Покой землян оберегают Хранители.

Это уважаемые люди среди магического сообщества, с весьма редкой магией и серьёзной, можно даже сказать, великой миссией сохранения баланса во всех мирах. Благодаря Хранителям удавалось избежать многих катастрофических катаклизмов для землян. Будь то войны или наводнения, пожары или мор.

Хранители договаривались с существами, несущими беды человечеству. Почти всегда договаривались. И мы с вами обязательно узнаем, как им это удавалось, и в чём заключается великая миссия Хранителя из этой истории.

– Стю, признайся, что ты струсила! – подруга ткнула наманикюренным пальчиком мне в грудь.

– Ещё чего! Просто считаю эту затею глупой. Ребячество какое-то, честное слово. Нам уже не по пятнадцать. Пора прекращать с такими забавами.

– Да ладно! Во-первых, нам всего-то по двадцать два. А во-вторых, никто из малявок никогда не сунется к поместью, расположенному чуть ли не посреди леса! – Ромка ухмыльнулся, ставя на стойку пустой стакан.

Мы находились в шумном баре, где сейчас была в самом разгаре вечеринка в честь Хэллоуина. Западный праздник, который для нас чужд. Для молодёжи это лишь повод лишний раз классно потусоваться. Тем более, в нашем, граничащем с Европой, городе этот праздник отмечался с размахом. Вокруг нас в такт электронно-мистической музыке прыгали разрисованные и разодетые в карнавальные костюмы люди. Только наша компания выделялась на общем фоне.

Грима по минимуму на всех, как мы и договорились. Но костюмами хоть немного озаботились. Я была в коротком халатике медсестры, Марина изображала сексуальную ведьмочку, а Таня какую-то воительницу из популярной компьютерной игры. Мальчики заморочились ещё меньше. На одном было какое-то подобие вампирского фрака, а на другом – хоккейная маска. Стас сказал, что маньякам много реквизита ни к чему. Главное – лицо закрыть, а инструмент для кровавой расправы можно найти везде. И Ромка, судя по всему, был солидарен со Стасом в минимализме. У него в руках было пластиковое мачете, и, по его словам, он изображал самого крутого охотника на нечисть – Дина Винчестера.(*)

– Говорят, там хозяин очень странный. Вдруг он колдун или вампир? – продолжала веселится Марина, подливая масла в огонь. Затея с посещением зловещего поместья казалось всё более дурацкой.

– А ещё красавчик, – подначил нас с девочками Стас, коварно подмигивая. – Неужели не интересно взглянуть хоть одним глазком?

– Просто девчонки струсили! – хохотнул Дима.

– И ничего мы не струсили! За себя говори. Первый же и сбежишь оттуда! – нахмурилась Таня. Она никогда не уступала мальчишкам. Для неё признать свою слабость или страх было смерти подобно.

– Тогда предлагаю пари, – Стас коварно улыбнулся, оглядывая всех по очереди. – Мы сейчас едем к тому поместью и… – он сделал театральную паузу. – Пытаемся проникнуть на территорию. Мальчики против девочек. Кому удастся встретиться с хозяином этого загадочного дома, тот и победил. А проигравшие выполняют любое желание победителей.

Я скептически посмотрела на парня.

– Стю, только не говори, что ты реально думаешь о мистическом происхождении владельца дома.

– Я не о том думаю. Я размышляю по поводу заполненности твоей черепной коробки. Мне кажется, я сейчас слышала гулкий звон.

Компания расхохоталась.

– Ну, так как?

– Ладно, – сдалась я. – Сладость или гадость? – подмигнула девчатам и перекинула ремешок сумочки через плечо.

– Бьюсь об заклад, к нему никто не приходил на Хэллоуин. Ни разу. И сидит он там бедный-несчастный в одиночестве, пуская горькую слезу и думая, что никому не нужен.

– Ты сейчас ещё целый роман сочини, – повернулась к Диме. – С фантазией у тебя всегда нормально было. Только с чего ты решил, что он там сидит безвылазно и в гордом одиночестве?

– А я у почтальона спрашивал. Кроме загадочного Романа Анатольевича в доме никто не прописан, машины никакие туда не ездят, как и оттуда. Выводы напрашиваются сами собой.

– А зачем вампиру машина? – тут же вставил свои пять копеек Стас, пытаясь нагнать на всех ужас.

И не то, чтобы у него получалось… но, как только мы покинули оживлённые кварталы и начали углубляться в лес, мне стало не по себе. Хоть дорога и была хорошо освещена, но это не помогало в борьбе с тревогой. Мне казалось, что за кустами кто-то прячется. То и дело мерещились длинные тени и слышался хруст сухих веток. Невольно начала задумываться о вампирах. Отгоняла тревожные мысли воспоминаниями о мультике про Дракулу. Почему все считают монстров злобными и опасными? Вдруг они такие же душки, как в том мультфильме?

Ребята всю дорогу пытались шутить, но, по мере приближения к поместью, все шуточки сошли на «нет». Даже парням стало не по себе. Что уж говорить о девушках. Подруги, как и я, ежеминутно озирались, пытаясь что-то высмотреть в темноте.

– Ну что? Запал не пропал? – посмотрела на парней, когда мы приблизились к кованым воротам, увитым стеблями дикого винограда.

– Сдаётесь? – ухмыльнулся Дима, пытаясь не показать, что ему тоже страшно.

– Не дождёшься! – Таня скрестила руки на груди.

– Тогда ищем проход. Кто первым подойдёт к входной двери и постучит в неё, тот и выиграет, а с ним и его команда.

– Через забор можно попробовать перелезть, – высказала идею Таня, но тут же её отринула. Забор был очень высоким и гладким, сложенным из обвалованного камня. Через такой и парням не перебраться, не то, что нам.

– Разделяемся, – весело сказал Димка, и они всей троицей тут же пошли вдоль забора, оставляя нас в одиночестве.

– Придурки, – буркнула Марина и поёжилась, вглядываясь в светящиеся окна поместья. – Как думаете, там реально какой-нибудь колдун живёт?

– Я думаю, что если мы так и будем здесь стоять, то парни нас обойдут! А потом загадают такое, что ночная вылазка к стрёмному поместью покажется детским лепетом.

И мы тут же рванули в противоположную от парней сторону. Но, чем дальше углублялись в лес, тем отчётливее понимали абсурдность всей затеи. Забор был неприступным.

– Девочки, я в туалет хочу, – пожаловалась, когда мы протопали не меньше пятидесяти метров, ощупывая гладкие стены.

– Садись вон под тот кустик, а мы с Маринкой покараулим, – Таня указала на жидкую растительность метров через пять от нас.

Я быстро заскочила за ненадёжную ширму, надеясь, что наши мальчишки не зайдут с тылов в самый неподходящий момент. И только присела, жмурясь от блаженства, как меня начало засасывать в забор! С маленькой нуждой чуть не справила большую. Какого чёрта происходит?

Я быстро натянула колготки, одёрнула короткий халатик и затравленно заозиралась по сторонам, понимая, что нахожусь на лужайке перед поместьем. То есть, по другую сторону забора!

Окликнула девочек, но ответа не последовало. Было ощущение, что забор ещё и функцию глушителя исполняет. Стало не на шутку страшно.

Решила пройти до калитки и попробовать выйти через неё. Возможно, у меня изнутри получится её открыть. О том, чтобы дойти до поместья и постучать в дверь, выиграв тем самым пари, не могло быть и речи. Валить отсюда надо подобру-поздорову. Я огляделась, определяя, в какую сторону мне двигаться. Оказалось, что меня забросило на задний двор. Вокруг были настоящие заросли, но тропинку мне всё же найти удалось. По ней и двинулась, уклоняясь от вездесущих корявых ветвей-рук, норовящих порвать мне одежду и вырвать пару клочков волос.

Пройдя несколько метров, наткнулась на забавную хэллоуинскую фигурку. Человечек с головой-тыквой.

Мастер, который его делал, постарался на славу. Маленький чёрный плащ, скрывающий тело, придавал почти живой вид маленькому монстрику. Филигранная работа. Странно, что хозяин дома поставил его в заросшем саду, где никто не сможет полюбоваться искусным творением.

Протянула руку и потрогала гладкую голову-тыкву с чёрными глазницами.

– Ты б ещё палкой потыкала, – раздался писклявый голосок, а потом голова ожила, смотря прямо мне в глаза.