, получая при этом зарплату, как за год службы.

– Классная работка, – протянула. – Я бы тоже так хотела.

– Вообще-то, к твоему сведению, я вместо тебя шкурой рискую. Так что, попросил бы без сарказма.

– Ну-да, ну-да. Поскорее бы эти две недели прошли, чтобы ты здесь не околачивался.

– А не ревнует ли часом лорд дэ Форе? – хохотнул Дариус, вызвав у Рэна спазм лицевых мышц.

– Лорд дэ Форе просто не выносит общества развязных разгильдяев, – отчеканил этот самый лорд, резко вскочил со своего места и вышел из кухни.

– Дурачок, – резюмировала Брина.

– Кто из этих двоих? – уточнила со смехом.

– Оба хороши! – махнула гномиха рукой, возвращаясь к своему котелку.

– Эй, Брина, садись с нами! – воскликнул Дариус, хлопая рукой по столу. В этот момент он получил в моих глазах плюс десять бонусных очков. Естественно, сразу же обойдя Рэна.

– Та, ну тебя, – махнула Брина рукой, выставила на стол ещё порцию румяной картошки и вернулась к своему делу.

– А что вы там варите? – поинтересовалась у женщины.

– Любимый суп Рэн'Тара. На его приготовление нужно целых два дня! Только я могу его готовить, – гордо отрапортовала кухарка, подсыпая в котелок какой-то серый порошок.

– Я тоже хочу попробовать!

– Вот завтра вернётесь с патрулирования, я вам первой налью, – улыбнулась Брина.

– Кстати, по поводу этого. Тебя Рэн уже ввёл в курс дела?

– В общих чертах. И мне страшно до трясущихся коленок.

– Умеет он хрупких барышень запугивать, – хмыкнул Дариус. – Хотя, хочу тебя предупредить. Будь осторожна, ни на шаг от меня не отходи и, по возможности, конспектируй всё, что я тебе буду рассказывать.

– Хорошо. Попрошу у Рэна блокнот с ручкой.

– Угу. Иди, оденься потеплее и обувь на удобной подошве надень. Никаких каблуков. Я сейчас быстро доем, и буду ждать тебя в холле.

Рэн выдал блокнот с ручкой без лишних вопросов.

– Будь осторожна, – сказал перед тем, как я вышла из кабинета. Честно, была удивлена.

– Готова? – Дариус уже поджидал у входной двери. На нём была тёмно-коричневая потёртая куртка, ботинки на высокой подошве и рваные джинсы. Образ соответствовал характеристике, озвученной Рэном, – разгильдяй. Но Дариусу безумно шло.

– Хочешь сыграть в игру? – он чуть наклонился, прошептав это мне почти на самое ухо.

– Что за игра? – невольно сглотнула, окутанная теплом и свежим мужским парфюмом.

– Открой любой ящик этого комода и просто достань ту вещь, что будет там лежать.

– Никаких подвохов?

– Это как посмотреть, – улыбнулся парень. – Комод выдаёт предметы, подчиняющиеся только ему одному понятной логике.

– Интересно, – открыла самый маленький ящичек и достала оттуда мужскую кожаную перчатку.

– Есть идеи, что бы это могло значить? – Дариус окинул внимательным взглядом предмет гардероба.

– Ни единой. Может, это намёк для тебя? Ну, комод говорит, что ты можешь замёрзнуть в дырявых штанах, – усмехнулась. – Хотя, тогда я бы на его месте выдала нитку с иголкой.

– Тебе не нравятся мои клёвые дизайнерские джинсы? – Дариус с весельем выгнул одну бровь. – Не прикидывайся ханжой, детка. Ты ведь не строгая дама и даже не старая дева. Молодая, красивая, дерзкая девчонка. Вон, какие сама брючки надела. М-м-м.

Почувствовала, что щёки заливает румянец.

– Да, ну тебя, – кинула перчатку обратно в ящик и вышла из дома.

– Скажи, а как распознать монстров? Вечеринки по поводу Хэллоуина прошли. Не разгуливают же они среди горожан в своём истинном облике.

– На них чары. Выглядят, как обычные люди, но если приглядеться, то можно заметить странности в поведении. Как в фильме «Люди в чёрном». Кстати, снят на основе реальных событий. Только они монстров инопланетянами сделали. Хотя… один чёрт, инопланетяне и есть.

– Особенности поведения… – повторила себе под нос.

– Ну, да. Дёрганая походка, необычные вкусовые пристрастия, общая нервозность и прочие странности. Смотри в оба. Если поймёшь, что кто-то переходит все границы, то нам придётся поймать преступника.

– А если это будет обычный человек? Ведь и люди, бывает, творят бесчинства.

– В таком случае, оставим это дело человеческой полиции.

– Просто пройдём мимо?! – не поверила своим ушам.

– Позвоним, куда следует. Так пойдёт?

– Нет! Не пойдёт! У тебя есть возможность помешать преступлению, пусть оно и не магическое, а ты цинично умоешь руки, сославшись на то, что это не в твоей компетенции?