Как только мы вошли в гостиную, и я устроилась в удобном бежевом кресле напротив очага, по комнате поплыла плавная томная музыка, под которую часто танцуют стриптиз.

Вопросительно уставилась на мужчину. Не заметила, чтобы он что-то включал.

– Зараза, – выругался Рэн, как его там, и подошёл к патефону, стоящему на тумбочке в углу. Но, что бы не предпринимал хозяин дома, противная шарманка всё играла, не подчиняясь ни уговорам, ни каким-либо механическим манипуляциям. В итоге мужчина сдался и со страдальческим вздохом опустился на соседнее кресло.

– Эм, – протянула после долгой паузы. Казалось, что Рэн забыл о моём существовании, засмотревшись на поленья в камине. К слову, они выглядели устрашающе. Кто топит очаг поленьями в виде человеческих черепов? Или это тоже своеобразный праздничный антураж?

– Ты теперь связана с этим домом и со мной, – устало изрёк он.

– Как это? Что это значит? Я не подписывала никаких бумаг! Я протестую!

– Твои протесты никого не интересуют. Дом тебя выбрал моей помощницей.

– Чего? Я не понимаю! Как дом может что-то выбирать и, тем более, привязывать к себе?

– Магический может. Совет одобрил его выбор.

– Совет?

– Это сейчас не важно.

– А мне кажется, очень даже. Мою судьбу решает дом и одобряет какой-то там совет! Что может быть важнее?

– То, что мы теперь будем жить под одной крышей, Кудряшка Нюша.

Ухмылка мужчины мне не понравилась так же, как и коверканье моего имени, и его тон, и вообще!

– Что вы себе позволяете?

– Можешь называть меня на «ты». Нам теперь долго жить под одной крышей. От тебя так просто мне не удастся избавиться.

– Избавиться? Вы уже от кого-то избавлялись?

– От предыдущих помощников. Хотя… помощницы сами сбегали, – Рэн издал невесёлый смешок, а я поняла, что вляпалась во что-то весьма дурно пахнущее.

– И почему же они сбегали? – поинтересовалась дрожащим голосом.

– Кто их разберёт? – Рэн пожал плечами, отпивая чай. – Подозреваю, условия службы не нравились.

– А что с этими условиями не так? И, получается, я тоже сбежать могу?

– С условиями ты сама ознакомишься в ближайшее время и у тебя появится ответ на этот вопрос, – мужчина подозрительно ехидно улыбнулся. – А насчёт остального… Значит, так. Я не собираюсь перед тобой расшаркиваться и беречь твою нежную психику. Если уж смелости хватило полезть в дом к незнакомому мужчине в одном бесстыдном халатике, еле попу прикрывающем, то вполне способна выдержать и то, что я скажу, – Рэн отставил чашку и упёрся руками в колени, устремляя тяжёлый, пристальный взгляд на меня. – Ты вляпалась по самое не балуй, – обрадовал он меня с ходу. – Предыдущих помощников мне назначал Совет, с ним же они заключали рабочий магический контракт. А у тебя ситуация совершенно иного характера, милая медсестричка.

Чем, помимо магии, руководствовался дом, когда тебя выбирал, мне пока непонятно, но он намертво привязал твою персону к этому месту. Ты не имеешь права уволиться с должности помощника Хранителя. И сбежать у тебя не выйдет.

– Вы хотите сказать, что я теперь здесь пленница?

– Совершенно нет. Ты можешь выходить в любое время, но обязана будешь возвращаться.

– А если не захочу?

– А твои желания теперь не в приоритете. На тебя наложили магические обязательства, которые тебе придётся исполнять. Если дом посчитает, что ты слишком загулялась, то притянет тебя обратно за шкирку.

– Это как? Вы же не хотите сказать, что дом умеет ходить? – я чуть чаем не захлебнулась, закашлявшись.

– Нет. Скажи мне, как ты сюда попала?

– Меня в забор засосало, – проговорила дрожащим голосом.

Рэн рассмеялся, заставляя меня невольно им любоваться. Очень красивый мужчина.

– Вот, значит, и в следующий раз тебя засосёт.

– Но как же люди? Как мои друзья, родители? А если я им всё расскажу? Скажу, что меня здесь силой держат и несут всякую чушь?!

– Милая Нюся, ты очень наивна.

– Не называйте меня так!

– Почему? – кажется, мои возмущение и растерянность мужчину только забавляли. Он получал какой-то своеобразный садистский кайф, видя, как я напугана.

– Мне не нравится.

– Мне тоже много чего не нравится, – злорадно выдал он. – Например, что дом без моего согласия притащил сюда невесть кого и обязал жить под одной крышей до скончания века.

– Века?.. – я издала непонятный булькающий звук. Он, же шутит, я надеюсь?

– Извини, неправильно выразился. Веков.

Поймав мой безумный взгляд, Рэн хмыкнул и откинулся на спинку кресла.

– Мы, маги живём гораздо дольше людей.

– Я не маг!

– Не перебивай! – Рэн грубо меня одёрнул и поморщился. – Так вот, ты ошибаешься. Дом выбрал тебя именно по крови, в которой течёт уникальная магия. Она в спящем состоянии, поэтому ты никогда не замечала за собой странностей. Кто-то её надёжно запечатал, по всей видимости, пытаясь оградить от жестоких реалий. Но здесь твоя магия постепенно проснётся. Итак, Хранители… Мы своеобразные стражи разломов между мирами, препятствующие их расширению и всем сопутствующим этому бедам. Мы сдерживаем разломы своей магией. Всего Хранителей на Земле семь. Скоро ты со всеми познакомишься. Я являюсь Хранителем артефактов, созданных магическими существами и случайно очутившихся в этом мире. Дабы предметы не навредили людям, я обязан их находить, приносить сюда и охранять. Ясно?

– Ага. Получается, у каждого Хранителя есть помощник?

– Нет. Только у меня, – сухо ответил Рэн, скрещивая руки на груди.

– Почему?

– Потому что не могу выходить из этого чёртова дома! – вздохнул он. – Другие не привязаны к месту.

– А почему?

– Я тебя буду звать Нюшей-почемучкой, – мужчина приподнял один уголок губ в издевательской ухмылке.

Я чуть остатки чая ему в лицо не выплеснула. У этого типа явно скверный характер.

– И, чтобы мои обязанности исполнялись, мне назначают помощников, которые и бегают по разного рода поручениям.

– Выходит, я стала девочкой на побегушках?

– Выходит, что так.

– Что мне ещё надо знать? Вопрос с роднёй остаётся открытым.

– Родня. Да, Совет уже об этом подумал.

– Шустрые, – буркнула себе под нос, чем вызвала у мужчины улыбку.

– Если ты будешь с ними в контрах, мы подружимся.

– Вам они тоже чем-то насолили?

– На «ты», я же просил. И да, можно сказать и так, насолили.

– Не расскажешь?

– Нет. Лучше вернёмся к твоим родственникам. Как только ты будешь рассказывать кому-то о магии, то этот кто-то через пять минут будет всё забывать. Для родителей ты – прилежная ученица, которая звонит им регулярно и рассказывает, что с ней всё замечательно. Для друзей… Они будут искренне считать, что недавно с тобой виделись и всё в порядке. Сколько бы времени не прошло. Но постепенно они начнут стареть, а ты – нет. Поэтому тебе придётся разорвать с ними любые связи.

– То есть, про века – это не шутка была?

– Совершенно верно.

– И что входит в мои обязанности конкретно?

– Об этом мы поговорим завтра утром. А сейчас я бы настоятельно рекомендовал принять горячую ванну и лечь спать. Пойдём, я покажу тебе спальню.

– Надеюсь, нам не на одной кровати спать придётся?

Рэн как-то странно на меня посмотрел, а потом резко встал и приказал следовать за ним.

Мужчина проводил меня на второй этаж, попутно инструктируя по поводу встречающихся помещений.

– Это техническая кладовая. Такая же есть рядом с кухней. В неё заходить безопасно. Это библиотека. Там тоже можешь находиться без опасений. А вот это – комната с чемоданами. Туда лучше не лезь, если не хочешь вляпаться в крупные неприятности. Или того хуже – лишиться рассудка или жизни. Ясно?

Я покивала, рассматривая двери из тёмного дерева и весь интерьер в принципе. Давненько в этом доме не делали ремонт. Все обои уже держаться на добром слове. В некоторых местах эти серо-буро-малиновые пятнистые страшилища начали своё путешествие от потолка к полу. А ещё по всем стенам я заметила странные следы, похожие на слизь. Одна из полосок была явно свежей. Ощущение, что здесь ползает большая улитка или слизняк.