– Да на тебя разве что бездар взглянет, – фыркнула красавица с длинными светло-каштановыми волосами.

Нет, нужно найти библиотеку да поскорее. Иначе от этих непонятных терминов голова скоро кругом пойдет.

А дуэнья в это время пыталась успокоить их, но выходило с трудом. Все же не было в ней той же строгости и властной натуры, как у госпожи Элионор.

– Юные леди, немедленно прекратите! Это возмутительно! – жестко проговорила госпожа Айрин. – Вы обе будете наказаны по всей строгости, если не прекратите это безобразие сейчас же.

Я уже собралась двинуться к выходу, не желая слушать бессмысленный спор, как путь перегородила «королева». Скрестив руки на груди, она окинула меня любопытным взглядом, но говорить что-либо не спешила. Тут же за ней нарисовалась фигура моей горячо «любимой» кузины. Та, презрительно хмыкнув, что-то тихо нашептала в ухо высокомерной брюнетке.

И когда они только успели подружиться? Верно говорят, что змея змею видит издалека.

– Ты хочешь мне что-то сказать или решила поиграть в гляделки? Да вот только у меня нет времени на это, так что в другой раз, – решила нарушить тишину, с деланным сожалением похлопав ее по плечу.

На мои слова она лишь закатила глаза, брезгливо отдернув плечо, однако решила-таки удостоить меня ответом:

– Хотела взглянуть в лицо столь бесстыжей леди вроде тебя. Хотя, думаю, будет нечестно по отношению к другим называть тебя леди, когда на самом деле ты… – она не договорила, но по интонации я прекрасно поняла, что именно она намеревалась сказать.

Не собиралась стоять и терпеть ее хамское отношение к себе. Сделала шаг, сократив и без того небольшое расстояние между нами. Одного не пойму: когда я успела нажить себе врага? Однозначно это Мариса постаралась, никак иначе объяснить враждебность «королевы» я не могла. Ну не обижаться же из-за того, что я осмелилась сесть рядом с ней?

– Раскрою тебе глаза: не с тем человеком ты подружилась. Гляди в оба, иначе упустишь момент, когда ее длинные пальчики, – взглядом указала на кузину, – окажутся на твоей шее.

На секунду ее глаза округлились от услышанного, но она быстро взяла себя в руки.

– Я же говорила, она не в себе. Вечно чепуху какую-то несет, – Мариса разнервничалась и стала размахивать веером, тем самым пытаясь остудить окативший ее жар. Видимо, не ожидая, что я скажу подобное.

Однако Мариса не так глупа. Судя по ее словам, она заранее предупредила новоиспеченную подругу, что я могу сказать что-то странное.

– И как такую только на отбор допустили?

«Эннис, успокойся, они пытаются вывести тебя на эмоции», – я крепко сжала руки в кулаки, чувствуя, как к ладоням приливает жар и покалывает точно так же, как в тот раз в саду. Боясь очередной вспышки, я наконец успокоилась и, пройдя мимо них, направилась к выходу.

Злиться из-за них – просто не уважать себя. Нужно на все смотреть с позитивной стороны. Вот возьмут они и разнесут отрицательные слухи обо мне, а это обязательно дойдет до ушей лордов. И как итог: никто из них не захочет видеть меня, не то что жениться!

Отвлекшись на этих двух особ, я не сразу заметила, что конфликт между девушками улегся, и все постепенно покидали гостиную в сопровождении горничных.

– Госпожа, здравствуйте, меня зовут Бруна, я ваша личная горничная и с этого момента буду сопровождать вас, – робко проговорила девушка, которую я не сразу заметила, увлеченная разглядыванием затейливых узоров на потолке.

Миловидная, где-то одного возраста со мной, в белоснежном чепце и фартуке. Она плелась за мной, больше не делая попыток заговорить. Ее светло-русые волосы были уложены аккуратно, а карие глаза светились радостью. В этот момент меня посетила мысль, какая хорошенькая горничная мне досталась. Наверное, и не такая болтливая, как Вельда.

– Добрый день, я Ардра ан Бюркель, – раздалось справа от меня. Видимо, сегодня все решили «подружиться» со мной.

Обернулась на мелодичный женский голос, который уже ранее слышала. Та самая блондинка, которая первая осмелилась задать вопрос дуэнье. Девушка одарила меня самой ласковой улыбкой и чарующим взором. Я даже на миг засомневалась, подумала, что здесь где-то поблизости женишки появились. Едва сдержалась, чтобы не посмотреть по сторонам.

– Леона ан Дюпрель, рада знакомству, – сдержанно проговорила я. Почему-то казалось, что в обители все такие же лицемерные, как моя сестричка, и нужно быть настороже.

– О, так вы дочь Адельмара ан Дюпреля! Я много наслышана о вас, но ни разу не встречала на светских мероприятиях. Признаться, даже было любопытно взглянуть на вас.

– Можешь обращаться ко мне на ты, – попыталась сделать более вежливый тон, так как одно упоминание о папеньке неимоверно раздражало. – Ты же не против?

– Нет, конечно же, нет, я только за, – бодро согласилась Ардра.

– Почему ты вдруг решила подойти ко мне? – первым делом задала интересующий вопрос.

– Хоть мы и соперницы, но завести хорошие знакомства не помешает. Тут скоро все разделятся по парам. Да и меня впечатлила твоя смелость. Дать отпор принцессе Сибилле еще никто не осмелился.

– Принцесса Сибилла? – не сразу дошло до меня, о ком она говорит. – Ах, ты о темноволосой жрице…

Ардра утвердительно кивнула.

– Все же, почему ты не выходила в свет? – девушка запоздало прикусила язык, видимо, поняв, что это ее не касается.

Я-то не прочь ответить, однако самой бы еще знать почему

– Прости, я сказала не подумав, – добавила она.

Мне захотелось срочно перевести тему, но Ардра опередила:

– Ты пойдешь на ужин?

– Нет, мне хотелось бы отдохнуть. После утомительной дороги все тело ломит.

При упоминании дороги пятая точка болезненно заныла. Хорошо хоть на собрании не пришлось сидеть на твердом стуле, иначе нормально передвигаться в ближайшие дни точно не смогла бы. В отличие от меня Ардра, была полна сил и энтузиазма. Проводив меня до дверей спальни, она поспешила в столовую, пока самое вкусное не разобрали.

Вчера я оказалась настолько вымотана, что вырубилась, как только очутилась в отведенных покоях, даже толком не рассмотрев интерьер. Хорошо хоть до кровати смогла дойти. Казалось бы: я легла рано и должна была выспаться, но нет. Бруна разбудила ранним утром, объясняя это тем, что она должна привести меня в порядок до завтрака, который подадут через час.

Да и старшая наставница сказала, что невесты обязаны соблюдать особый режим: ложиться в десять вечера, а вставать в шесть утра, мол, это благотворно влияет на кожу и внешний вид в целом. Ну конечно, кто же захочет приобретать некачественный товар, тьфу, невесту.

Мне вот только интересно, какая им выгода от этого? Очевидно, обитель тратит немалую сумму на каждую жрицу. Как я поняла, все наряды, приемы и прочая ерунда требовали значительных трат. Могу предположить, что расходы берет на себя королевская казна и сама обитель также зарабатывает на нас по-крупному.

– Госпожа, вы должны всегда выглядеть превосходно. Никогда не угадаешь, когда к нам могут явиться лорды. Бывало, что они наблюдали за невестами через обзорную сферу. Это позволяло им узнать девушек лучше в расслабленной, непринужденной обстановке. А кто-то и вовсе уже на этом этапе смог определиться с избранницей.

От представления столь жуткой картины по спине пробежал табун мурашек.

– Хочешь сказать, что они, возможно, и сейчас наблюдают за нами?

– Не могу сказать точно, миледи. Да и не все господа обладают такими привилегиями. Например, во время купания наблюдать за жрицами запрещено, да и магическая защита не позволит им сделать этого, – расчесывая мои волосы, продолжала рассказывать горничная.

Вот же аморальные, никакого личного пространства! А если в то время, пока они будут наблюдать за мной, я разденусь? Хорошо, что я об это узнала, теперь нужно быть более осторожной. Все же служанка мне досталась на вес золота. Где бы я еще смогла раздобыть такую ценную информацию? Вот именно – нигде.