— Мы можем предложить магам какой-нибудь договор, который им тоже будет выгоден.

Мужчины принялись с оживлением обсуждать эту идею, даже скептичный Леандр загорелся. Я постаралась помочь им, предложила написать Кассандре.

О чае, который мне принесла служанка, я вспомнила, лишь когда он совсем остыл.

Леандр и Ингвар, увлеченные новой идеей, остались в библиотеке до глубокой ночи. Их энергии можно было только позавидовать, потому что я еще до полуночи начала зевать. Ингвар проводил меня до наших покоев и, поцеловав на прощание, вернулся к другу.

Корделия помогла мне раздеться. В последнее время она смягчилась, раздраженное или холодное выражение на лице теперь появлялось редко. Сначала я думала, что это из-за отношения ко мне, но вскоре поняла, что таков её характер. И все равно в последнее время Корделия стала мягче. Она сама вызывалась помочь с одеванием или прической, хотя раньше делала это редко.

— Ты выглядишь усталой, — заметила Корделия, пока расчесывала мои волосы.

Я посмотрела в зеркало и увидела на её лице искреннее беспокойство. Она пыталась его скрыть, сосредоточившись на расчесывании.

— Сегодня был трудный день, — слабо улыбнулась я. Трудный, но плодотворный. Если поданная идея так воодушевила Ингвара, значит, она действительно стоящая. Правда, драконам, привыкшим к экономической независимости, придется смириться с тесной связью с другими странами. Скорее всего, с Дагомеей, потому что именно в этом королевстве находилась Вандея, город магов.

Вскоре Корделия ушла, предварительно погасив свечи. Я легла в постель, но заснуть так и не смогла. Ворочалась с боку на бок, напряженно крутя в голове мысли. Мешала сну еще и новая обстановка: когда я вернулась во дворец после схода лавины, то отказалась возвращаться в старые покои. Не хотелось нервничать, а в той спальне остались слишком неприятные воспоминания.

Лунный свет прозрачной рекой лился в окно, постепенно передвигаясь левее. Я наблюдала за его прозрачным сиянием, пытаясь понять, что меня так тревожило.

Даже если маги найдут способ создать подобный купол (что тоже не факт), его придется постоянно подпитывать. Сотни и тысячи лет. Слишком много, а когда-нибудь Катрей и Кассандра передадут власть своим детям. А те — своим. И не факт, что их наследники будут настроены также лояльно к драконам. Магический купол от Дагомеи станет лишь временным вариантом.

Если бы только фейри не вымерли…

Наблюдая за гипнотическим движением лунного света, я задремала. Вроде понимала, что сплю, но была очень близко к поверхности, как будто просто закрыла глаза.

Распахнула их вместе с первыми лучами солнца. В голове шумело из-за недосыпа, однако сердце кололо от волнения. Потому что мысль, с которой я заснула, оказалась безумно важной.

Я вскочила с постели и бросилась к шкафу. Нашла какое-то простое платье, которое можно было надеть без помощи посторонних, и торопливо выскочила из покоев, даже не расчесавшись.

Телохранитель у дверей встрепенулся и вопросительно посмотрел на меня. Заметив явное волнение на моем лице, он потянулся к мечу, но я мотнула головой.

— Идем к Ингвару, — сообщила я.

Коридоры в такое раннее время были пусты, лишь раз я встретила служанку, которая мыла мол. Но когда до библиотеки остался лишь один поворот, я наткнулась на Миракса. Он был в простых штанах и белой рубашке, пропитанной потом. Судя по покрасневшему и влажному лицу, Миракс возвращался с пробежки.

— Агата, — приветливо кивнул мужчина. — Чего ты встала в такую рань?

Я улыбнулась в ответ и возбужденно проговорила:

— Я поняла, как восстановить камень! Пойдем скорее расскажем Ингвару!

Миракс размял плечо и с сомнением нахмурился.

— Неужели?

— Я знаю одного фейри! — радостно сообщила я. — Точнее, он наполовину… Неважно! Главное, я знакома с дампиром, в котором течет магия фейри. Он может попробовать восстановить камень. Идем, посмотрим на лицо Ингвара!

Я пошла вперед, телохранитель позади. Думала, Миракс пойдет следом, но он замялся. Позади послышался странный хруст. Резко развернувшись, я остолбенела.

Миракс сжал неестественно вывернутую голову телохранителя и медленно опустил его на пол. В это время он смотрел на меня тяжелым взглядом. Никакой злости или ярости. Лишь холодный расчет.

— Зря ты влезла в это, — проговорил он и, положив мертвое тело, шагнул в мою сторону.

Бежать! Я кинулась в сторону библиотеки, но Миракс схватил меня и закрыл рот ладонью прежде, чем я успела закричать.

— Сейчас будет немного больно, — прошипел он.

Боль действительно настала, но очень быстро сменилась тьмой.

Очнулась я, казалось, практически сразу. В лесу. Запястья жгла веревка, которой я была привязана к высокому дубу с пышной кроной.

— Что… — пробормотала я и, опустив голову, вскрикнула. Прямо под ногами валялся труп телохранителя, застывшие глаза смотрели прямо на меня.

От страха я расплакалась. Попыталась сдержать себя, но не смогла. Плакала и вопила, пытаясь позвать Ингвара. Он наверняка ощущал мои чувства, но вряд ли определил местонахождение. Судя по всему, я где-то на краю долины.

За истерикой я не заметила, как начала дрожать земля. Думала, что это мое тело трясет. Но нет. Я подняла глаза, и сердце на несколько секунд перестало биться.

С гор, прямо в мою сторону, сходила уже разогнавшаяся лавина.

Крик рвался из груди, но застрял где-то в горле. Я с ужасом смотрела на груду снега, которая была все ближе, и готовилась к смерти. Земля угрожающе рокотала, деревья дрожали — а я вместе с ними.

Я закрыла глаза и мысленно обратилась к Ингвару. Пыталась через связь передать свое сожаление и любовь.

— Какого демона ты здесь делаешь?!

Ферран подскочил ко мне и разорвал веревки. Ослабшие ноги подкосились, мужчине пришлось подхватить меня. Мы помчались прочь от лавины. Ветви деревьев хлестали по лицу, больно царапали кожу, норовя залезть в глаза. Я спрятала лицо на груди дракона, полностью доверившись ему.

Но лавина, словно разъяренный гигантский зверь, рвалась догнать законную добычу. Она выла, приближалась с неимоверной скоростью. Я чувствовала это.

Нам не убежать.

Это же понимал Ферран. Выругавшись, он торопливо опустил меня на землю и предупредил:

— Ничего не бойся.

Через секунду передо мной был черный дракон. Он лег так, чтобы окружить меня со всех сторон, поджал хвост, а сверху накрыл крылом. Я оказалась в темноте, а через мгновение дракон содрогнулся, но устоял. Снаружи громыхало, скрипели поломанные деревья. Феррану было очень больно, это оказалось понятно по перекатам мышц под жесткой чешуей и негромкому на фоне остального шума рыку. Но он держался, прижав меня к горячему боку.

Я уже не плакала, лишь молилась, чтобы все закончилось хорошо. Сердце стучало бешено, с такой силой, что, казалось, вырвется из груди.

Неизвестно, сколько прошло времени. Просто в какой-то момент все затихло, осталось лишь мое хриплое дыхание. Еще с минуту Ферран лежал, застыв, а потом вернулся в человеческое обличье.

Часть снега упала под ноги, но дыра от крупного тела дракона осталась. Со всех сторон нас окружала белая стена высотой в два с половиной метра.

— Почему ты не взлетел? — шепотом, боясь, что снег вот-вот обрушится на нас, спросила я.

— Тогда бы тот, кто тебя пытался убить, нас бы заметил, — проворчал Ферран и, присев на корточки, сложил руки в замок. — Лезь давай, пока сюда гвардейцы не прилетели.

Он помог мне взобраться наверх. Ноги утонули в снегу по колени, но я все равно упрямо шла. Следом выпрыгнул Ферран с веткой ели в руках. Наверное, нашел в сугробе. Под его ногами снег не выдержал, и яма, из которой мы выбрались, скрылась. Мужчина едва успел отбежать, чтобы не угодить обратно под снег.

— Вот дерьмо! — выругался Ферран, не стесняясь в выражениях. — Уходим отсюда. И быстро.

Меня он послал вперед, причем в определенном направлении, а сам пушистой веткой заметал наши следы.